北齊中書令魏收撰寫《魏書》，撰寫時常常憑個人愛憎評判人物。他常對人說：“哪個小子敢和我魏收擺臉色！我抬舉他就能讓他升天，壓制他就能讓他入地！”《魏書》寫成后，中書舍人盧潛上奏說：“魏收歪曲記載一代歷史，罪該處死！”尚書左丞盧斐、頓丘人李庶也都說《魏書》記載不公正。魏收向國主告狀：“我已經和豪門大族結怨，恐怕會被刺客殺死。”國主發怒，于是盧斐、李庶和尚書郎中王松年都因“誹謗國史”獲罪，被鞭打二百下，發配到兵器工坊做苦役。盧斐、李庶死在獄中，盧潛也被關押入獄。但當時人始終不服這部書，稱它為“穢史”（記載混亂、不公正的史書）。盧潛是盧度世的曾孫，盧斐是盧同的兒子，王松年是王遵業的兒子。
夏季四月，柔然侵犯北齊肆州，北齊國主從晉陽出發討伐，抵達恒州時，柔然軍隊潰散逃走。國主率領兩千多騎兵擔任后衛，在黃瓜堆宿營。柔然另一支部隊幾萬騎兵突然趕到，國主卻安穩躺著，直到天亮才起身，神色鎮定地指揮軍隊部署，發兵奮勇反擊。柔然軍隊潰敗，國主趁機突破包圍。柔然逃走后，國主率軍追擊，沿途二十多里全是柔然士兵的尸體，還抓獲了庵羅辰的妻子兒女，俘虜三萬多人。國主派都督善無人高阿那肱率領幾千騎兵攔截柔然的退路。當時柔然軍隊還很強大，高阿那肱因自己兵少，請求增兵，國主反而削減了他一半兵力。高阿那肱奮勇出擊，大敗柔然。庵羅辰翻山越嶺，只自己逃了出去。
丙寅日（四月十二），元帝派散騎常侍庾信等人出使西魏。
癸酉日（四月十九），元帝任命陳霸先為司空。
丁未日（此處日期疑誤，四月無丁未），北齊國主再次親自出擊柔然，大敗敵軍。
庚戌日（四月二十二），西魏太師宇文泰用毒酒殺死被廢的西魏文帝。
五月，西魏直州人樂熾、洋州人黃國等人發動叛亂，開府儀同三司高平人田弘、河南人賀若敦討伐他們，沒能攻克。宇文泰命令車騎大將軍李遷哲和賀若敦一起討伐樂熾等人，平定了叛亂。之后李遷哲又和賀若敦南下，攻占土地直到巴州，巴州刺史牟安民投降，巴、濮兩地的百姓都歸附西魏。蠻族首領向五子王等人攻陷白帝城，李遷哲率軍攻打，向五子王等人逃走，李遷哲追擊，打敗了他們。宇文泰任命李遷哲為信州刺史，鎮守白帝城。信州之前沒有糧食儲備，李遷哲和士兵一起采葛根當糧食，偶爾得到特別的食物，總會分給士兵們嘗。士兵們深受感動，都愿意為他效力。李遷哲多次攻打叛亂的蠻族，都將其擊敗，各蠻族部落畏懼屈服，紛紛送來糧食，派子弟入朝做人質。從此信州境內安定，軍糧也充足起來。
柔然的乙旃達官（柔然官名）侵犯西魏廣武，柱國李弼率軍追擊，打敗了柔然軍隊。
梁朝廣州刺史曲江侯蕭勃，因自己的官職不是元帝直接任命的，心里不安；元帝也懷疑他。蕭勃上奏請求入朝。五月乙巳日（五月十八），元帝任命王琳為廣州刺史，蕭勃為晉州刺史。元帝因王琳兵力強盛、深得人心，故意想把他調往遠方。王琳和主書廣漢人李膺關系很好，私下對李膺說：“我王琳本是小人物，承蒙陛下提拔到現在的位置。如今天下還沒平定，把我調到嶺南，萬一發生意外，陛下還能靠誰出力？我揣度陛下的意思，不過是懷疑我。我王琳的志向有限，難道會和陛下爭奪帝位嗎？不如讓我擔任雍州刺史，鎮守武寧，我自己帶兵種地，為國家抵御外敵。”李膺認同他的話，卻不敢向元帝上奏。
