劉琦與諸葛亮、徐庶自隆中返回襄陽偏院時，已是次日午后。

三人一路跋涉，徐庶與諸葛亮眉宇間透著幾分疲憊，唯有劉琦，因得大才輔佐、又覓得前路良策，反倒精神奕奕，半點不見倦色。

回到州牧府偏院，三人正于堂中商議赴任江夏的行程與人員安排，院外忽然傳來一陣喧嘩。

一名侍衛快步進來稟報：“公子，蔡都督派人送賀禮來了，說是恭賀公子得授江夏太守之職，人已在院外候著。”

劉琦與徐庶、諸葛亮交換了個眼神，彼此眼中都掠過一絲了然，又摻著幾分警惕――蔡瑁會來送賀禮，本就在意料之中，只是這般迅速，其心思未免也太昭然了。

“哦？蔡都督倒真是有心。”

劉琦面上不動聲色，只淡淡吩咐，“請他進來吧。”

不多時，便見蔡瑁府上的一名管事領著幾個仆役，抬著幾只箱籠走進來。

那管事滿臉堆著笑，對著劉琦躬身行禮：“小人蔡福，奉家主之命，特來恭賀長公子榮任江夏太守。這點薄禮不成敬意，還望公子笑納。”

說罷，蔡福便指揮仆役打開箱籠，里面無非是些錦緞、玉器之類的尋常賀禮。

劉琦隨意掃了一眼，正想客套兩句打發他們走，那蔡福卻又諂笑著上前一步，壓低聲音道：“公子，我家主知道您即將遠行赴任江夏，身邊怕少人照料，特意讓小人挑了府里精心教養的一對婢子送來，也好為公子紅袖添香，解解路途中的勞頓。”

話音剛落，便見兩名身著輕紗、身姿婀娜的年輕女子，在蔡福的示意下，裊裊娜娜地從門外走進廳來。

剎那間，連廳堂里的空氣都似飄進了一縷若有若無的香氣。

這對女子果如先前蔡和所，竟是罕見的雙生姐妹――看年紀不過二八，正是含苞待放的韶華，卻偏生了一雙淺棕眼眸與高挺鼻梁，雪膚玉貌間帶著西域胡姬特有的異域風韻。

二人身上皆是一件藕色、一件淡青的薄紗裙，襯得肌膚愈發瑩白，走動時環佩輕響，暗香隨步履浮動。

姐妹二人斂衽下拜，聲音軟得像浸了蜜的泉水，能酥到人骨頭里：“奴婢凝香（凝露），拜見公子。”

二人雖低眉順眼，姿態恭謹，可眼角眉梢不經意間流盼的風情，還有那一舉一動間，經了特意訓練般、恰好勾勒出曼妙身段的姿態，都藏著一種勾人的誘惑力。

便是劉琦在后世見慣了各種人造美女，此刻也不由得暗嘆――果然是難得的尤物。

劉琦下意識用眼角余光掃向身旁的徐庶與諸葛亮：

徐庶眉頭微蹙，目光銳利地在凝香、凝露身上掃過，隨即轉向劉琦，眼神里不斷的向劉琦打眼神，顯然是示意劉琦婉拒這對雙生姐妹――

再看諸葛亮，依舊手揮羽扇，神色平靜得像一潭深水，仿佛眼前這對女子不過是兩件尋常擺設。

可若仔細去看，便會發現他的目光會不時落在劉琦臉上，似是想看看這位新主公，會如何應對這局面。

劉琦心中卻是瞬間清明――蔡瑁這是把“美人計”送到跟前了！無非是想消磨他的意志，讓他沉溺在酒色里，自毀前程罷了。

劉琦臉上慢慢綻開一個笑，分寸恰好――帶著幾分恰到好處的驚喜，又摻著點不好意思的靦腆，輕聲道：“蔡都督……倒真是考慮得周全。”

劉琦站起身，走到那對姐妹花面前，仔細端詳了片刻，甚至還伸出手指，輕輕抬起了凝香的下巴，動作輕佻，符合他以往“膏粱子弟”的人設。

凝香被迫抬起頭，淺棕色的眼眸中閃過一絲慌亂，隨即又迅速被訓練有素的柔媚所取代，眼波流轉，欲語還休。

“果然是天姿國色，難得還是雙生姐妹，更是稀罕。”

劉琦收回手，轉身對蔡福笑道，“回去代我多謝德叔父厚贈，此情，琦銘記在心。”

蔡福見劉琦似乎頗為受用，心中暗喜，連忙躬身道：“公子喜歡就好，小的定當轉達。”

“那……這對奴婢……”

“留下吧！”

劉琦大手一揮，顯得很是豪爽，“正好我即將赴任，身邊也缺些伺候筆墨、打理起居的人手。”

