乾清宮西暖閣內，炭火燃得正旺，卻驅不散朱由檢眉宇間的凝重。從京營歸來后，將士們山呼海嘯般的“萬歲”聲與曹變蛟那滿含期待的眼神，在他腦海中反復交織，而“戰馬短缺”四個字，如同一根尖刺，扎得他坐立難安。

“戰馬……戰馬……”朱由檢指尖無意識地叩擊著龍椅扶手，玄色常服的袖口隨動作輕輕晃動。剛用《大明周報》穩住民間輿論，軍工革新初見成效，沒想到軍備上又冒出如此棘手的難題——身為亂世天子，果然片刻不得清閑，剛按下一個葫蘆，又浮起另一個瓢。

“王承恩！”他沉聲喚道。

“奴婢在。”王承恩快步上前，躬身聽旨。

“即刻傳旨，召內閣諸位先生與在京的軍機大臣前來暖閣議事。”朱由檢頓了頓，補充道，“就說，朕有關于軍馬籌措的要事，需與諸位共商。”

半個時辰后，暖閣內已是濟濟一堂。首輔施鳳來、閣員黃立極、李標、李國普、張瑞圖，以及英國公張維賢、京營總督李邦華、軍機大臣范景文等將領，皆身著官袍肅立。眾人面帶疑惑，暗自揣測——陛下剛從京營歸來便緊急召見，莫非是邊關突發異動，或是軍營出了紕漏？

朱由檢沒有繞圈子，開門見山，語氣帶著不容置疑的凝重：“諸位愛卿，今日朕親臨京營，見將士們士氣高昂、訓練勤勉，心中甚慰。但有一事，如鯁在喉，不吐不快——曹變蛟向朕吐槽，京營精銳騎兵竟無馬可騎，五千騎兵營堪用戰馬不足兩千匹，不少將士只能充當步兵操練，實在憋屈！”

他目光掃過眾人，沉聲發問：“朕今日召你們前來，便是要問個明白——堂堂大明，幅員萬里，如今到底還有多少能上戰場的合格戰馬？”

問題一出，暖閣內瞬間陷入寂靜，只余炭火噼啪作響。幾位大臣交換著眼神，神色各異，最后由軍機大臣范景文硬著頭皮出列，手中捧著一份兵部奏疏，語氣沉重：“回陛下，據兵部上月最新統計，朝廷直接掌控、可隨時調撥的合格戰馬，不足八千匹。這些戰馬主要分布在九邊重鎮，用于戍邊防御，京師三大營能分到的份額，著實有限。”

“多少？！”朱由檢雖早有心理準備，卻仍被這個數字驚得豁然起身，龍椅扶手被他按得微微發顫，“不足八千匹？！朕記得永樂年間，朝廷動輒便能組織數萬鐵騎北伐，馳騁草原！如今竟衰敗至此？”

老成持重的英國公張維賢上前一步，躬身嘆道：“陛下明鑒，自正統年間土木堡之變后，我大明馬政便日漸廢弛。北方漠南、遼東的幾處皇家馬場，或因戰亂遭劫掠荒廢，或因管理不善、被豪強官吏侵占兼并，面積銳減。如今陜西、宣大等地僅存的馬場，產出已是十不存一，且馬種長期未加改良，退化嚴重，耐力、沖刺力皆遠不如前，不堪大用。”

“更有甚者，”范景文補充道，“馬場官吏貪墨成風，虛報馬數、克扣草料經費之事屢禁不止，導致馬駒成活率極低，成年馬匹也多因營養不良瘦弱不堪，難以適應戰場需求。”

朱由檢聽得心頭火起，胸中憋著一股郁氣——合著大明的“戰馬儲備量”，早已跌到了瀕臨破產的邊緣！他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。發火解決不了問題，眼下最要緊的，是拿出切實可行的辦法，扭轉馬政的頹勢。

他緩緩走到懸掛的巨幅輿圖前，指尖劃過北方草原、西域邊境與中原腹地，嘴角忽然勾起一絲胸有成竹的笑容——這笑容里，帶著穿越者獨有的遠見與底氣。

“好吧，既然家中已無余糧，那咱們便開源拓路，另尋生機！”朱由檢轉身面對眾臣，目光炯炯，“諸位愛卿，且聽朕細說六條馬政方略，你們看看是否可行，亦可補充完善！”

“第一策，北通蒙古，重啟并擴大互市！”朱由檢指尖重重落在輿圖上的蒙古諸部區域，“蒙古各部缺茶、缺鐵鍋、缺布匹、缺鹽巴，這些都是我大明盛產之物；而他們手中，恰恰有我們最需要的良種戰馬。以我之有余，換彼之所需，這是雙贏之舉！”

黃立極面露顧慮，躬身道：“陛下，與蒙古互市，朝中恐有非議。部分大臣或許會及‘資敵’，畢竟蒙古與我大明時有摩擦，恐養虎為患。”

“何為敵？何為友？”朱由檢語氣堅定，“如今大明首要之敵，是關外虎視眈眈的建奴！能為我提供戰馬、助我強軍抗金的，便是暫時的盟友！至于非議，朕自有應對之法——讓《大明周報》刊登專題，宣講‘兄弟鬩于墻，外御其侮’的道理，闡明互市并非資敵，而是團結一切可團結的力量，共同抵御建奴，護我北方邊境安寧！”

他補充道：“可先與喀爾喀、土默特等與建奴素有矛盾的部落建立互市，簽訂盟約，明確戰馬的成色、數量與交換物資的比例，派錦衣衛與兵部官員共同監督，確保交易公平，杜絕私通舞弊。”

張維賢眼前一亮，附和道：“陛下英明！蒙古戰馬耐力強、沖刺快，正是我大明鐵騎急需之物。互市一開，不僅能解戰馬短缺的燃眉之急，還能分化蒙古與建奴的關系，實為一石二鳥之策！”

“第二策，西聯西域，高價求購良馬！”朱由檢的指尖轉向西域方向，“西域諸國，如烏茲別克、浩罕等，向來出產良馬，其馬種高大健壯，長途奔襲能力極強。重開絲綢之路雖非一日之功，但可通過甘肅、寧夏邊鎮，讓盧象升牽頭，選派精干驛卒與商人，深入西域，與當地部落、商人接觸，高價收購良馬。”

他強調：“初期數量不必過多，哪怕一次只購得百八十匹，也可作為種馬，用于改良我大明本地馬種。此事需秘密進行，避免被建奴或沿途勢力察覺阻撓，同時要嚴防盜賊劫掠，確保良馬可安全抵達中原。”

軍大臣范景文躬身應道：“陛下思慮周全！臣即刻命人聯絡盧象升，讓他選派可靠之人，攜帶重金前往西域，務必購得優質種馬！”

“第三策，宗室獻馬，共赴國難！”朱由檢語氣帶著幾分“意味深長”，“朕的那些皇親國戚，親王、郡王們，平日里享受著朝廷的豐厚供養，占據大量田產財富，如今國事維艱，正是他們為國出力之時！”

他頓了頓，明確要求：“傳朕旨意，凡大明親王，需獻上合格戰馬五百匹；郡王，獻上兩百匹；鎮國將軍以下宗室，按品級遞減。就說這是他們為鞏固大明江-->>山、護佑宗室存續，貢獻的一份‘愛心’與責任！”

暖閣內，幾位大臣強忍著笑意，用咳嗽掩飾——陛下這招，簡直是“刮地皮”刮到了自家人頭上！施鳳來眼皮跳了跳，躬身道：“陛下，宗室親王郡王分布各地，部分王府或許戰馬儲備不足，恐有抵觸之心。”