散騎郎新野人庾季才對元帝說：“去年八月丙申日，月亮沖犯心宿的中星；這個月丙戌日，紅色云氣沖犯北斗。心宿對應天王，丙屬楚地（江陵屬楚），我擔心十一月（建子之月）會有大軍攻入江陵。陛下應當留下重臣鎮守江陵，整頓儀仗返回建康，避開這場災禍。就算西魏入侵，最多損失荊、湘二州，對國家社稷來說，還能無大礙。”元帝也懂天文，知道楚地會有災禍，嘆息說：“禍福由天注定，躲避又有什么用！”
六月壬午日（六月二十六），北齊步大汗薩率領四萬士兵趕赴涇州。王僧辯派侯瑱、張彪從石梁出兵，援助嚴超達抵御齊軍，可侯瑱、張彪卻拖延不進。梁朝將軍尹令思率領一萬多人，謀劃襲擊盱眙。北齊冀州刺史段韶率軍到宿預討伐東方白額，廣陵、涇州都派人來告急，將領們都很擔憂。段韶說：“梁朝大亂，沒有穩定的君主，人心離散，誰強就歸附誰。陳霸先等人表面上同心同德，心里各有打算，各位不用擔憂，我早就看透他們了！”于是留下儀同三司敬顯攜等人包圍宿預，自己率軍加速趕赴涇州，途中經過盱眙。尹令思沒料到齊軍突然到來，嚇得望風逃走。段韶進軍攻擊嚴超達，打敗了他；之后回師趕赴廣陵，陳霸先解圍撤退。杜僧明返回丹徒，侯瑱、張彪返回秦郡。吳明徹包圍海西，海西鎮將中山人郎基堅守城池，把木頭削成箭桿、紙剪成箭羽（應急備戰）。吳明徹包圍了一百天，最終沒能攻克，只好撤軍。
柔然率領殘余部眾向東遷徙，還想向南侵犯，北齊國主率領輕騎兵在金川截擊。柔然聽說后，遠遠逃走，營州刺史靈丘王高峻設下埋伏襲擊，抓獲柔然十幾位名王。
鄧至羌（少數民族部落）首領檐桁失去國土，逃奔西魏，太師宇文泰派秦州刺史宇文導率軍護送他返回故地復位。
北齊段韶回到宿預，派能善辯的人勸說東方白額。東方白額打開城門請求結盟，段韶趁機將他擒獲斬殺。
秋季七月庚戌日（七月二十四），北齊國主返回鄴城。
西魏太師宇文泰向西巡視，抵達原州。
八月壬辰日（八月初七，此處“千辰”應為“壬辰”），北齊任命司州牧清河王高岳為太保，司空尉粲為司徒，太子太師侯莫陳相為司空，尚書令平陽王高淹為錄尚書事，常山王高演為尚書令，中書令上黨王高渙為左仆射。
乙亥日（日期疑誤，八月無乙亥），北齊儀同三司元旭因事獲罪被賜死。丁丑日（八月二十一），北齊國主前往晉陽。
國主還沒當東魏丞相時，太保、錄尚書事平原王高隆之常輕視侮辱他；等到國主準備接受禪讓（稱帝），高隆之又認為不可行，國主從此記恨他。崔季舒誣陷說：“高隆之每次見來告狀的人，總表現出同情憐憫，故意顯示這些事不是他能裁決的（暗指國主專斷）。”國主把高隆之軟禁在尚書省。高隆之曾和元旭喝酒，對元旭說：“我和您相交，必當生死不相負。”有人把這話秘密報告給國主，國主因此發怒，命令壯士打了高隆之一百多拳才住手。辛巳日（八月二十五），高隆之死在押送途中。過了很久，國主仍對高隆之懷恨，把他的兒子高慧登等二十人抓到面前，自己用馬鞭敲擊馬鞍，下令將這些人全部斬首，尸體都扔進漳水；又挖開高隆之的墳墓，拖出他的尸體，斬碎骸骨焚燒，把骨灰也扔進漳水。
