曹文強看得目不轉睛。這把槍比起他家那桿需要填塞棉花的土槍，不知精良多少。

“本來打算進山打獵用的，”朱國海解釋道，“不過黑江來了電報，得提前回去。你會用嗎？”

曹文強老實回答：“可以學。”

最后商議決定，由副官開車送曹文強回旅店。那箱彈藥著實不輕，靠人力搬運著實困難。況且朱國海也要等母親取藥，正好順路。

臨行前，朱國海似想起什么：“那藥丸……當真沒什么特別？”

曹文強神秘一笑：“藥效如何，您日后自然知曉。”

副官在一旁暗自搖頭。若真靠這顆小藥丸就能治好首長的頑疾，他倒立行走都行！

去旅店的路上，曹文強抱著嶄新的獵槍，心情復雜。這把槍代表著朱首長對他的認可，也意味著更大的責任。

旅店門口，大娘正拉著李曉月的手低聲安慰。見曹文強回來，大娘連忙抹去眼角的淚花。

“事情都辦妥了？”李曉月輕聲問道。

曹文強點頭，目光在她微紅的眼眶上停留片刻：“一會兒我還得回去一趟。你們……”

“我們沒事。”李曉月勉強笑了笑，“大娘剛才在開導我。”

看著這一幕，曹文強更加堅定了要守護身邊人的決心。

回程時，副官突然開口：“小曹，你那藥……真能治病？”

曹文強望向車窗外飛逝的田野，語氣平靜：“時間會證明一切。”

此時，朱國海正扶著母親在衛生院門口等候。陽光灑在他身上，帶來久違的暖意。他忽然覺得，多年來困擾他的胸悶似乎減輕了些許。

“也許……”他喃喃自語，隨即又搖頭失笑，“怎么可能。”

但他沒有注意到，自己說話時的氣息比往日順暢了許多。

曹文強從副官手中接過木箱時，輕聲說了句：“三天后，若首長咳喘見輕，便是藥效發作了。”

副官怔了怔，待要細問，曹文強已經扛著木箱走向旅店。

夕陽將他的影子拉得很長。這個看似普通的農家漢子身上，仿佛藏著說不盡的秘密。

而此刻的曹文強，心里已經在盤算著如何用這把新獵槍，在這個冬天給家里添些野味。或許還能教蘇小小和李曉月射擊――多一項技能，在這片山林里就多一分安全保障。

回到旅店房間，他將獵槍仔細收好。木箱沉甸甸的分量，讓他倍感踏實。

“一切才剛剛開始。”他對著窗外的暮色輕聲說道。_c