翌日，襄陽州牧府的正堂內，熏香裊裊，文武分列。
劉琦立于堂中，玄色錦袍襯得他身姿愈發挺拔。
劉琦正向座上的劉表稟報江夏戰果，聲音清越，每個字都清晰地回蕩在這荊州州牧府正堂內。
“兒臣奉命征討江夏，賴父親洪福，將士用命，現已光復全境十五縣。”
劉琦展開一卷竹簡，神態從容，“此戰共計繳獲江東戰船千五百艘，糧草四十萬石有余。”
“迫降及俘虜敵軍一萬六千眾，經遴選，得精銳六千補入行伍，另五千擅水者編為‘靖江營’，由歸附之呂范、蔣欽統帶。”
劉琦略微停頓，目光掃過堂內諸人。
蒯良撫須微笑，韓嵩與伊籍交換著贊賞的眼神，就連站在西側班首的劉琮，也下意識地避開了他的視線。
“如今我軍陸師，”
劉琦繼續道，聲音不自覺地提高了幾分，“軍中有黃忠、趙云、甘寧、周倉諸將統領，合江陵營、章陵郡兵及江夏舊部，堪戰之兵已逾四萬二千。”
劉琦這話如同在平靜的湖面投下石子，激起層層漣漪。
堪戰之兵已逾四萬二千，這句話讓所有人為之動容。
要知道，這可不是臨時征召而來剛放下鋤頭的民夫，而是歷經云夢澤奇襲、津鄉血戰、夏口攻堅，在數月征戰中磨礪出來的百戰精銳！
放眼天下，除卻正在官渡對峙的曹、袁兩家，誰能輕易拿出這樣一支強悍軍力？
這是一股足以震動江南，甚至影響天下格局的力量。
而更讓眾人心驚的是，如此雄兵，竟悉數掌握在長公子劉琦手中！
一時間，堂內不少人的目光都不由自主地投向上首的劉表。
如此鼎盛的兵力盡歸長子掌握，為主君者，豈能毫不忌憚？
然而，眾人只見劉表面色沉靜，手撫長須，眼中神色卻頗為復雜。
而劉表此刻的心情卻極為復雜。
劉表對劉琦這個長子，曾是寄予厚望，但卻又讓他屢屢失望。
昔日的劉琦在劉表面前總是唯唯諾諾，目光閃躲，問起政務軍務，往往支吾不能對。
隨后，劉表自是越是嚴厲訓斥，而劉琦就越是惶恐，最后竟沉溺酒色，自暴自棄。
在當時劉表看來，劉琦這分明就是懦弱無能、不堪造就的表現。
多少次，劉表對著這個嫡長子暗自嘆息，恨其不爭，甚至心生厭惡，可如今……
看著堂下侃侃而談的劉琦，劉表的目光在劉琦身上細細打量著。
那挺拔的身姿，那沉穩的氣度，那眉宇間不容錯辨的自信，都與記憶中那個怯懦的兒子判若兩人。
這四萬二千虎賁，非但沒有讓劉表感到威脅，反而成了長子能力的最佳證明。
劉表忽然想起數月前，劉琦就是在這般文武環視下，主動請纓前往江夏。
當時劉表只當是長子又一次不自量力的沖動，甚至已經做好了為其收拾殘局的準備。
誰曾想，短短數月，這個琦兒竟在江夏創下如此赫赫功業，不僅全復疆土，更練出如此雄兵！
看著堂下沉穩奏對的劉琦，劉表的眼神漸漸變得深邃。
眼前的長子氣度沉雄，一一行間自有金聲玉振之韻，那份舉手投足間自然流露的威勢與決斷，儼然已是雄主之姿。
這一刻，劉表心中對立劉琦為荊州繼承人再無半分疑慮，唯有老懷大慰的欣喜與自豪。
劉表看著劉琦，仿佛看到了當年單騎入荊州的自己，不，甚至更為出色！
一種我家麒麟兒的驕傲油然而生，同時一個更為恢宏的念頭不受控制地闖入劉表腦海――昔日光武皇帝中興漢室，其英武雄姿，怕也無外如此了吧？
而堂內眾人將劉表將如此軍力盡付其手卻毫不擔憂，那這本身就是一個再明確不過的信號――劉琦，就是劉表選定的繼承人！
想通此節，蒯良、韓嵩等人相視頷首，心中最后一點觀望之意也徹底消散。
而站在西側班首的劉琮，此刻卻是后背發涼，一股寒意從腳底直竄頭頂。
四萬二千精銳！他簡直無法想象這是何等可怕的力量。
昨日車中，面對兄長語敲打時，劉琮雖畏懼，卻還未有如此直觀的感受。
此刻聽到這駭人的數字，劉琮才真正意識到，兄長若要捏死自己，恐怕比捏死一只螞蟻還要簡單！
自己先前那些不甘和小心思，在如此絕對的實力面前，顯得何等可笑、何等危險！
劉琮下意識地縮了縮脖子，冷汗已然浸濕了內衫，心中只剩下無盡的后怕與慶幸。
“水師方面...”
劉琦的聲音將眾人的思緒拉回，“現有樓船五艘為旗艦，艨艟百四十，斗艦百五十，走舸三百，各型舟艦合計近六百。水師將士一萬五千，分駐三寨，扼守大江。”
而劉琦每報出一個數字，堂下眾人的眼神就敬畏一分。
萬余水師這已是一支足以縱橫江河的無敵艦隊！
待劉琦稟報完畢，躬身行禮時，劉表終于緩緩開口，聲音里帶著刻意壓抑的贊許：“琦兒此番建功，揚我荊州聲威，甚好....”
“然...”
劉表話鋒一轉，語氣驟然轉冷：“然，功過須得分明。為父聽聞，你已在江夏自行娶妻，納安陸黃氏之女，可有此事？”
堂內氣氛頓時為之一凝，之前在劉琦匯報完，就準備出列賀喜的荊州文武，被劉表這一問，頓時尬住了。
這是怎么了？先前看你不是面露欣慰之色嗎？
荊州文武眾人雖然心中疑惑，但也不敢有別的舉動，而是默默的縮回踏出去的半只腳。
而劉琦心下一凜，知道這才是今日真正的難關。
劉琦再次躬身，姿態放得更低：“回父親，確有此事。妻室黃氏，名月英，乃安陸黃氏嫡女。”
“哼！”
劉表重重一拍案幾，震得茶盞叮當作響，“婚姻大事，父母之命，媒妁之！”
“你一信不報，便私自娶之，你眼中可還有為父？可還有禮法綱常？”
劉表這一聲厲喝，讓堂下眾臣無不屏息。
而蔡夫人立在劉表身側，嘴角微不可察地揚起一絲快意。