西安城籠罩在寒霧之中，秦王府深處的暖閣內卻燭火通明，氤氳的茶香掩蓋著空氣中的陰鷙。秦王世子朱存極身著錦緞便服，端坐于主位，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩，目光掃過堂下眾人，語氣帶著幾分壓抑的怒火：“孫傳庭這匹夫，仗著陛下圣旨，竟敢斷我等財路！免三年田賦，斷了官吏的外快，定糧價只高于平時的三成，讓咱們手里的糧食成了燙手山芋，這口氣，你們能咽得下？”

堂下坐著的，正是陜西幾大糧商巨頭——涇陽吳氏的吳世昌、富平李氏的李敬之、同州趙氏的趙德發、西安王氏的王承業、鳳翔劉氏的劉世安，還有西安府同知周文彬、華州知州王懷安、涇陽縣令李三才等幾位本地官員。眾人神色各異，或憤懣，或猶豫，或面露難色。

吳世昌捋了捋胡須，沉聲道：“世子殿下，孫傳庭手段狠辣，剛到陜西就斬了催賦的安塞知縣，前些日子又殺了三家頂風漲價的小糧商，咱們硬碰硬，怕是討不到好。”

“怕什么？”朱存極冷笑一聲，語氣帶著幾分蠱惑，“他孫傳庭不過是個巡按御史，就算有陛下圣旨，難道還能把陜西的官商全殺了？免賦、限價，這兩項新政觸及的利益太大，不光是咱們，各州府的官吏哪個不怨聲載道？只是沒人敢先出頭罷了。”

華州知州王懷安附和道：“世子所極是。我等為官多年，全靠賦稅盈余和糧商孝敬度日，如今田賦全免，商稅雖在，卻也被孫傳庭盯得緊，再這么下去，日子可就難過了。只是……孫傳庭有便宜行事之權，真要動起手來，咱們怕是……”

“所以才要試探！”朱存極打斷他的話，眼中閃過一絲算計，“咱們不用硬碰硬，先派些小角色去探探他的底。”

他看向幾位糧商：“吳老板、李老板，你們手下那些小糧商，不是抱怨限價沒錢賺嗎？讓他們明日起，把糧價每石提高五分銀子——就五分，不算多，說是‘運輸損耗補貼’，看看孫傳庭會不會真的較真。”

吳世昌一愣：“就提五分？這也太少了吧，能不能起到試探作用？”

“少才好！”朱存極道，“提多了，就是明著違抗圣旨，孫傳庭想不處置都不行；提五分，數額不大，他若是睜一只眼閉一只眼，說明他的禁令不過是做做樣子，咱們后續再慢慢加碼；他若是真要處置，也只是處置幾個小糧商，傷不到咱們的根本。”

眾糧商聞，紛紛點頭稱是——犧牲幾個小嘍啰，就能摸清孫傳庭的底線，這筆買賣劃算。

朱存極又轉向幾位官員：“周同知、李縣令，你們也派些心腹小吏，去延安府邊緣的幾個縣，還有渭北那些偏遠村落，以‘追繳往年積欠’的名義，象征性地收點賦稅——不用多，一戶收個幾十文銅錢就行。孫傳庭的宣講官未必能覆蓋到那些地方，就算被發現，也能推說是小吏私自行動，看他會不會真的追究到咱們頭上。”

涇陽縣令李三才有些猶豫：“世子，那些偏遠地區的百姓本就困苦，若是再收稅，會不會引發民怨？萬一被孫傳庭抓住把柄……”

“怕什么？”朱存極不以為意，“就是要讓孫傳庭兩難！他要是不管，說明他的免稅令名不副實，咱們后續就能慢慢恢復征稅；他要是管，就得派兵去偏遠地區抓人，分散他的精力，咱們正好趁機在糧價上做文章。再說，不過是幾十文銅錢，百姓就算不滿，也掀不起什么風浪。”

西安府同知周文彬眼神閃爍，心中盤算了片刻，躬身道：“世子高見！就按世子的意思辦，我這就安排人手。”

“好！”朱存極拍了拍手，語氣帶著幾分得意，“事不宜遲，今日散會后，各位就立刻安排下去。三日后，咱們再在此處會合，看看孫傳庭的反應。記住，一定要做得隱蔽，千萬別讓人抓住咱們的把柄！”

“謹遵世子吩咐！”眾人齊聲應道，隨后紛紛起身，小心翼翼地從側門離去，仿佛只是來王府赴了一場普通的茶會。暖閣內只剩下朱存極一人，他看著窗外的寒霧，嘴角勾起一抹陰狠的笑容——孫傳庭，你以為有陛下圣旨就能為所欲為？本世子倒要看看，你的鐵腕，能硬到什么時候！

次日清晨，西安城幾家不起眼的小糧行悄然調整了糧價——每石米從一兩三錢，漲到了一兩三錢五分。糧行老板們故作鎮定，對外宣稱是“近日大雪，糧道難行，運輸損耗增加，不得已小幅調整”。消息很快傳開，不少百姓雖然覺得不滿，但想著只漲了五分，也就咬牙買了，并未掀起太大波瀾。

與此同時，延安府邊緣的安塞縣、保安縣，渭北的白水縣、澄城縣等地，出現了一批身著公服的小吏，挨家挨戶催收“往年積欠的賦稅”，每戶收取三十至五十文銅錢不等。百姓們剛得知朝廷免了三年田賦，又被小吏上門催稅，頓時怨聲載道，有膽大的百姓想要反抗，卻被小吏呵斥“抗稅者按律處置”，只能忍氣吞聲繳納。

這些動靜，很快就傳到了孫傳庭的耳中。

“大人，西安城有三家小糧行，把米價漲到了一兩三錢五分，說是運輸損耗補貼！”親信衙役匆匆來報。

幾乎是同時，另一名親信也帶來了消息：“大人，延安府安塞、保安兩縣，渭北白水、澄城等地，有小吏上門催收賦稅，說是追繳往年積欠，百姓們怨氣很大，已經有不少人到驛站投訴了！”

孫傳庭正坐在府衙內批閱公文，聞臉色瞬間沉了下來，手中的毛筆“啪”地一聲拍在案上，墨汁濺出，在紙上暈開一片黑斑。“好一個‘運輸損耗’，好一個‘往年積欠’！”他冷笑一聲，眼中閃過一絲殺意，“看來有些人是好了傷疤忘了疼，覺得本官的圣旨是擺設，覺得陛下的威嚴可以挑釁！”

他站起身，目光掃過堂下待命的官吏：“來人！即刻去查那三家漲價的小糧行，是誰指使他們漲價的，背后有沒有糧商撐腰，一查到底！另外，派騎兵火速趕往安塞、保安、白-->>水、澄城，把那些催收賦稅的小吏全部抓回來，查明是誰派他們去的，有沒有官員參與！”

“卑職遵令！”一眾官吏齊聲應道，不敢有半分耽擱。