朱由檢目光轉向曹化淳，語氣卸下了幾分朝堂上的威嚴，多了些體恤：“曹伴伴一路星夜兼程，想必累極了。且在一旁錦凳上歇片刻，喝口熱茶緩一緩，等駱養性到了，再一并處置后續事宜。”

“謝陛下體恤。”曹化淳躬身謝恩，依退到書房一側的錦凳旁。他只虛虛坐了半邊屁股，腰背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝上，哪怕是歇息，也透著多年養成的謹慎與恭謹——這姿態，是他在南京守陵三年，也未曾有半分懈怠的本分。

小太監很快奉上一盞香茗，青瓷茶盞氤氳著熱氣，茶香清冽醇厚。王承恩安排完傳旨的差事，沒有立刻回到朱由檢身側，而是輕步走到曹化淳面前，臉上帶著晚輩對長輩的恭敬笑容，聲音壓得極低：“曹公公，一路風霜，可還安好？陛下特意吩咐御膳房，用的是您往年在信王府最愛喝的武夷巖茶，您嘗嘗滋味是否依舊。”

曹化淳抬眼看向王承恩，目光在他臉上停留了片刻。眼前這徒弟，昔日在信王府時還是個跟在自己身后學規矩、記差事的毛頭小子，如今已是皇帝身邊最得信任的隨堂太監，日日隨侍左右，地位早已今非昔比。他眼中閃過一絲不易察覺的欣慰，隨即又添了幾分審視，微微頷首，端起茶盞淺啜一口，茶湯入喉，醇厚回甘，正是記憶中的味道。

“茶是好茶，陛下的恩典，咱家記在心里了。”他放下茶盞，指尖在杯沿輕輕摩挲，語氣平和卻帶著深意，“承恩啊，你如今常在陛下跟前行走，差事辦得穩妥謹慎，這很好——沒辜負當年咱家對你的教導。”

王承恩連忙躬身，態度愈發謙遜：“都是公公當年把話說透、把事教實，奴婢不敢有半分遺忘，日日警醒自己。”

“不忘本，方能行得遠。”曹化淳的聲音壓得更低，僅兩人能聞，“但更要緊的，是記清自己的本分。陛下天縱英明，心思縝密得很，咱們做奴婢的，第一要務是忠心辦事，第二是凡事多想一步——要替陛下分憂，而非添亂，更不能讓旁人鉆了空子。”

他目光不著痕跡地掃過書房內其他侍立的小太監，意有所指：“這宮里的墻，薄得很；陛下的耳朵，靈得很。該說的話，要斟酌再三再出口；不該說的，哪怕爛在肚子里，也絕不能從牙縫里漏半個字。禍從口出的道理，你比咱家更清楚——畢竟，你如今的位置，太打眼了。”

王承恩神色一凜，他聽懂了師父的弦外之音。如今內廷剛經歷動蕩，魏忠賢雖失權，余黨未清，自己身處皇帝心腹之位，既是榮耀，也是風口浪尖。他鄭重頷首，聲音帶著一絲凝重：“奴婢謹記公公教誨，不敢有半分懈怠。”

曹化淳看著他緊繃的神色，語氣稍稍緩和，帶著過來人的提點：“咱們伺候人的，位置有高低，差事有輕重。有些人外放做了鎮守，掌了監局，看著風光無限，手握權柄，可那終究是離了陛下的眼、斷了陛下的耳。你這日日陪在陛下身邊的位置，能第一時間領會圣意，能直接傳達圣諭，這是陛下實打實的信任——比任何外放的權柄都金貴。”

他頓了頓，目光落在王承恩腰間的玉帶扣上：“莫要羨慕旁人的風光，守住本心，把陛下交代的每一件小事辦妥帖，把身邊的風風雨雨擋干凈，才能長久。你要記住，在這宮里，‘信任’二字，比金山銀山都重。”

這番話，既是告誡，也是安撫，更點透了王承恩如今位置的核心價值。王承恩心中感激，知道師父是怕自己年輕氣盛，在權力面前迷失方向，再次低聲謝道：“謝公公點撥，奴婢曉得輕重，定不負陛下信重，也不負公公當年的栽培。”