北齊國主派常山王高演、上黨王高渙、清河王高岳、平原王段韶率領部眾，在洛陽西南修筑伐惡城、新城、嚴城、河南城。九月，國主巡視這四座城，想引誘西魏軍隊出戰，西魏沒出兵，國主就返回了晉陽。
西魏宇文泰命侍中崔猷開辟“回車路”（可供車馬往返的道路），打通前往漢中的通道。
元帝喜好清談（玄學辯論），辛卯日（九月初五），在龍光殿講解《老子》。
曲江侯蕭勃遷居始興，王琳派副將孫玚提前出發，占據番禺（廣州治所）。
乙巳日（九月十九），西魏派柱國常山公于謹、中山公宇文護、大將軍楊忠率軍五萬入侵梁朝。冬季十月壬戌日（十月初六），大軍從長安出發。長孫儉問于謹：“你推測蕭繹會用什么計策應對？”于謹說：“他若在漢、沔一帶炫耀兵力，率軍渡江，直取丹陽（建康），是上策；若把外城百姓遷入內城堅守，加固城墻，等待援軍，是中策；若因難遷百姓，只守外城，是下策。”長孫儉問：“你猜蕭繹會選哪一策？”于謹說：“下策。”長孫儉問：“為什么？”于謹說：“蕭氏占據江南多年，恰逢中原多戰亂，沒精力對外擴張；又認為我們要應對北齊，必定無力分兵攻梁。況且蕭繹懦弱無謀、多疑寡斷，百姓目光短淺，都留戀家園，不愿遷徙——所以我知道他會用下策。”
癸亥日（十月初七），武寧太守宗均報告西魏軍隊將至，元帝召集公卿商議。領軍胡僧佑、太府卿黃羅漢說：“兩國友好，沒矛盾，肯定不會這樣。”侍中王琛說：“我觀察宇文泰的神色，絕無入侵的道理。”元帝于是再派王琛出使西魏。丙寅日（十月初十），于謹抵達樊城、鄧城，梁王蕭詧（依附西魏的梁朝宗室）率領部眾與他會合。丁卯日（十月十一），元帝停止講經，朝廷內外戒嚴。王琛抵達石梵，沒見到西魏軍隊，快馬送信給黃羅漢說：“我到了石梵，邊境太平，之前的消息都是兒戲。”元帝聽后反而疑慮不安。庚午日（十月十四），又恢復講經，百官穿著軍裝聽講。辛未日（十月十五），元帝派主書李膺去建康，征召王僧辯為大都督、荊州刺史，命陳霸先移鎮揚州。王僧辯派豫州刺史侯瑱率領程靈洗等人擔任前軍，兗州刺史杜僧明率領吳明徹等人擔任后軍，趕赴江陵救援。
甲戌日（十月十八），元帝夜里登上鳳皇閣，徘徊嘆息說：“客星侵入翼宿、軫宿（對應楚地），看來這次必敗無疑！”宮中妃嬪都哭了。
陸法和聽說西魏軍隊到來，從郢州進入漢口，準備趕赴江陵救援。元帝派人阻攔他說：“這里自己能打敗敵軍，你只需鎮守郢州，不用來！”陸法和返回郢州后，用白灰涂城門（表哀悼），穿上喪服，坐在葦席上，過了一整天才脫下。
十一月，元帝在津陽門外舉行大規模閱兵，遇上北風暴雨，只好乘輕車回宮。癸未日（十一月二十七日），西魏軍隊渡過漢水，于謹命宇文護、楊忠率領精銳騎兵提前占據江津（江陵東南渡口），切斷江陵向東的退路。甲申日（十一月二十八日），宇文護攻克武寧，抓獲宗均。當天，元帝騎馬出城巡視防御工事——用木頭插在地上形成柵欄，周圍長六十多里。他任命領軍將軍胡僧佑為都督城東諸軍事，尚書右仆射張綰為副將；左仆射王褒為都督城西諸軍事，四廂領直元景亮為副將；王公以下官員各有防守區域。丙戌日（十一月三十日），命太子巡視城樓，讓百姓協助運送木石加固城防。
