詔獄深處，火把的光芒在石壁上跳躍，將人影拉扯得扭曲變形。空氣中彌漫著霉味、隱約的血腥味，以及一種名為“絕望”的氣息。這里并非總是充斥著慘叫，有時，寂靜反而更能碾碎人的神經。

駱養性換上了一身暗色的飛魚服，坐在一間特意收拾過的審訊室里，手指輕輕敲著桌面。他面前攤著七份卷宗，正是那七個被從文華殿直接押來的“硬骨頭”監生。

“都督，都分開關了，按您的吩咐，隔得遠遠的，保證他們連隔壁的呼吸聲都聽不見。”一名千戶低聲匯報。

駱養性點點頭：“嗯，先晾他們幾個時辰。告訴看守，不許與他們說一句話，送飯放下就走。讓他們自己胡思亂想去。”

對付這種滿腦子“氣節”、“忠義”的年輕讀書人，皮肉之苦有時效果反而不好，甚至會加固他們的“殉道”心態。摧毀他們賴以支撐的精神堡壘，才是上策。

幾個時辰后，審訊開始了，但并非同時進行。

對于帶頭的那位沈文亮，駱養性甚至沒有親自出面。只是派了兩個面無表情的老資格番子，輪流進去，用一種近乎閑聊，卻又帶著冰冷事實的語氣，不斷地“提醒”他：

“沈公子，何必呢？你以為你是在為國盡忠？你不過是被推出來的棋子罷了。”

“你可知，你那位敬愛的倪世伯（倪元璐），此刻正在府上安然品茶，可曾為你發過一？”

“你那幾位同窗，可不如你這般硬氣啊……嘖嘖，說了不少有趣的事。”

“你說，若是朝廷將你今日‘逼宮犯上’的罪行明發天下，革去你的功名，你那在老家苦熬歲月的寡母，該如何自處？你們沈家的門楣，還能立得住嗎？”

沒有拷打，沒有辱罵，只有一句句如同鈍刀子割肉般的話語，反復切割著沈文亮的心理防線。他起初還大聲駁斥，漸漸地，聲音低了下去，眼神中的狂熱被迷茫和恐懼取代。孤立、懷疑、對家人的擔憂，這些負面情緒開始在他心中瘋狂滋生。

駱養性則坐在主審室，通過一面特制的單面水鏡（利用光影原理，明代已有類似簡陋設施），默默觀察著其他幾個監生的反應。很快，他的目光鎖定在了一個名叫趙敬生的監生身上。

這趙敬生被單獨關押后，就一直縮在墻角，身體微微發抖，眼神里充滿了恐懼，與他在宮門前那副“慷慨激昂”的模樣判若兩人。駱養性翻看了一下他的背景資料：北直隸農家子，家境貧寒，父親早逝，由寡母辛苦織布供其讀書，是方圓幾十里難得的“文曲星”。

“把他帶過來。”駱養性吩咐。

趙敬生被帶進主審室時，腿肚子都在打顫，幾乎是被校尉架著按在椅子上的。

駱養性沒拍驚堂木，也沒用任何刑具，只是讓人給他倒了杯溫水。他看著趙敬生，語氣平和，甚至帶著點惋惜：“趙敬生，良鄉縣人氏，令堂陳氏，日夜操勞，就盼著你金榜題名，光耀門楣。本督說得可對？”

趙敬生猛地抬頭，眼中閃過一絲驚愕，嘴唇哆嗦著，沒說出話。

“本督替你算筆賬，”駱養性如同一個精明的賬房先生，“你寒窗十年，你母親熬干了燈油，費盡家財，才將你送進國子監。若今日之事坐實，一個‘聚眾鬧事，忤逆君父’的罪名下來，革去功名都是輕的，流放三千里亦有可能。到那時，你趙家希望何在？你那年邁的母親，還能指望誰？怕是只能……唉。”他適時地停下，留下無盡的想象空間。

趙敬生的臉色瞬間變得慘白，眼淚開始在眼眶里打轉。

“不過，”駱養性話鋒一轉，如同黑暗中投下一縷光，“陛下仁德，念爾等年少無知，受人蠱惑，并非首惡。只要你迷途知返，誠心配合，陛下可以給你一個機會。不僅既往不咎，將來若有機會，未必不能給你一份‘機緣’。”

給予希望，是撬開嘴巴最有效的杠桿之一。

趙敬生抬起頭，眼中燃起一絲微光，但又迅速黯淡下去，似乎在掙扎。

駱養性知道火候差不多了，使了個眼色。旁邊的番子將幾份抄錄的文書放到趙敬生面前。上面清晰地記錄著，那幾個煽動他們的“清流”師長，是如何通過中間人，提供銀錢，指點他們如何串聯、如何造勢。甚至還有一份模糊的口供，暗示一旦事敗，他們這些沖在前面的監生，隨時可以被舍棄。

“看看吧，趙監生。”駱養性的聲音帶著一絲嘲諷，“這就是你為之效死的‘師長’，這就是你信奉的‘公道’。他們躲在后面，用幾句大義凜然的話，就用你們的前程，甚至身家性命，來為他們博取政治資本。你現在還覺得，自己是在做一件光榮正確的事嗎？”

“不…不是的…怎么會這樣……”趙敬生看著那些證據，身體抖得更厲害了，信仰在這一刻徹底崩塌。他忽然“噗通”一聲滑跪到地上，涕淚橫流：“都督！學生錯了！學生糊涂啊！是…是陳博士！是國子監的陳博士暗示我們…還說…若能成事，將來在朝中必有照應…學生…學生愿招，全都招！求陛下和都督給學生一條生路！”