曹化淳微微點頭，不再多——有些話，點到即止，聰明人自會領會。王承恩也識趣地退開兩步，垂手侍立在旁，目光卻不時瞟向門口，留意著外面的動靜，只是那挺直的背脊，比之前更顯沉穩了些。

書房內再次陷入沉寂，只有朱由檢翻閱書頁的細微聲響，以及燭火燃燒時“噼啪”的輕爆聲，光影在墻壁上晃動，平添了幾分靜謐中的暗流涌動。

約莫兩炷香的功夫，外面傳來一陣略顯急促，卻又帶著幾分惶恐的腳步聲，那腳步聲到了門口，又刻意放輕，透著小心翼翼的試探。王承恩眼神一動，低聲稟報：“皇爺，魏忠賢到了。”

“讓他進來。”朱由檢頭也沒抬，語氣平淡得聽不出情緒。

書房門被輕輕推開，一道佝僂的身影幾乎是踮著腳走了進來。來人正是魏忠賢，他今日穿了一身洗得發白的深色宦官服，頭上未戴任何冠飾，露出的鬢角已染了霜白，臉色蒼白如紙，眼袋深重得幾乎要垂到臉頰，往日里那股權傾朝野、不可一世的“九千歲”氣焰，早已消失得無影無蹤，只剩一副失魂落魄的狼狽模樣。

他一進門，便“噗通”一聲跪倒在地，以頭觸地，動作重得幾乎要磕破額頭，聲音帶著難以抑制的顫抖：“罪奴魏忠賢，叩見陛下！萬歲，萬歲，萬萬歲！”

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朱由檢這才緩緩放下手中的書，目光落在他身上，沒有立刻說話。這陣沉默如同無形的重壓，讓魏忠賢伏在地上的身體愈發顫抖，額頭上瞬間沁出細密的冷汗，順著臉頰滑落，滴在冰冷的金磚上，暈開一小片濕痕。

過了足足五息，朱由檢才淡淡開口，聲音里聽不出喜怒：“起來回話吧。朕讓你辦的事，怎么樣了？”

魏忠賢如蒙大赦，卻不敢完全站直，依舊躬著身子，腰桿彎得像張弓，小心翼翼地往前挪了半步，聲音帶著討好與惶恐：“回陛下，罪奴不敢有絲毫懈怠，日夜督促底下人，按陛下的旨意，對東廠及司禮監相關人員做了初步清理。”

他偷偷抬眼覷了一下朱由檢的臉色，見對方神色平靜，才敢繼續稟報：“經查，東廠掌刑千戶孫云鶴等一干罪大惡極之徒，已按律拿下。司禮監內部，凡依附罪奴為惡、證據確鑿者，也已悉數扣押，相關案卷、口供都已整理妥當，稍后便呈送陛下御覽。”

朱由檢不置可否地“嗯”了一聲——這些都是他早已知曉的情況，魏忠賢如今失了權，必然會順著他的意思辦事，以求自保。“還有呢？”他追問了一句，語氣依舊平淡。

魏忠賢咽了口唾沫，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容，帶著幾分刻意的表功意味：“陛下，罪奴深知自己罪孽深重，蒙陛下天恩浩蕩，許罪奴戴罪立功，罪奴不敢有半分藏私。”他深吸一口氣，像是下定了巨大的決心，“罪奴已將歷年所得，以及名下所有產業，盡數清點，愿全部獻于陛下，充盈內庫，以贖萬一之罪！”

話音落，他停頓了片刻，似乎在醞釀情緒，也像是在觀察朱由檢的反應，隨后報出了一連串清晰的數字：“罪奴魏忠賢，交出歷年積蓄、各方孝敬，共計白銀三百三十七萬八千六百兩；其下各掌班、番役及相關官員，或抄沒、或主動上交的非法所得，計白銀一百四十二萬一千四百兩。兩項合計……共白銀四百八十萬兩整！”

“四百八十萬兩？”