暮色如墨，順著紫禁城的飛檐流淌而下，漸漸浸染了整個北京城。白日里的車水馬龍、人聲鼎沸盡數沉寂，街面上只有巡夜更夫的梆子聲偶爾響起，卻更襯得夜色深沉。而在這份死寂之下，一股無形的肅殺之氣正順著街巷蔓延，隨著更鼓漸密，愈發濃重得令人窒息。

乾清宮東暖閣內，燭火通明如晝，映照著朱由檢年輕卻堅毅的面容，帝冕上的旒珠在他轉身時輕輕晃動，掩去眼底一閃而過的銳利。駱養性與方正化并肩立于御前，身姿挺拔如松，正進行行動前的最后一次詳報，連呼吸都刻意放輕。

“陛下，一切部署妥當。”駱養性聲音低沉如淵，清晰無滯，“田爾耕與許顯純已依計在府邸設宴，受邀者皆是錦衣衛核心頭目——崔應元、千戶趙振橋、鎮撫使吳亮等八人。這八人皆是名單上罪證確鑿之輩，手上沾有忠良鮮血，且手握實權，是此次清理的重中之重。”

朱由檢指尖輕輕敲擊著御案，篤篤聲在寂靜的暖閣內格外清晰，這是他深思時的習慣。“餌已放下，魚兒可有異動？”他抬眼，目光落在駱養性臉上，帶著不容疏忽的審視。

“回陛下，崔應元初時確有疑慮。”駱養性躬身回道，語氣添了幾分細節，“他抵達田府時，特意讓隨從在府外警戒，入席后更是三番五次試探，追問陛下近日清查錦衣衛的細節。田爾耕與許顯純演技精湛，故意露出惶恐之色，哭訴‘陛下重用新人，我等老臣恐遭鳥盡弓藏’，又稱‘今夜邀諸位兄弟，是想共商對策，或聯名陳情，或另尋出路’，恰好戳中了崔應元等人恃權自傲又心懷不安的心思。”

他補充道：“方才田爾耕暗中遞來消息，崔應元已撤去府外警戒，席間更是頻頻舉杯，警惕之心已基本打消。其余幾人更是被美酒佳肴、絲竹之樂迷了心智，已然放松戒備。”

“方正化。”朱由檢的目光轉向另一側，語氣沉穩。

“奴婢在！”方正化應聲上前，聲如洪鐘，帶著十足的底氣。

“騰驤四衛，備戰如何？”

“回陛下！將士們已飽餐戰飯，甲胄齊整，勁弩上弦！”方正化胸膛挺直，語氣鏗鏘，“奴婢對外只稱‘緊急拉練’，將士們皆以為是陛下檢驗練兵成效，士氣高昂得很！尤其是新招募的一批士兵，感念陛下之恩，紛紛請戰，誓要為陛下掃清奸佞！”

朱由檢深吸一口氣，緩緩從御座上站起，目光如炬，掃過二人：“好！朕再重申今夜行動要旨：首惡必辦，絕不姑息！脅從者若能幡然醒悟、束手就擒，可酌情從輕發落——此乃分化之策，意在減少抵抗，避免過多傷亡。”

他頓了頓，語氣斬釘截鐵，帶著帝王的決絕：“行動務求速戰速決，以雷霆之勢犁庭掃穴！既要確保將所有目標一網打盡，又要盡可能減少對京城百姓的驚擾，絕不能釀成大規模騷亂！駱養性，朕授予你今夜全權指揮之權，錦衣衛、騰驤四衛皆聽你號令！方正化，你需全力配合，不得有半分遲疑！”

“臣（奴婢）遵旨！定不負陛下重托！”兩人齊聲應命，聲音震得燭火微微搖曳，肩頭的責任沉甸甸卻又帶著建功立業的激昂。

“王伴伴。”朱由檢看向侍立在陰影中的王承恩，語氣不容置疑。

“老奴在。”王承恩躬身上前，身影如同融入黑暗的墨。

“內廷安危，交由你與曹化淳，高時明三人了。”朱由檢的聲音冷冽如冰，“你即刻協助曹化淳，嚴守乾清宮及通往宮外的所有關鍵門戶——角門、密道、御花園側門，皆需派可靠人手值守，讓高時明的人守在外圍！今夜無朕手諭，任何人不得出入！宮內消息，只許進、不許出，朕要這紫禁城，成為一座密不透風的堡壘！還有去后宮通知皇后，讓帶著田妃，袁妃去陪皇嫂。并以實情相告。”

“老奴明白！”王承恩躬身領命，轉身時腳步輕得沒有一絲聲響，迅速融入殿外的黑暗中，去執行封鎖與隔絕的使命。

駱養性離開乾清宮后，并未返回衙署，而是繞了三條街巷，悄無聲息地潛入北鎮撫司后院一間極為隱秘的簽押房。房內燭火昏暗，僅夠照亮桌面那張詳盡的北京城坊圖，十余名身著便裝的漢子肅立四周，個個眼神銳利如鷹，氣息沉凝如淵——他們是駱養性暗中考察提拔的核心骨干，皆是錦衣衛中的精銳，也是今夜行動的利刃。

“人都到齊了？”駱養性掃視一圈，聲音壓得極低，卻帶著穿透人心的力量。

“稟指揮使，內班核心人員，悉數到齊！”一名面色黝黑、疤橫眉骨的漢子沉聲回應，他是錦衣衛百戶趙鐵鷹，以悍勇著稱。

駱養性走到桌前，指尖落在城坊圖上那些用朱砂圈點的標記處：“廢話不多說，陛下嚴旨，今夜子時，清洗開始！”

他有條不紊地分派任務，每一句話都清晰明確：“第一隊，隨我親往田爾耕府邸。待府內信號發出，即刻突入，支援田、許二人，務必將崔應元等八人一舉擒獲！記住，崔應元悍勇，若遇激烈抵抗，格殺勿論！”

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“第二隊，趙鐵鷹率隊，配屬騰驤四衛一個小隊，負責抓捕西城四十五名目標——這是他們的住址、畫像、甚至常去的賭坊、酒肆，反復核對，不得錯抓一人，更不許放跑一個！”

“第三隊，王闖負責北城三十八人，重點抓捕千戶孫云鶴的余黨，他們可能藏有魏閹時期的罪證，盡量活捉！”

“第四隊……”

任務分派完畢，駱養性從懷中掏出一枚信號火箭，箭身涂著綠色顏料：“行動信號：子時整，以田府方向升起的綠色信號火流星為號，全城同步動手！完成任務后，以三聲鷓鴣哨為集合令，向預定地點靠攏！若遇突發情況——比如勛貴阻攔、目標負隅頑抗需支援，即刻發射紅色信號火箭！”

他頓了頓，目光掃過眾人，語氣陡然加重：“陛下有旨，首惡必辦，脅從可宥！但誰敢玩忽職守、放跑要犯，或是泄露風聲，休怪我駱養性軍法無情！”

話音剛落，兩名錦衣衛抬上幾個木箱，開箱的瞬間，寒光乍現——里面是保養得極好的諸葛連弩、帶倒刺的鎖鏈、加厚的輕型藤盾，還有用于快速破門的撞門錘。“武器各自領取，檢查妥當！”駱養性下令，“今夜之后，錦衣衛將脫胎換骨，你們，便是新錦衣衛的根基！”