“是是是，公子不嫌棄便是她們的造化。”蔡福見目的達成，心滿意足地帶著其他仆役退下了。

待蔡府的人一走，廳內的氣氛頓時變得有些微妙。

而劉琦隨即喚來侍女翠兒，吩咐道：“且帶她們去后廂尋間清凈屋子安置，好生照看，不可怠慢。”

“是。”翠兒應下，對著那對光彩照人的姐妹做了個“請”的手勢。

凝香、凝露順從地再次行禮，默默跟著翠兒退了出去。

當廳內只剩自己人后，徐庶立刻上前，神色嚴峻面向劉琦：“主公！此乃蔡瑁毒計也！”

“此二女一來是為消磨主公心志，意在用溫柔鄉消磨主公斗志，此其‘毀心志’之策也。”

“二來身為貼身侍女，若懷異心，恐對主公安危不利！此等禍水，萬不可留！”

劉琦聞，看向諸葛亮：“孔明以為如何？”

諸葛亮輕搖羽扇，目光掃過那對垂首屏息的姐妹，卻并未在她們身上停留，反而看向劉琦，語氣先是贊同徐庶：“元直所慮，自是老成謀國之。”

但隨即諸葛亮話鋒一轉，眼眸中閃過一絲了然：“然而，亮所慮者，卻是，蔡瑁并非蠢人，他應知，單憑兩個女子，未必能動搖真正有志之主，他既然在主公即將掌兵赴任的關鍵時刻，行此看似淺薄的美人計……”

“那么，他必然還有更隱蔽、更致命的后手，以確保即使美人計不成，主公也難以在江夏立足，這后手，必然針對主公眼下最緊要的兩件事――兵馬與糧草。”

徐庶聞，神色一凜：“孔明是說……”

諸葛亮羽扇在手中輕點：“其一在糧草，他掌軍需調度，只需在'核驗轉運'上稍作拖延，我軍攜糧不足，后續不繼，縱有精兵亦難持久，此謂'扼其喉'。“

“其二便是兵馬，州牧令其調撥給主公五千精銳中，必已安插蔡瑁親信擔任屯長、軍侯等職。明面聽令于主公，暗中卻受其遙控。一旦軍令與蔡氏利益相悖，必陽奉陰違，使主公如臂使指。此謂'掣其肘'。”

“美人亂心，斷糧絕援，掣肘兵權――三計連環，方是蔡德的手段。”

徐庶聽完，不禁倒吸一口涼氣，細思之下，只覺諸葛亮所鞭辟入里，將蔡瑁的狠辣與縝密剖析得淋漓盡致。

劉琦也是心頭震動，背后泛起一絲寒意。

若非諸葛亮點破，劉琦雖知蔡瑁不會輕易放任自己上任江夏，卻未必能瞬間看透這環環相扣的殺局。

良久，劉琦深吸一口氣，壓下心中波瀾，問道：“既如此，我等當如何應對？”

“主公不必憂心，三計連環雖毒，既已被亮窺破，便有應對之法。”諸葛亮成竹在胸。

“糧草之事，亮在襄陽尚有些故舊可托。”

“龐氏、蒯氏中皆有通曉大義之人，可助我等籌措前期所需，待到了江夏后，彼處經戰亂多有荒地，正好推行屯田，不出半年便可自給自足。“

“至于軍中暗樁....”

諸葛亮羽扇輕搖，“待與孫策交戰時，正好借戰功提拔忠勇之士，逐步替換那些心懷二心之人。”

“或推恩示寵，或調任閑職，或伺機清除，皆可徐徐圖之，而當下之急，是順順利利拿到兵權，速速離開襄陽這座牢籠。“

接著諸葛亮語氣意味深長：“至于那對姐妹......蔡瑁既望主公'中計'，主公何不將計就計？”

“暫且將她們留在身邊，甚至可故作沉迷之態，以安其心。”

“待我等順利抵達江夏，手握實權，屆時是去是留，是恩是威，皆由主公定奪。“

劉琦眼中精光一閃，拊掌笑道：“孔明先生洞若觀火，思慮周詳！就依先生之，虛則實之，實則虛之！”

徐庶見諸葛亮已將蔡瑁陰謀徹底剖析，并有了完整的應對之策，心中嘆服，不再多。

待到議事完畢，劉琦特意喚來翠兒，當著幾個下人的面吩咐：“將凝香、凝露安置到我寢居附近的廂房，一應用度按上等侍女的份例，爾等不可怠慢。”

翠兒應下，雖然對這對突然出現美貌異常的異域歌姬有些好奇和本能的不喜。

但是翠兒是個聰明人，并沒有在劉琦面表露出來。

而劉琦的所作所為很快便傳到了蔡瑁耳中。

蔡瑁撫掌而笑：“劉琦小兒，果然難改紈绔本性！看來這三計已成矣！”

