反觀沙羨，因早前周瑜駐軍時留下不少殘破痕跡，民心稍顯浮動。
劉琦不敢怠慢，一面讓人貼出告示，承諾免除沙羨百姓半年賦稅，又派醫官帶著藥材巡街，安撫受驚民眾。
一面把重心放在糧道上，劉琦讓龐統帶著水師，沿長江從江陵到沙羨一線，每隔三十里設個小據點在內布置一伍（五人），既用來巡邏護糧，也是為糧船中途接應，又急遣人去江陵給徐庶，明沙羨缺糧的窘境。
如此不過五日，江陵的糧船就順著長江駛來，不是一艘兩艘，而是首尾相接的船隊，載著糧草源源不斷駛入沙羨碼頭。
城內的百姓起初還提著心，他們早就周瑜撤出沙羨時就搬空存糧，他們以為劉琦“給糧”的話只是安撫，畢竟亂世里，上位者哪會真管百姓死活？
可看著糧袋一袋袋卸下來，分發糧米的兵士挨家挨戶送上門，滿城懸著的心才算落了地。
城內的士族豪強們聽著仆役打探回來城內的情況，也暗自點頭：劉琦這是真要穩住沙羨，既有糧道護著，又肯給百姓實惠，這江夏郡治，算是真落到他手里了。
只是沒人知曉，江對面的夏口城內的江東軍早已換了新主，一場未料的對峙，正悄悄逼近。
是日。
劉琦不僅迅速整頓城防，接管府庫，以及大量收容、整編黃祖敗退后流散在江南各處的潰兵。
校場之上，數千原屬黃祖的兵卒正在接受整訓。
他們本已惶惶如喪家之犬，如今得蒙收留，不僅性命得保，更被一視同仁地編入軍中，發放糧餉，心中感激之余，也對這位新任的年輕太守生出了幾分效忠之心。
沙羨城在劉琦接手后，已迅速從遭遇戰的混亂中恢復過來，顯露出新的氣象。
城外大營壘加固，哨卡森嚴，江面上亦有戰船游弋，儼然成了一處穩固的前沿基地。
城內衙署，自然而然的就成為了劉琦的居住已經辦公場所。
衙署內案上攤著糧道文書與沿江據點圖，劉琦捏著剛到的糧報，笑道：“江陵糧船又到十船，沙羨百姓總算踏實了。”
諸葛亮羽扇輕晃：“據點巡防穩妥，周瑜那邊沒動靜。”
龐統搭話：“再等幾日，便可派一偏軍探一探夏口虛實。”
三人笑間，盡是穩占沙羨的從容。
這時三人笑談一會后，劉琦走到那張略顯粗糙的江夏輿圖前，目光越過代表沙羨的標記，投向了浩渺大江的北岸。
“士元，孔明，”
劉琦手指點向江北，“沙羨雖暫穩，然地處江南，偏于一隅，且周遭多沼澤，難以長期支撐大軍，更難以輻射整個江夏。
“我軍若要真正立足，而非僅做一隅之守，必須北渡。”
諸葛亮輕搖羽扇，接話道：“公子明見。”
“沙羨已穩，但江北諸縣才是關鍵，黃祖戰死、夏口易守，那些地方看著平靜，實則像鍋將沸的水。”
“而黃祖舊部沒了首領，是投咱們、投江東，還是另尋出路，此刻正是搖擺的時候。”
龐統接話，指節敲了敲輿圖上江夏北岸：“江夏之富饒、人口之精華，十之七八盡在江北。”
“得了江北，才算真握了江夏。”
“眼下周瑜據夏口死守，咱們與其硬拼，不如先整合江北力量――只是，江北世家林立，關系盤根錯節，尤其是安陸黃家……。”
提到黃家，劉琦目光微凝。
黃祖雖死，但其家族在江夏經營數代，勢力根深蒂固，是無論誰來當江夏太守都繞不過去的一個家族。
念此，劉琦問道：“黃祖之子黃射，如今何在？我聞其并未死于此前亂軍之中。”
來到沙羨這幾日，諸葛亮顯然已做過功課，從容答道：“主公所聞不差，黃射此人，不善于軍爭，但頗具能力，是以先前已被其父任命為江夏北部的平春縣長吏（平春令）。”
“正因如此，那日前線潰敗、黃祖身死之時，他遠在平春處置政務，恰好避開了那場禍事，得以保全。”
“平春……”
劉琦的手指在輿圖上找到這個位于江北、靠近豫州邊境的縣城，“這倒是個意外之喜，黃射未死，其父死于江東之手，有如此血海深仇在身，到時讓其替自己招撫黃祖舊部，到可事半功倍。”
“只怕這黃策，未必易馴。”
龐統摩挲著下巴，語氣帶了幾分考量，“父喪之痛，他或恨江東，亦可能怨劉荊州，怨其未發援軍，致黃祖殞命。”
劉琦聞，手指重重的點在輿圖安陸的位置，語氣透著股霸氣：“黃祖身為江夏太守，我父予其數萬甲士、荊州東門之權，終落此局，怨不得旁人。”
“他黃射若識時務，隨我共抗江東，黃家富貴可保，若執迷不悟，仍懷怨懟，我亦不介意替江夏清此門戶。”
“主公不可！”諸葛亮和龐統齊聲勸阻。
諸葛亮有些急道：““黃家乃江北世家之首，黃射現為族長，動他必致諸家惶惶，收攬人心之策恐毀于一旦！”
“我知收心需柔，但卻也需剛柔并濟。”
劉琦打斷二人，目光銳利如刃，“一味懷柔，反讓人覺我可欺，黃射若真懷怨，正好殺雞儆猴――讓江北諸家看清，順我者昌，逆我者亡。”
“唯有霹靂手段，方顯菩薩心腸！”
而與此同時，上游的江陵城。
江陵城作為南郡核心，此刻比往日更添幾分繁忙與生機。
自劉琦將此城納入掌控后，此地便成了他勢力延伸的重要支點。
這一日，數輛馬車在精騎護衛下悄然入城，馬車內的正是劉琦的家眷及其依附之人。
侍女翠兒率先跳下馬車，好奇地打量著這座即將安身的新城。
隨后，那對容顏姣好的雙胞胎胡姬也裊裊下車，她們的出現，為這尚帶著兵戈之氣的城池增添了一抹柔和的亮色。
最后被小心扶下車的，是鄧艾與其母親。
這對母子因劉琦的賞識而改變了命運，得以離開故土，遷來這更為安穩的江陵。
鄧艾看著高大的城墻，眼中閃爍著與年齡不符的思索光芒，結結巴巴地低聲對母親說：“娘…娘親，此城…雄壯，將來…將來…”
（本章完）_c