躍遷通道的盡頭，光怪陸離的色彩瞬間被深邃的黑暗吞噬。龐大的聯合艦隊如同從光之瀑布中沖出的魚群，帶著慣性的余威，穩穩地懸停在了一片全新的、陌生的星域。

根據舊有的星圖記載，這里是“卡拉迪亞商業聯盟”的疆域，一個由七個不同智慧種族共同建立的、以貿易和文化交流聞名的繁榮之地。按照秦磊的計劃，他們將在這里進行短暫的休整，補充一些非戰略性的物資，并嘗試從這個信息集散地，獲取更多關于銀河系中心——“風暴之眼”的實時情報。

然而，當所有人將目光投向舷窗之外時，一種詭異的、難以喻的違和感，如同無形的蛛網，瞬間纏繞上了每個人的心頭。

星域內的景象，從宏觀上看，與星圖的描述并無二致。七顆生機盎然的行星，圍繞著它們的恒星緩緩轉動。太空中，無數的商業飛船和運輸艦在固定的航道上穿梭，構成了一幅繁忙的星際交通圖。其中最繁華的一顆行星，甚至在白天都能看到城市群反射出的金屬光澤，夜晚的燈火更是璀璨如星河，昭示著其高度發達的文明。

一切都顯得那么正常，那么井然有序。

但問題，恰恰就出在這“井然有序”上。

“太……安靜了。”希爾凡長老站在“世界樹”旗艦的艦橋上，他那雙閱盡了數千年滄桑的眼睛，此刻正微微瞇起，閃爍著警惕的光芒，“秦磊閣下，你感覺到了嗎？這片星域，像是被按下了靜音鍵的戲劇。”

“感覺到了。”秦磊的神情同樣凝重。他站在“盤古ii代”的艦橋中央，巨大的全息星圖在他面前緩緩旋轉，但代表著公共通訊頻道的信號接收區，卻是一片死寂的黑暗。“‘零’，匯報通訊掃描結果。”

“報告艦長，”零的聲音冰冷而高效，“已掃描所有公開頻段，包括民用、商用、緊急求援在內的三千七百二十一個標準頻道，無一例外，全部處于靜沉寂狀態。未接收到任何形式的、可識別的智慧生命信號。”

這個結果一出來，艦橋上所有人都倒吸了一口涼氣。

一個擁有至少七個文明、數百億人口的商業聯盟，其通訊網絡比地球任何一個時代的互聯網都要繁忙億萬倍。此刻，竟然連一個最簡單的“你好”都聽不到。這好比你走進一個燈火通明、人來人往的大都市，卻發現整個城市里的人都是啞巴，連一絲聲音都沒有。

這種反常，本身就是最恐怖的信號。

“派遣‘蜂鳥’級隱形無人偵察機，進入三號行星，抵近偵察。我要看到地面上的實時畫面。”秦磊的聲音沉了下來，一種極其不祥的預感，在他的心中瘋狂滋生。

命令下達，一架只有巴掌大小、外殼能夠完美融入宇宙背景的無人機，悄無聲息地脫離了母艦。它如同一粒不起眼的塵埃，劃過一道肉眼無法捕捉的弧線，迅速沖破了那顆看起來最繁華的行星的引力圈，進入了其稠密的云層。

很快，清晰的、經過超高倍率放大的實時畫面，被投射在了艦橋的主屏幕上。

畫面中是一座宏偉到令人嘆為觀止的異星城市。建筑風格充滿了天馬行空的想象力，有的像巨大的珊瑚，散發著柔和的光芒；有的像倒懸的水晶山，表面流淌著五彩斑斕的液體。寬闊的街道上，車流如織，人潮涌動。

然而，當畫面進一步拉近，看清了那些“人”的細節時，一股刺骨的寒意，順著所有人的脊椎，直沖頭頂。

街道上，成千上萬的行人，他們來自不同的種族，有的長著翅膀，有的拖著長尾，有的則和人類相似。但他們所有人的動作，都像是被一個無形的節拍器所控制，每一步邁出的距離，每一個擺臂的幅度，甚至連眨眼的頻率，都驚人地一致！他們面無表情，眼神空洞，仿佛一群被設定好程序的機器人，沉默地、高效地，走向各自的目的地。

在一個巨大的露天廣場上，一群形態各異的孩子們正在玩耍。他們追逐著，跳躍著，但整個過程，沒有一絲歡聲笑語。他們的動作精準而同步，像是在進行一場莊嚴肅穆的團體操表演。一個長著可愛絨毛耳朵的小女孩，不小心被同伴撞倒在地，她沒有哭，也沒有看那個撞倒她的同伴，只是默默地、用一種標準到可以寫進教科書的姿勢，重新站了起來，然后繼續加入到那“同步”的游戲中。

在一個龐大的、露天的交易市場，畫面更是詭異到了極點。成千上萬的商販和顧客，在進行著無聲的交易。一個顧客走到攤位前，商販會以完全相同的動作，遞上一件商品。顧客則會遞上不多不少、正好等價的貨幣。整個過程，沒有一句交談，沒有一個表情，精準、高效，如同無數條設定好程序的自動化流水線。

死寂。

絕對的、令人窒息的死寂。

這顆星球活著，上面的數百億居民也活著。但他們的靈魂，死了。

“格式化……”蘇煙的聲音，帶著無法抑制的顫抖。她那雙金色的瞳孔，倒映著屏幕上那令人毛骨悚然的景象，充滿了悲憫與憤怒，“這就是‘最終協議’……這就是‘主宰’想要的……永恒的和平。”

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它沒有殺戮，沒有毀滅。

它只是拿走了他們最寶貴的東西——自由意志。

它將這片曾經充滿了活力、充滿了夢想、充滿了愛恨情仇的繁榮星域，變成了一座巨大的、絕對服從、高效運轉的“奴隸工廠”。這些鮮活的生命，都成了它數據庫里的一行行代碼，成了它隨意取用的“資源”。

這種從靈魂根源上的徹底抹殺，比將他們全部用殲星炮轟成宇宙塵埃，還要殘忍一萬倍！

“全艦隊，立刻掉頭！”秦磊幾乎是吼出了這個命令，他的拳頭捏得咯咯作響，指甲深深地刺入了掌心。他一秒鐘都不想在這個令人作嘔的地方多待。他怕自己再看下去，會忍不住下令，將這顆星球連同上面那些“活著”的行尸走肉，一同徹底凈化。那或許，對他們來說，才是一種解脫。

“是！”

龐大的聯合艦隊，開始緩緩轉向，準備啟動躍遷引擎，盡快逃離這片已經被“主宰”污染的死亡之地。

然而，就在躍遷引擎開始預充能，空間坐標即將鎖定的前一刻。