一瞬間，樓內所有的目光，無論是二樓雅間里那些各方探子或驚或疑的審視，還是一樓大堂中那些剛剛才見證了惡霸下跪、此刻噤若寒蟬的江湖草莽，都如同一根根無形的絲線，瞬間聚焦在了那個端坐于窗邊、儀態萬方的少女身上。

沖突，已然觸發。

這不再是憑借一枚令牌便可鎮壓的場面。

這是一場對智慧與膽識的無形考驗。

答錯了，前功盡棄，甚至可能引來殺身之禍。

丫鬟鶯兒早已嚇得面無人色，她那雙緊緊攥著衣角的手，指節都已發白。

她能清晰地感覺到，周圍的空氣仿佛凝固成了有形的冰塊，壓得她幾乎喘不過氣來。

對抗，在無聲中加碼。

那老船夫說完，便垂手侍立，看似恭敬，實則如一尊風干了的石像。

他渾濁的雙眼低垂，不看任何人，可他那沉默的姿態本身，就是一種巨大的、不容拒絕的壓力，迫使著薛寶釵，必須立刻給出答案。

暗潮之下，薛寶釵的心，正以前所未有的速度飛速運轉。

她終于明白了。

賈瑯給予的令牌，僅僅是一塊敲門磚。

它能證明她的身份，能讓她免于被那些不入流的豺狗撕碎。

可門后的世界，有另一套截然不同的、更加血腥殘酷的規則。

此刻，她的每一句話，每一個細微的表情，都將被眼前這個看似枯槁的老人，一字不差地傳遞給那位隱于幕后的“船鬼”，作為評判她是否有資格入局的唯一依據。

時間，一息一息地流逝。

樓內，死一般的寂靜。

就在鶯兒幾乎要被這令人窒息的壓力徹底壓垮的時刻，在長久的、幾乎凝固了空氣的沉默之后，薛寶釵并未如眾人預料的那般，開口詢問“深潭”在何處，更沒有流露出半分困惑與為難。