乾清宮內，燭火搖曳，映照著朱由檢專注的側臉。他正對著一份關于漕運損耗的奏章皺眉，案上的朱筆懸而未落；就在這時，王承恩輕手輕腳地走了進來，手中捧著一份裹著紅綢的加厚奏報，神色凝重卻難掩喜色。

“皇爺，西南總督朱燮元八百里加急軍報到！”

“快呈上來！”朱由檢精神一振，立刻放下朱筆，眼中的煩悶瞬間被期待取代。自朱燮元赴西南平叛以來，每一份戰報都牽動著他的心；西南奢安之亂遷延日久，不僅耗費軍餉，更威脅邊疆安穩，此刻的捷報無疑是雪中送炭。

打開厚重的奏報，最先映入眼簾的是朱燮元那熟悉的、沉穩工整的筆跡，詳細稟報了近期與秦良玉白桿兵、方正化新軍聯合作戰的成果：“臣燮元謹奏：托陛下洪福，我軍連戰皆捷，已收復永寧、藺州等叛軍老巢，收復多處戰略要地。叛軍主力遭重創，死傷逾萬，殘余勢力退守最后幾處深山據點，旦夕可平。秦良玉將軍所部白桿兵驍勇善戰，攀山越嶺如履平地，屢破叛軍堅寨；方正化監軍所率新軍戰術新穎，火器與陣法配合精妙，二者協同默契，戰功卓著，實乃平叛之棟梁……”

看到這里，朱由檢滿意地點點頭，指尖摩挲著奏報上“戰功卓著”四字，心中稍安。但隨即他發現，奏報末尾還附有兩封封緘嚴密的密函，一封蓋著方正化的監軍印，火漆鮮紅；另一封的火漆印是秦氏家族的圖騰，筆跡雖娟秀挺拔，卻透著一股錚錚鐵骨——竟是秦良玉的親筆手書！

（朱由檢內心os：有意思。朱燮元老成持重，向來在戰報中只陳事實，此番卻將兩封密函一并送來，是讓朕自行判斷深淺？還是他也被秦良玉的舉動打動，覺得此事關系重大，不便在正式戰報中明，需朕親自定奪？）

他先展開方正化的密報，這位忠心耿耿的監軍向來直不諱：

“臣方正化謹奏陛下：臣部按陛下新法練兵，專攻山地作戰之術，成效顯著。此番與秦將軍白桿兵配合作戰，其部將士見我軍隊列嚴整、號令統一，操練時井然有序，皆感驚奇。秦將軍本人更是多次親臨我營，細詢‘宣導司’運作之法、‘新式練兵法’細節，索要章程文本時態度懇切，學習之心甚誠。臣觀秦將軍，忠勇體國，見識不凡，對陛下新政深以為然，絕非固守舊制之輩，實乃可以信任之忠良！”

（朱由檢內心os：連方正化這個實在人都如此盛贊，看來秦良玉是真被新軍的風貌震住了，而非虛與委蛇。愿意主動學習新政，這本身就是天大的好事！）

他懷著愈發濃厚的期待，小心翼翼地拆開秦良玉的親筆信。這封信顯然是隨朱燮元戰報一同加急送來，開頭先例行頌圣，辭恭謹卻不諂媚，隨后筆鋒一轉，語氣陡然變得懇切：

“臣良玉誠惶誠恐，再拜奏聞陛下：臣于軍旅之中，得見內官監軍方正化所率王師，其軍容之嚴整，士氣之高昂，號令之統一，實為臣平生僅見。更聞其軍中有‘宣導司’專司教化，每日宣講忠君愛國之大義，使將士皆知為何而戰；有‘新操法’錘煉技藝，重協同、講實效，而非單憑匹夫之勇。觀其行軍布陣，靜若山岳，動如雷霆，進退有度，攻防有序，誠乃陛下麾下之虎狼雄師，令人心折！”

“反觀臣所轄之白桿兵，雖憑一腔血勇，不懼生死，屢破強敵，然戰術戰法多沿舊制，重個人勇力而輕團隊協同，器械亦顯單一，長此以往，恐難當陛下未來之重托。為此，臣冒昧懇請陛下：派遣‘宣導司’精干人員至臣軍中，宣講朝廷德意，凝聚軍心士氣，使將士皆知效忠陛下、守護大明之理；同時，懇請陛下恩準，派遣精通新操法之教官，授臣部以戰陣新學、協同之術！臣，秦良玉，愿為天下諸軍之先，以此新法整訓白桿兵，摒棄舊弊，練成朝廷期望之新軍勁旅，為陛下鎮守西南，萬死不辭！”

