襄陽請兵既不可得，眼下主公麾下各部中，經歷連日血戰尚能立即調動的，唯有陳應所部五千人馬未曾經歷惡戰。
可若只派這點兵馬前去，非但難以震懾李術，反而可能被其吞并，落得損兵折將的下場。
正當眾人沉吟之際，諸葛亮羽扇輕搖，從容開口：“主公莫非忘了，尚有一部精兵休整數月，至今未動？”
眾人聞皆是一怔，彼此對視間盡是疑惑――哪還有這等兵馬？
而劉琦卻眼中倏然閃過一道亮光，指節輕叩額角笑道：“若非孔明提醒，幾忘了一著閑棋！”
說著，劉琦起身走向輿圖，指尖點在江陵城上，“江陵城中，徐元直與魏文長所率江陵營，五千編制齊整，甲胄完備。”
那時劉琦率主力東征江夏，之所以將徐庶與魏延這兩員心腹留在江陵，也是經過深思熟慮后下的決定。
江陵不僅是劉琦當時唯一能控制的城池，更是全軍糧秣軍資的命脈所在。
這座控扼長江的雄城，既是確保前線補給的根基，更重要的是，對劉琦而若父親始終不明確立嗣，待到百年之后，這座控扼長江的雄城，便是劉琦日后以武力爭取荊州牧之位的重要城池。
而坐擁江陵的劉琦，屆時北可威懾襄陽，東可制衡江夏，南可經略荊南，可謂進退有據。
可誰曾想，這數月間局勢竟會如此發展。
劉琦不僅擊退了威震江東的孫氏兄弟，光復了整個江夏郡。
而蔡瑁與蒯越率領萬余精兵在荊南平叛，竟與張羨殘部及武陵蠻陷入僵持，這實在令人費解。
劉琦先前還百思不得其解，直到徐庶送來密報才得以窺見端倪：原來襄陽發往荊南的軍糧軍備屢屢延遲。
劉琦雖百思不得其解父親為何要如此。
或許是為了平衡荊州世家勢力，防止蒯蔡兩家坐大；又或是出于其他考量。
但無論如何，這樣的局面對劉琦來說百利而無一害。
既然蔡瑁被牢牢牽制在荊南，江陵防務自然可以適當松動，這支養精蓄銳已久的兵馬，正可用來經略廬江。
“傳令！”
劉琦眸光一凜，“令徐庶、魏延即刻率江陵營五千兵馬開拔，再從屯田民兵中遴選三千精壯，速速前來江夏會師。”
劉琦轉頭看向諸葛亮：“同時以我的名義給李術回信，就說準其所請，表奏他為鎮東將軍、都督廬江諸軍事。”
龐統拊掌笑道：“主公此計大妙！待徐元直、魏文長率八千勁旅抵達，再合陳應所部，便是萬余人馬。”
“以雷霆之勢進駐廬江，定叫那李術措手不及。”
而這時，站在末位的呂范遲疑片刻，還是上前一步拱手道：“主公，范在江東時曾與李術共事。此人表面豪爽，實則猜忌心極重。”
“而孫權敗亡的消息，如今已過近乎十日，若再等江陵營前來會合，恐怕李術見自己空手套白狼算盤落空會另做打算了。”
聞，劉琦目光微動：“那依呂將軍之見？”
呂范謹慎措辭：“范以為，當立即派遣陳應將軍率部進駐廬江。只要我軍入城，便是既成事實。”
“待李術依附主公的公告傳遍天下，屆時就算他得知孫權敗亡的真相，也再難改弦更張，畢竟天下諸侯誰會相信一個朝秦暮楚之人的投誠？”
諸葛亮聞輕撫羽扇，眼中閃過贊許之色：“呂將軍此策甚為周全，只要陳應將軍率先頭部隊進駐廬江，屆時李術縱有反復之心，也已成騎虎之勢。”
劉琦欣慰地看向呂范：“呂將軍深謀遠慮，此計正合我意。”
劉琦夸贊了一句后隨即轉向眾將，神色一肅：“陳應聽令！”
陳應立即出列抱拳：“末將在！”
“你部在此次江夏戰役中損耗最小，現命你部為先鋒，三日內開赴廬江。”
“但記住，抵達皖縣后切莫與李術部眾發生沖突，你的首要之務是穩住局勢，待江陵營主力抵達后再作計較。”
“末將明白！”陳應抱拳鄭重應諾，“末將定當謹守分寸，不負主公重托。”
劉琦又看向呂范：“呂將軍，你從靖江營中挑選兩千五百精兵，隨陳應同往。”
“你曾在江東任職，熟悉當地人情世故，此去要多與李術周旋，務必讓他安心接受我軍‘協防’。”
“同時，你此行還有一重任，你曾在江東任職多年，與李術麾下諸多將校應有舊誼。”
“抵達皖縣后，你要多與往來敘舊，讓他們知曉我劉琦的為人，更要讓他們清楚地明白――”
劉琦刻意放緩語速，字字清晰：“李術已決意將廬江獻于我劉表之子、當今漢室宗親，你可明白其中深意？”
呂范立即領會，鄭重行禮：“范明白。主公是要讓廬江上下皆知，李術是主動歸附，而非我軍強取。”
“正是。”
劉琦頷首，“你要讓李術的部曲們都清楚，他們的主公已經做出了選擇。屆時就算李術臨時反悔，他的部下也未必會追隨。”
而廳內眾將聽著劉琦對呂范、陳應二人的詳盡部署，眼中都不由流露出幾分羨慕。
任誰都看得出來，這趟差使分明是去白撿功勞的，只要穩住李術幾日，待江陵營主力抵達，廬江便是囊中之物。
屆時首功自然落在率先進駐的陳應和巧施攻心計的呂范身上。
而站在角落的蔣欽望著這一幕，心中亦是五味雜陳。
他與呂范同為江夏之戰后歸降的江東舊將，部曲都被收編，如今整日在靖江營中操練水師。
本以為這輩子就這樣了，畢竟降將能保住性命就不易，且明眼人就能看出主公（劉琦）的主要對手就是江東，任誰也不會放心讓降將獨當一面。
可此刻見呂范因一策之功便被委以重任，還是這般穩妥的差使，蔣欽不禁既羨慕又懊惱：為何自己就沒想到獻計？
而劉琦將蔣欽臉上那份復雜神色盡收眼底，唇角幾不可察地微微一勾。
而這正是劉琦要的效果。
這些時日劉琦雖然每日沉迷于大喬深閨，但也沒達到至軍政而不理的荒唐程度。
蔣欽與呂范身上那種此生止步于此的消沉，劉琦早就察覺。
但劉琦從不出安撫，更不空許承諾――有些事，做比說更有力。
而此番派呂范出征，既是要借其才能，也是要給所有降將一個信號：在他劉琦麾下，唯才是舉，不問出身。_c