調香盤盤底刻著的“源”字，像用混沌色的墨寫就——字痕里滲出的香很奇特，沒有具體的甜辣咸鮮，卻又仿佛包含了所有味道，淡得像風，濃得像魂，聞著讓人心里發空，又莫名踏實。槐丫把盤底對著混沌靈火，“源”字突然亮起，在艙內映出片翻滾的灰霧海：“混沌海”上沒有星辰，只有無數道香魂在霧中沉浮，最深處似乎藏著團微光，像串香最初的心跳。

“這海……是所有串香的姥姥家？”老陽盯著灰霧里的香魂，“連七本源味在這兒都成了細沙，怕是得烤串給混沌本身嘗了。”

靈貓對著混沌海的虛影弓起背，喉嚨里發出低低的嗚咽——它能感覺到這海里藏著股古老的力量，既親切又威嚴。槐丫摸著調香盤上的混沌香，突然想起自己覺醒混沌靈根時的感覺：“所有味都從無中來，最后又回無中去，源初的串，大概就該沒滋沒味，卻又包羅萬味。”

味流船駛入混沌海時，周圍的星圖、界標全失靈了，連灶火都變得忽明忽暗，像被霧海吸走了能量。海面上的香魂漸漸圍攏過來，它們是歷代守味人的念想、各族生靈的串憶，有的凝成串焦黑的野菊餅，有的化作半融化的冰髓串，都安靜地飄著，像在等誰揭開最后的謎底。

“是‘源香核’。”一個由無數香魂凝聚的虛影開口了，聲音像千萬個烤爐同時低吟，“混沌生萬物，萬物生火，火生串香，可串香飄得太遠，忘了自己本是‘暖’的化身，不是甜，不是辣，是讓生靈相聚的那點熱。”

虛影指向海心的微光，那里果然浮著顆核桃大的核，核上的紋路正是最原始的串簽與灶火形狀。可核身布滿裂痕，顯然快撐不住了——就像混沌海在嘆息：孩子們跑太遠，忘了回家的路。

槐丫往灶里添了把自己的初心炭，這次沒有加任何食材、調料，只用混沌靈火烤空串簽。簽子在火上慢慢變熱，沒有焦香，沒有油響，只有木頭被暖透的、最本真的氣息，像遠古時第一個生靈舉著樹枝靠近野火的瞬間。

“這叫‘源初串’。”她舉著發燙的空簽，對著混沌海輕聲說，“沒有食材，沒有醬料，只有火和簽子，就像最初那樣——不是為了好吃，是為了那點能照亮彼此的暖。”

空簽的暖意剛接觸到混沌海的灰霧，霧中突然掀起漣漪。那些沉浮的香魂開始朝著源香核匯聚，焦黑的野菊餅獻出自己的炭香，融化的冰髓串捧出自己的涼潤，七本源味的香魂化作光絲，一點點修補源香核的裂痕。

最奇妙的是，當槐丫的混沌靈火與源香核相觸，核上的串簽紋突然活了過來，在海面上畫出幅流動的畫：第一個生靈用樹枝戳著星肉靠近火山，第一個守味人分串給饑餓的同伴，第一個跨域的烤爐在兩界間燃起……原來所有串香的故事，都刻在源香核的記憶里。