夜里，西魏軍隊抵達黃華，距離江陵四十里；丁亥日（十二月初一），抵達柵欄下。戊子日（十二月初二），巂州刺史裴畿、裴畿的弟弟新興太守裴機、武昌太守朱買臣、衡陽太守謝答仁打開枇杷門出戰，裴機殺死西魏儀同三司胡文伐。裴畿是裴之高的兒子。
元帝征召廣州刺史王琳為湘州刺史，讓他率軍入援江陵。丁酉日（十二月十一日），柵欄內起火，燒毀幾千家民宅和二十五座城樓。元帝親臨被燒毀的城樓，望見西魏軍隊渡江，環顧四周嘆息不已。當天夜里，他就住在宮外百姓家中；己亥日（十二月十三日），移居礻氐洹寺。于謹下令修筑長圍（環繞全城的營壘），江陵內外的通信從此斷絕。
庚子日（十二月十四日），信州刺史徐世譜、晉安王司馬任約等人在馬頭修筑營壘，遠遠為江陵聲援。當天夜里，元帝巡視城墻，還隨口吟誦作詩，群臣也有和詩的。元帝撕裂綢緞寫信，催促王僧辯說：“我忍死等你，你該到了！”壬寅日（十二月十六日），返回宮中；癸卯日（十二月十七日），又遷出住進長沙寺。戊申日（十二月二十二日），王褒、胡僧佑、朱買臣、謝答仁等人打開城門出戰，都戰敗退回。己酉日（十二月二十三日），元帝移居天居寺；癸丑日（十二月二十七日），又移居長沙寺。朱買臣按劍上前說：“只有斬了宗懔、黃羅漢，才能向天下人謝罪！”元帝說：“當初不聽勸是我的意思，宗、黃二人有什么罪！”二人退入眾人之中。
王琳的軍隊抵達長沙，鎮南府長史裴政請求從小路提前去江陵報信，走到百里洲時，被西魏軍隊抓獲。梁王蕭詧對裴政說：“我是梁武帝的孫子，難道不能當你的君主嗎？若聽我的話，你子孫都能富貴；若不服從，就砍你的頭！”裴政假意回答：“愿聽命令。”蕭詧把他鎖到江陵城下，讓他喊話說：“王僧辯聽說皇宮被圍，已經自立為帝；王琳勢單力薄，不會再來救援了。”裴政卻對城中大喊：“援軍大批趕到，大家要各自勉勵！我作為密使被俘，定當粉身碎骨報效國家！”監視他的人打他的嘴，蕭詧發怒，下令趕緊殺他。西中郎參軍蔡大業勸諫說：“裴政是百姓敬重的人，殺了他，荊州就更難攻克了。”蕭詧才放了他。裴政是裴之禮的兒子，蔡大業是蔡大寶的弟弟。
當時元帝向各地征兵，援軍都沒趕到。甲寅日（十二月二十八日），西魏軍隊從四面八方攻城，城中士兵背著門板、頂著盾牌抵御。胡僧佑親自冒著箭石，日夜督戰，獎勵將士，嚴明賞罰，眾人都拼死作戰，所向披靡，西魏軍隊無法前進。不久胡僧佑被流箭射中身亡，城中內外大驚。西魏出動全部兵力攻打柵欄，城內叛徒打開西門放西魏軍隊入城。元帝和太子、王褒、謝答仁、朱買臣退守金城（內城），命汝南王蕭大封、晉熙王蕭大圓到于謹軍營做人質，請求講和。