讀到此處，朱由檢已然目露精光，手指不自覺地握緊了信紙。但接下來的內容，更是讓他拍案叫絕，心中激蕩不已：

“臣雖遠處西南，亦深知陛下有‘改土歸流’之宏謨遠略，意在消除土司割據之弊，永固邊疆，惠及萬民，此乃利國利民之千古良策！臣之石柱宣慰司，世受國恩，愿為天下土司之先！懇請陛下準臣在所轄石柱之地，試行‘改土歸流’之策！臣愿自解宣慰司權柄，歸入朝廷流官管轄，率先垂范，為陛下分憂，為西南諸司樹立楷模，以證臣與秦氏家族對陛下、對大明之赤膽忠心，日月可昭！”

“好！好！好！”朱由檢連說三個“好”字，激動地在殿內踱來踱去，胸中的振奮難以表。

（朱由檢內心os：這個秦良玉！身在戰火紛飛的西南前線，既要領軍作戰，又要周旋于各路土司之間，處境艱難至極。可她不僅能打勝仗，還能透過一支新軍的表象，看透朕推行新政的核心要義！更難得的是，她竟有如此魄力和遠見，愿意自解權柄，主動響應‘改土歸流’！這份忠誠、這份見識、這份胸懷，滿朝文武能有幾人能及？朱燮元將這兩封信一并送來，想必也是被她的誠意深深打動，才愿為其背書！）

翌日，朱由檢召集內閣成員及張維賢、李邦華、徐光啟等幾位心腹重臣，齊聚乾清宮暖閣議事。

他將朱燮元的戰報和兩封附信遞給首輔施鳳來：“諸卿都看看，這是朱燮元從西南送來的戰報，后面還附了方正化和秦良玉的親筆信，內容關乎西南平叛與新政推行，皆為要事。”

奏報在幾位重臣手中依次傳閱。起初，眾人皆為西南大捷頻頻點頭，面露欣慰；但當看到秦良玉主動請求派遣宣導司、新式教官，尤其是最后那石破天驚的“請行改土歸流”時，暖閣內頓時響起一陣低低的議論聲，神色各異。

施鳳來眉頭緊鎖，率先開口：“陛下，朱總督戰報所大捷，確是可喜可賀，秦將軍忠君之心也日月可鑒。然改土-->>歸流之事關系重大，牽連甚廣。四川土司林立，盤根錯節，若僅在石柱一地推行，恐引起其他土司猜忌，以為朝廷要逐個擊破，反而可能逼使他們與叛軍殘余勢力聯合，不利于平叛大局，甚至引發更大動蕩啊。”

李標面露贊賞，隨即補充道：“首輔所慮不無道理，穩妥為先確是上策。但秦將軍主動請纓推行新政，其心可昭日月，絕非尋常土司可比！臣以為，派遣宣導司與新式教官之事，應立即準奏。此舉既可增強白桿兵戰力，加速平叛，又可向西南諸司展示陛下新政之優長，潛移默化間消除抵觸，實為兩全之策。”

張維賢按捺不住興奮，上前一步道：“陛下！白桿兵本就悍勇絕倫，是西南第一勁旅，若得新法訓練，補足協同與火器之短板，必成西南乃至天下第一精銳！臣附議立即派遣最優秀的教官與宣導人員，助秦將軍整訓軍隊！”

李邦華感慨道：“秦氏世代忠良，自萬歷年間便為大明鎮守西南，屢立戰功。今觀此信，秦良玉將軍的忠貞體國之心更是令人動容。如此忠臣良將，當重重封賞，以勵天下忠臣之志！”

朱由檢靜靜聽完眾人所，抬手拿起那幾份文書，語氣沉穩卻帶著不容置疑的力量：“諸卿所皆有道理，但你們不妨再想一想——秦將軍身在何處？是戰事正酣的西南前線！她不僅要對付窮兇極惡的叛軍，還要小心翼翼地周旋于各路心思各異的土司之間。就在這樣內憂外患的環境下，她不僅能率軍屢戰屢勝，更能敏銳地察覺新政的精髓，主動請求學習新法，甚至愿意自解權柄，率先響應‘改土歸流’！”