蕭景的手一頓，慢慢把藥碗放下。

他站起身，替皇帝掖好被角，轉身出門。

既然坐那把椅子要狠，那就別怪當兒子的不留情面。

皇帝忽然睜眼，朝床邊的痰盂里吐了一口，那是剛才含在嘴里沒咽下去的半口藥汁。

他喘著粗氣，干裂的嘴唇扯出一個譏諷的弧度，“朕還沒死透呢，這就惦記著給朕送終了。”

屏風后轉出一個人影，正是李長青。

他快步上前，掏出帕子替皇帝擦拭嘴角，又迅速塞了一顆藥丸進皇帝嘴里。

李長青低聲說，“二皇子聽了這話，只怕冬至那天就要動手。”

“不動手怎么行？”皇帝嚼碎了藥丸，苦味在嘴里蔓延，卻讓他精神了幾分，“蕭炎那小子要肅清朝堂，光靠查賬本有什么用？得見血。”

李長青手一抖，沒敢接話。

……

東宮書房，炭盆燒得正旺。

薛燕正指揮著幾個小太監把一箱箱銀子往外搬，嘴里心疼得直抽氣：

“殿下，這可都是現銀啊！您真要往外扔？這跟肉包子打狗有什么區別？”

蕭炎正在看一副京城布防圖，頭也不抬，“豐臺大營那邊，欠了多少軍餉？”

“三年，一共八十萬兩。”薛燕報數倒是快，“兵部那幫孫子層層扒皮，到了大頭兵手里，連個銅板都看不見。”

“那就給一百萬兩。”

薛燕腳下一滑，差點摔進銀子堆里，“一百萬？殿下，咱們那是去收買人心，不是去當散財童子！”

蕭炎把朱筆往桌上一扔，“豐臺大營的主帥叫趙括，是二皇子的死忠。想策反他，沒門。”

“但這八萬士兵，那是爹生娘養的，不是趙括的私產，他們也是為了混口飯吃。”

他走到薛燕面前，從箱子里拿出一錠銀子，在手里掂了掂。

“明天就是冬至。趙括肯定會下令封鎖大營，或者調兵逼宮。”

蕭炎眼神一凜，“告訴他們這是朝廷補發的軍餉，外加這一冬的棉衣錢。”

“誰要是還要跟著趙括造反，這錢，可就沒命花了。”

薛燕領命，招呼人抬著箱子走了。

書房里安靜下來。

蕭炎走到窗邊，推開窗子。外面的雪還在下，洋洋灑灑，蓋住了這座皇城的骯臟與算計。

“九門提督那邊，我去。”

身后傳來薛瑩瑩的聲音。她不知何時進來的，正坐在一張太師椅上，手里拿著一塊生肉，喂給腳邊的白狼。

“吳剛是個硬茬子。”蕭炎沒回頭，“他是武狀元出身，不貪財，不好色，唯一的軟肋就是太過愚忠。”

“二皇子拿先帝遺詔或者父皇的密旨忽悠他，他肯定信。”

“只要是人，就會怕死。”薛瑩瑩拍了拍白狼的腦袋，“狼群如果不聽話，頭狼就會咬斷它的喉嚨。這規矩，人也適用。”

蕭炎轉過身，看著她，“別弄出太大動靜，明天還要祭天。”

“放心。”

薛瑩瑩站起身，把匕首插回靴子里。

入夜，九門提督府。

吳剛正坐在書房里擦拭佩劍。

二皇子剛才派人送來了密信，說是太子意圖謀反，令他明日關閉九門，任何人不得進出，等待宮中信號勤王。

一聲輕響。

吳剛猛地回頭，“誰？！”

窗戶開著，冷風灌進來，吹得燭火忽明忽暗。

他皺了皺眉，剛要起身去關窗，忽然覺得脖頸一涼。