味之搖籃的晨霧里，藏著件奇事——那些插進星巖的鐵皮簽，竟真的長成了“鐵香苗”：銹跡褪成了古銅色，簽尖抽出翠綠的穗，穗上結著飽滿的星麥粒，麥粒泛著金屬的光澤，摸上去卻暖乎乎的，像被雙生焰焐過。守泉焰靈蹲在苗旁，用小火苗輕輕燎麥穗，麥粒“啪”地裂開，飄出股“鐵香混麥甜”的怪味，引得靈貓直打噴嚏。

“這苗能結‘鐵麥串’！”老陽摘下顆麥粒扔進嘴里，嚼得嘎嘣響，“有嚼勁！帶點鐵銹的澀，又有星麥的甜，像……像守味人打架時流的血混著烤串的香！”他這話一出，被焦老三用機械臂敲了后腦勺：“滿嘴跑星艦！這是噬味族的鐵皮被晶塵感化了，是‘惡向善’的香，得叫‘贖罪麥’！”

孩子們卻不管這些，舉著靈木簽在鐵香苗間穿梭，把剛熟的贖罪麥串成串，用新生爐的雙生焰一烤，麥粒膨脹成小燈籠，咬開“噗”地噴出股火星，嚇得小不點直蹦，卻又忍不住再咬一口。星靈族的小家伙們用星光給麥串鑲邊，烤出來的串像掛著星星的鐵鎖鏈，美得讓人舍不得吃。

林默蹲在最大的那株鐵香苗前，發現它的根須纏著塊碎鐵皮，上面隱約有噬味族的文字。她用雙生焰燎了燎，文字竟化作段影像：群灰黑色的身影蹲在暗無天日的巖洞里，手里舉著生銹的烤爐，爐里的火只有豆粒大，烤著不知名的黑色食材，他們的臉上沒有表情，像被抽走了所有情緒，只有烤串時，眼底才會閃過一絲微光。

“這是……沒被完全異化的噬味族？”焦老三的機械臂攥得發白，“他們還保留著烤串的本能？”

守味令突然發燙，在地面投射出張星圖，圖上的“暗物質星云”標著個醒目的紅點。陳九的聲音帶著前所未有的凝重：“那是噬味族的老巢‘無香域’。傳說他們原本也是守味人，三百年前被統合部用‘無味毒’污染，才變成吞噬味道的怪物。影像里的，是還沒徹底迷失的‘半噬者’。”

“他們在叫我們。”林默指著影像里的身影，他們烤串的動作越來越急，仿佛在傳遞什么信號，“你看他們的手勢，是在指自己的喉嚨，又指著我們的烤爐——他們想吃真正的串香！”

老陽突然沉默了，往烤爐里添了把贖罪麥的秸稈，說：“咱得去。就算是怪物，只要還惦記著烤串的香，就還有救。當年老串說過，‘沒什么是一串烤串解決不了的，不行就兩串’。”

準備出發時，鐵香苗突然劇烈搖晃，所有贖罪麥都自動脫落，落在守味人的儲物袋里，像在主動請纓當“見面禮”。最大的那株鐵香苗甚至彎下腰，把纏著碎鐵皮的根須遞到林默手里，根須上的露珠滴在她的守味令上，令符瞬間映出無香域的詳細地圖，包括最隱蔽的“喚味洞”。

星艦駛入暗物質星云時，周圍的光線都變成了灰黑色，連雙生焰的光芒都被削弱了幾分。靈貓的毛全程炸著，喉嚨里發出“嗚嗚”的低吼，卻仍寸步不離地守在裝著贖罪麥的袋子旁。孩子們用童趣簽在艙內畫滿烤爐圖案，說要“用念想給星艦加層香盾”。

喚味洞比想象中更壓抑——洞壁是活著的黑色藤蔓，會吸走一切光亮和味道，只有洞中央的“殘爐臺”上，還擺著七八個銹爛的烤爐，爐底的灰燼里，埋著些刻著守味人圖騰的碎簽。半噬者們就蹲在爐臺周圍，見到林默他們，突然發出“嗬嗬”的怪響，既像興奮，又像恐懼，手卻不約而同地指向爐臺，示意他們烤串。

林默沒敢用雙生焰，怕刺激到他們，只是用靈木簽串了贖罪麥，架在殘爐臺上，用最原始的鉆木取火。火星剛亮起，半噬者們就齊齊往前挪了挪，灰黑色的臉上，第一次露出類似“期待”的表情。