燒餅人生（二）
新店開業三個月后，湘西的秋天已經深了。街道兩旁的梧桐樹葉片片飄落，鋪就一條金黃的道路。趙金草的“金草燒餅”店門前，依然每天排著不長不短的隊伍。
這些日子里，金草學會了拒絕。
母親第三次來找她，希望她能回去幫弟弟打理老店時，金草平靜地搖了搖頭：“媽，我這里走不開。”
“你就忍心看著你弟弟的店倒閉嗎？”母親的聲音帶著哭腔，“那可是你一手做起來的店啊！”
金草擦拭著柜臺，動作沒有絲毫停頓：“那是他的店了。我給了他十二年的心血，不能再給一輩子。”
母親憤然離去時，金草的心還是會疼，但她沒有追出去。她轉身將剛出爐的梅干菜燒餅遞給排隊的小女孩，看著孩子滿足的笑臉，內心的波瀾漸漸平息。
這天下午，店里來了位特殊的客人。
“請問...是趙金草女士嗎？”一位戴著眼鏡、文質彬彬的中年男子站在柜臺前，手里拿著一張已經泛黃的舊照片。
金草抬頭，愣了片刻。眼前的男人有幾分面熟，卻又想不起在哪里見過。
“我是周文淵，周家村的。”他微笑著提醒，“很多年前，我們曾經...”
記憶如潮水般涌來。周家村，那是她二十歲前的家。周文淵是村里周老師的兒子，比她大兩歲，是村里少有的大學生。他們曾有過一段朦朧的情愫，在她來城里開店前，對方曾向她表白，卻被她以“要照顧家里”為由拒絕了。
“文淵哥？”金草難以置信地看著他，“你怎么找到這里的？”
周文淵舉了舉手里的照片：“我母親前陣子整理舊物，找到了這個。她說在電視上看到了關于你的報道。”
金草這才想起，上個月確實有本地電視臺來采訪過她，做了一期關于“傳統小吃創新”的節目。
“我在州立學院教書，最近剛調回吉首。”周文淵解釋道，目光柔和地打量著店面，“你的故事很勵志。”
金草突然意識到自己還系著沾滿面粉的圍裙，下意識地想躲，卻又強迫自己站定。她已不是那個會因為自身形象而自卑的年輕女孩了。
“要不要嘗嘗新口味的燒餅？”她最終只是這樣問道。
周文淵點了兩種口味的燒餅和兩杯茶，坐在了靠窗的位置。金草讓助手小芳照看柜臺，自己也端了杯茶坐在他對面。
“聽說你一直沒結婚。”周文淵輕聲說。
金草笑了笑：“忙店里的生意，沒時間考慮這些。”
兩人聊起了各自的經歷。周文淵大學畢業后留校任教，有過一段短暫的婚姻，如今獨自帶著十歲的女兒生活。而金草則簡要講述了自己這些年的經歷，輕描淡寫地帶過了為家庭付出的部分。
“你還是和以前一樣要強。”周文淵看著她的眼睛說。
金草低下頭，沒有回應。要強？她只是別無選擇。
臨走時，周文淵要了她的電話號碼：“我女兒特別喜歡吃燒餅，以后可能會常來叨擾。”
金草以為這只是客套話，沒想到第二天下午，他真的帶著一個小女孩來了。
“這是周雨，我的女兒。小雨，這就是我跟你說的做燒餅特別好吃的趙阿姨。”
小女孩靦腆地躲在父親身后，探出頭來小聲說：“阿姨好。”
金草的心突然柔軟下來。她蹲下身，與小女孩平視：“你好啊，小雨。想不想看看燒餅是怎么做的？”
小女孩眼睛一亮，用力點頭。
從那天起，周文淵每周都會帶女兒來兩三次。有時是買燒餅，有時只是坐一會兒。金草能感覺到他目光中的關切，但她小心翼翼地保持著距離。
改變發生在一個雨夜。
那天下著暴雨，已經過了關店時間，金草正在清點當日的收入，突然接到母親的電話。電話那頭的聲音帶著哭腔：
“金草，你爸住院了...醫生說需要做手術...”
金草的心猛地一沉：“怎么回事？”
“你弟弟的店...倒閉了。債主上門討債，你爸一氣之下...”
金草閉了閉眼，強迫自己冷靜下來：“哪家醫院？我馬上過去。”
掛掉電話，她匆匆收拾東西準備關門，卻發現門外站著一個人——周文淵撐著一把黑色的雨傘，正抬手準備敲門。
“我看這么晚還亮著燈，擔心你是不是遇到什么困難...”看到她焦急的神色，他頓住了，“出什么事了？”
“我爸住院了，我得馬上趕去醫院。”金草的聲音有些發抖。
“這么大雨不好打車，我送你。”周文淵毫不猶豫地說。
去醫院的路上，金草望著窗外瓢潑的大雨，第一次在外人面前流露出脆弱：“我早知道會有這么一天。弟弟根本不懂經營，也不肯用心學...”
“這不是你的錯。”周文淵輕聲說。
醫院里，父親已經脫離了危險，但臉色依然蒼白。母親坐在病床前抹眼淚，弟弟則站在窗邊，低著頭不敢看金草。
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“姐...”見她進來，趙金寶怯怯地叫了一聲。
金草沒有理會他，徑直走到病床前：“爸，感覺怎么樣？”
父親睜開眼睛，看了她一眼，又迅速閉上，長長地嘆了口氣。
母親拉住她的手：“金草，這次你一定要幫幫你弟弟。那些債主說，再不還錢就要告上法庭了...”
金草抽回手，平靜地問：“欠了多少？”
趙金寶報出一個數字，金草的心沉了下去——那是她新店半年多的收入。
“我拿不出這么多錢。”她實話實說。
“你那新店不是挺賺錢的嗎？可以去貸款啊！”母親急切地說。
金草看著母親，又看看病床上的父親和站在一旁的弟弟，突然感到一種深入骨髓的疲憊。
“媽，我今年三十三歲了。從二十一歲開始，我沒有一天是為自己活的。”她的聲音很輕，但在安靜的病房里格外清晰，“我給了家里我能給的一切，現在，我想留點什么給自己。”
“你這是什么意思？要看著你弟弟坐牢嗎？”母親的聲音尖銳起來。
一直沉默的周文淵向前一步，輕輕按住金草的肩膀，以示支持。這個動作引起了母親的注意，她警惕地打量著這個陌生男人。
“這是誰？”
“我是金草的朋友。”周文淵禮貌地回答，“伯母，金草說得對，她有權選擇自己的生活。”
母親的臉色變了變，還想說什么，卻被病床上的父親打斷了：