西魏軍隊剛到的時候，眾人建議用王僧辯的兒子侍中王顗擔任都督，元帝不同意，還剝奪他的兵權，讓他和身邊十個人入宮守衛；等到胡僧佑戰死，才任命王顗為都督城諸軍事。裴畿、裴機、歷陽侯蕭峻都出城投降。于謹因裴機親手殺了胡文伐，把裴機和裴畿一起殺了。蕭峻是蕭淵猷的兒子。當時城南雖被攻破，但城北的將領們仍在苦戰；到了傍晚，聽說全城陷落，才各自潰散。
元帝進入東閣竹殿，命令舍人高善寶燒毀古今圖書十四萬卷，準備自己投火自焚，宮女和侍從一起攔住了他。他又用寶劍砍柱子，把柱子砍斷，嘆息說：“文治武功的事業，今夜全完了！”隨后讓御史中丞王孝祀寫投降文書。
謝答仁、朱買臣勸諫說：“城里兵力還很強，趁夜色突圍出去，敵軍必定驚慌，我們趁機反擊，就能渡江去投奔任約。”元帝向來不擅長騎馬，說：“這事肯定成不了，只會再受屈辱！”謝答仁請求親自扶他突圍，元帝問王褒的意見，王褒說：“謝答仁是侯景的舊部，哪值得信任！讓他立了功勞，不如投降。”謝答仁又請求守衛內城，說收攏兵力能湊五千人，元帝同意了，當即任命他為城中大都督，還把公主配給他做妻子。可不久又召王褒商量，最終還是覺得不行。謝答仁求見卻進不去，氣得吐血離開。
于謹要太子去做人質，元帝派王褒送太子過去。于謹的兒子因王褒擅長書法，給他紙筆讓他寫字，王褒竟寫下“柱國常山公家奴王褒”。過了一會兒，黃門郎裴政沖破城門逃出城去。元帝于是撤去皇帝的儀仗器物，騎著白馬、穿著白衣出東門，抽劍砍著城門說：“蕭世誠（元帝字）竟落到這步田地！”西魏士兵越過壕溝拉住馬韁繩，把他帶到白馬寺北邊，奪走他騎的駿馬，換了一匹劣馬給他，派高壯的胡人用手按住他的后背押著走。遇到于謹時，胡人強拉元帝下拜。梁王蕭詧派鐵甲騎兵把元帝擁進營中，關在黑色帳幕里，蕭詧還當面反復責罵羞辱他。
乙卯日（十二月二十九），于謹命開府儀同三司長孫儉進入并占據金城（內城）。元帝騙長孫儉說：“城里埋了一千斤黃金，想送給你。”長孫儉就帶元帝進城。元帝趁機訴說自己被蕭詧羞辱的情形，對長孫儉說：“剛才騙你，只是想跟你說這事——哪有天子自己埋黃金的！”長孫儉于是把元帝軟禁在主衣庫（存放皇帝衣物的倉庫）。
元帝生性殘忍，又鑒于梁武帝為政寬縱的弊端，所以治國崇尚嚴厲。等到西魏軍隊圍城時，監獄里關著的死囚將近幾千人，有關官員請求釋放他們充任士兵，元帝不允許，下令把他們全打死——這事還沒做完，城就陷了。
中書郎殷不害之前在別處督戰，城陷后和母親失散。當時冰雪堆積，凍死者的尸體填滿了溝渠。殷不害一邊走一邊哭，四處尋找母親的尸體，只要看到溝渠里的死人，就跳下去抱起來查看。他全身凍濕，水和飯都沒進過口，哭聲從沒停過。這樣找了七天，終于找到了母親的尸體。
十二月丙辰日（十二月三十），徐世譜、任約退守巴陵。于謹逼迫元帝寫信召王僧辯來投降，元帝不答應。使者說：“現在王僧辯難道還能自己做主嗎？”元帝說：“我既然做不了主，王僧辯也不會聽我的。”元帝又向長孫儉要宮人王氏、茍氏和小兒子蕭犀首，長孫儉把這幾人還給他。有人問元帝：“為什么要燒書？”元帝說：“讀了一萬卷書，還是落到今天這地步，所以燒了它！”