且說凝香、凝露跟著翠兒退出廳堂，一路穿廊過院，被引至后廂一所僻靜小屋暫歇。

房門一關，只剩下姐妹二人時，那股強自鎮定的柔媚姿態便松懈下來，取而代之的是一抹化不開的憂色。

姐妹二人并非愚鈍之人。

自幼輾轉流離，從西域至中原，不知經過幾道手，最終被蔡瑁重金購得，精心栽培歌舞技藝，乃至閨閣承歡之事，都一一教導。

姐妹二人早已明白，自己不過是權貴手中待價而沽的珍玩，或用于攀附，或用于贈禮，命運從來不由自己。

此番被送入這荊州長公子府中，蔡瑁并未多，只命她們好生服侍，若能得長公子歡心，自有享不盡的榮華。

可方才廳里那一幕，卻讓心思更細的凝香瞧出了不對勁。

那位新主人劉琦公子，初見她們姐妹時眼神雖有驚艷，話里也帶了點輕佻，可那股子勁兒轉瞬就沒了，快得讓凝香都誤以為是自己看錯了。

尤其她們退出去時，凝香悄悄抬眼瞥了一眼――劉琦根本沒被她們的美色勾得魂不守舍，反倒正和那位搖羽扇的先生、還有另一位謀士沉著地說話，神色半點沒變。

因此，凝香心中斷定這次絕非尋常權貴贈納美婢的做派。

蔡都督此舉，恐怕不止是簡單的“贈禮”攀附權勢。

而她們姐妹，也似乎是被卷入了一場看不見的漩渦之中。

“姐姐……”

年紀稍幼的凝香挨著凝露坐下，聲音里帶著不安，“這位公子，好像……和蔡都督說的不太一樣，剛才我看他的眼神，不像……”

不像那些急色貪歡的尋常男子。

后面的話凝香沒說出口，但凝露明白。

二人皆是被精心訓練過了，察觀色乃是最基本的本領了。

而劉琦的反應，太過“規矩”，甚至帶著一種審視的冷靜。

這讓姐妹二人原本以為只是換個地方繼續扮演寵姬的預期落空了，取而代之的是一種前途未卜的茫然。

“別多想。”

凝露握住妹妹冰涼的手，低聲安慰，語氣里卻也透著不確定，不知是勸妹妹，還是勸自己，“我們……見機行事就是了。”

話是這么說，但凝香心里的疑團和不安卻越積越重。

就在姐妹倆各懷心事時，房門被輕輕叩了兩下。

是之前領她們來的翠兒，去而復返，帶來的消息卻讓二人心里猛地一震――要她們搬到劉琦寢居附近的東廂房，待遇也跟著提了。

從偏僻的后廂挪到主人住處旁邊，這分明是地位升了，可對她們來說，這是個誰都知道會發生什么的信號。

凝香心里先是一緊，跟著就涌上股復雜的滋味，有慌，也有一絲藏不住的竊喜：那位公子就算猜透了蔡都督的心思，終究還是過不了男人本色這關嗎？

沒多會兒，姐妹倆默默收拾好隨身的一點東西――本就沒多少家當，跟著翠兒往東廂房去。

那屋子果然比先前精致多了，桌椅擺件都不是一個檔次的。

可凝香卻半點高興不起來。

她望著窗外漸漸沉下去的暮色，又看向不遠處隱約能瞧見的劉琦寢居的輪廓，手心悄悄沁出了汗。

夜，就要深了。

按她們受過的“教導”，按以往聽來的那些“規矩”，被安置在這種地方的侍女，尤其是她們這種當“禮物”送來的美姬，接下來要面對什么，幾乎不用想也知道。

就算學過怎么取悅男人，可一想到要失去清白，凝香的身子還是忍不住輕輕發抖，下意識地把妹妹往身邊拉了拉。

凝露也慌得心跳飛快。

凝香試著強迫自己鎮定，腦子里飛快過著那些被灌輸的“技藝”，可真到了這時候，終究壓不住少女心底對未知的恐懼和無助。

她們就像兩株沒根的浮萍，被看不見的水流推著走，連自己要飄向哪兒都不知道。

今夜，或許就是她們這輩子又一個由不得自己的轉折點。

是夜，劉琦處理完一些文書，已是月上中天。

劉琦走出書房揉了揉發酸的脖頸，目光卻不經意看向東廂房。

屋內燭火還亮著，在燭火的照耀下隱約能看見窗紙上映出的兩道窈窕剪影。

劉琦眼前瞬間浮現起白日里那兩張幾乎一模一樣的臉龐。

淺棕眼眸勾人心魄，高挺鼻梁勾勒出異域風姿，雪膚在白光下泛著柔光。

尤其斂衽下拜時，那截白皙后頸……