啟明星尚懸在山脊之上，我睜眼時，天光已透窗紙。昨夜靜坐三周天，靈力如溪歸海，再無滯澀。丹田溫潤，經脈通暢，連神識都比往日清明幾分。我未動，先以意巡行一周身，確認無礙，這才起身。

素白法衣疊在床頭，是昨夜備下的。我解下粗布舊衣，換上法衣，布料貼膚微涼，袖口與領邊繡著昆侖虛三道云紋，不張揚，卻自有分量。系帶時，我默念三語：“我守規，我修心，我無愧。”聲不出口，卻字字落于心上，如釘入地。

玉清昆侖扇在袖中輕顫，似有所感。我未取它，只以指尖輕撫扇柄，觸之微溫，便知劍靈與我靈力同頻。這扇子隨我三月，從初時不聽使喚，到如今心念一動便可呼應，已非尋常法器。

推門而出，桃林靜立于晨霧之中。風未起，枝頭殘花卻悄然墜落，一片拂過肩頭，無聲落地。我緩步前行，足音輕如葉墜，不驚塵，不擾露。沿途已有弟子趕往考場，或疾行，或默運靈力，有人掌心泛光，顯是臨陣磨槍，有人眉心緊鎖，似在強壓躁動。

我目不斜視，只看腳下落花。一瓣桃蕊隨風打轉，落地時恰好停于我影前，我踏步而過，未亂其形。《清心訣》有：“外擾不入，非閉耳目，而在心定。”此刻考場未開，人心已亂，靈力交雜如網，稍有不慎便會牽動自身節奏。我呼吸如常，靈力在經脈中緩行，如深潭流水，不因風皺。

行至演武場外，那道裂石階仍在原處。三月前我御劍失控，劍氣劈開石階一角，如今裂痕未補，反被執事堂用朱砂描邊，題了“慎術”二字。我腳步未停，卻知袖中扇柄又熱了一分。那是劍靈與舊傷共鳴，提醒我曾敗于何處。

我仍不取扇，只將五指收攏，再松開，借這細微動作泄去心頭一絲躁意。敗過，才知何為進；痛過，才懂何為穩。那日裂石，今日考場，不過是一線之延。

桃林盡頭，考場已現。

一方石臺立于空地，四角插著鎮靈旗，旗面未展，卻隱隱有光流轉，顯是已啟陣法。石臺中央設考官席，此刻空置，案上擺著三枚玉簡與一方銅印。四周弟子陸續入席，或盤膝而坐，或負手踱步，皆在調息凝神。我未急于落座，先環視四周，確認方位。

考場以石臺為心，呈八方布局，每方設席位三，共二十四席。我選了西北角最后一席，靠石壁，背無窗，最不易受擾。坐下時，掌心覆膝，閉目行半周天靈力循環。靈力自丹田起，過膻中，沿手三陰經下行至指尖，再由手三陽經回返，一圈既畢，氣息已與周遭靈氣同頻。

我睜眼，目光掃過全場。

東側席上，三師兄正閉目調息，眉心微跳，顯是靈力未穩。他昨日當眾認錯，今日卻仍來赴考，倒有幾分骨氣。南側中央，七師兄盤膝而坐，雙手按膝，掌心隱隱發紅，那是強行壓制靈力反噬的征兆。他昨夜被墨淵斥責，今日竟未退考，也算硬氣。

其余弟子，或凝神，或躁動，或故作鎮定。我未多看，只將視線落回中央考官席。玉簡靜臥，銅印無光，卻壓著一方卷軸，似是考核章程。我知那卷軸上必寫明今日考題類別、評分標準與禁用術法，但我不急。三月來我已將《弟子規》《試考錄》翻過七遍，哪些能用，哪些犯禁，早已刻入神識。

袖中綠芽忽顫。

我未動，只以意念探去。綠芽葉尖仍指正東，紋絲不動，唯有葉面那道細裂微微發燙。這是仙緣鏡在示警——考場內有異。

我垂眸，不動聲色，悄然催動仙緣鏡。鏡面無光，卻在我識海中浮現一道微影：考場地下三尺，埋著一道“鎖靈陣”，陣眼正對中央考官席，陣紋隱于石縫之間，尋常弟子絕難察覺。此陣不傷人，不制敵，只在考核開始時悄然啟動，壓制考生靈力運轉速度，逼其在受限狀態下施展術法。

難怪眾人靈力皆有滯感。

我收回意念，心無波瀾。鎖靈陣雖巧，卻非不可破。只要不催靈過急，依勢緩行，反能借其壓制之力錘煉靈力精細度。我曾在昆侖后山試煉時，于九重禁壓陣中行走七日，靈力如絲不斷。區區鎖靈陣，不過小試。