庚申日（公元555年正月初四），北齊國主北上巡視，抵達達速嶺，視察山川險要之處，準備修筑長城。
辛未日（正月十五），元帝被西魏人殺死。梁王蕭詧派尚書傅準監督行刑，用裝滿土的袋子把元帝壓死。蕭詧讓人用布帕裹住元帝的尸體，用草席收殮，再用白茅捆住，埋在津陽門外。同時被殺的還有愍懷太子蕭元良、始安王蕭方略、桂陽王蕭大成等人。
元帝生性喜好讀書，常讓侍從讀書給自己聽，晝夜不停，就算睡熟了，手里的書卷也不放下；有時侍從讀錯或故意騙他，他馬上就會驚醒。他寫文章，拿筆就能立刻寫成，還常說：“我在文士中算有才華，在武夫面前就慚愧了。”議論的人認為這話很貼切。
西魏立梁王蕭詧為梁朝君主，賜給他荊州之地，方圓三百里，卻奪走了他原有的雍州領地。蕭詧住在江陵東城，西魏設置“防主”，率軍駐守西城，名義上是幫蕭詧防御，實際上是監視他。西魏又派前儀同三司王悅留下鎮守江陵。于謹收繳了梁朝府庫的珍寶，以及南朝宋的渾天儀、梁朝的銅晷表（測日影的儀器）、直徑四尺的大玉和各種禮器；把王公以下官員和挑選出的百姓男女幾萬人都擄為奴婢，分給三軍將士，驅趕著返回長安，年幼體弱的全被殺掉。最終逃脫的只有三百多家，而被人馬踩踏、凍死的人占了十分之二三。
西魏軍隊在江陵時，梁王蕭詧的部將尹德毅勸蕭詧說：“西魏人貪婪殘忍，殺掠百姓，數都數不清。江東百姓遭殃到這地步，都說是殿下造成的。殿下殺了他們的父兄、使他們的子弟成孤兒，所有人都把您當仇人，誰還會幫您治國！現在西魏的精銳全集中在這里，要是殿下設宴招待于謹等人，趁歡宴時埋伏武士殺了他們，再命令將領們突襲西魏營壘，全殲敵軍，一個不留。然后收容江陵百姓，安撫他們；對文武官員，按才能任用。西魏人會嚇得不敢再南下，王僧辯這類人，一封書信就能招來。之后您穿上朝服渡江，登基稱帝，頃刻之間就能成就大功。古人說‘上天賜予的機會不拿，反而會受懲罰’，希望殿下有長遠謀略，別做只顧小恩小惠的平庸之舉。”蕭詧說：“你的計策不是不好，但西魏人待我優厚，不能忘恩負義。要是按你說的做，世人會唾棄我。”等到全城老少都被擄走、自己又丟了襄陽后，蕭詧才嘆息說：“后悔沒聽尹德毅的話！”
王僧辯、陳霸先等人共同擁戴江州刺史晉安王蕭方智為太宰，代行皇帝職權。
王褒、王克、劉瑴、宗懔、殷不害以及尚書右丞吳興人沈焝被帶到長安，西魏太師宇文泰用厚禮接待他們。宇文泰還親自到于謹府第，設宴慰勞，極為歡樂，賞賜于謹一千名奴婢、梁朝的寶物以及一套雅樂，另外封他為新野公；于謹堅決推辭，宇文泰不允許。于謹因自己長期擔任要職、功名已立，想求安逸，就獻上自己之前騎的駿馬和穿的鎧甲等。宇文泰明白他的意思，說：“現在大敵未平，你怎能只顧自己安逸！”最終沒接受他的獻禮。
這一年，西魏秦州刺史章武孝公宇文導去世。
西魏給益州刺史尉遲迥增加六個州的管轄權，加上之前的共十八州；規定從劍閣以南地區，他可自行任命官員、決定升降。尉遲迥嚴明賞罰，施恩布威，安撫新歸附的百姓，收服尚未臣服的地區，漢人、夷人都歸順他。
s