人類帝國版圖遼闊,共分為四境七省。
四境,即帝國皇室直屬的四大領地,分別為東境、西境、南境、北境。彼此之間互相接壤,位于帝國版圖的正中央,也是人口最為稠密的心臟地帶。
七省,即圍繞帝國四境的周邊殖民地,分別為河灣高官水省、谷地省、高原省、云嶺省、荒野省和風暴省,大多為人類和其他種族互相混居。
順帶一提,以上所有區域的名字,都來自于先祖精靈帝國的精靈文直譯。
河灣省,位于大陸的東南方。先祖精靈管這里叫“姆恩西塔庫拉奇”,意即“被河灣圍繞的溫暖之地”。南部山脈連綿,其中住著許多野精靈部落(血統上被認為是高精靈的近親,先祖精靈的后裔之一);北部地形平坦,河網密布,主要居民為帝國人類。
法赫爾家族,是河灣省的名門貴族。世襲駐地為鴉堡,矗立在河灣省南部的深山之中――歷史上的法赫爾先祖,正好是討伐野精靈立下豐碩功勞,因而受封獲賜的軍功騎士。
不過,如今說到這個家族,大家的普遍印象只有兩點:
法赫爾人的第一個特點:非常能生。
他們的歷代男性幾乎都是種馬,喜歡找大量的情婦,以至于私生子生得遍地都是,一度曾引來其他貴族的嘲笑和鄙夷。
畢竟私生子在帝國貴族們看來,屬于是“大頭管不好小頭”的產物。
現任的法赫爾侯爵,也就是雷恩的父親,為了兼顧家族傳統和挽救家族聲譽,及時變換了擇偶思路。
他會娶小貴族的女兒,然后在厭倦之后跟她離婚,立刻迎娶下任妻子,主打一個無縫銜接。
結果光是正統的婚生子就有二十七個,雷恩?法赫爾只是其中之一。
法赫爾人的第二個特點:極其丑陋。
蒜頭鼻、綠豆眼、厚嘴唇、糙皮膚,到中年還容易發福,以至于謠傳說法赫爾先祖曾經跟野精靈聯姻過,血統雜交導致族里遍地丑逼。
當然,也不是沒有例外。
比如雷恩?法赫爾,鼻梁挺拔,眉清目秀,擁有完全迥異于法赫爾人的俊美臉龐,一度導致法赫爾侯爵懷疑自己是不是多了頂帽子,專門抱著剛出生的嬰兒去找圣堂主教鑒定血統。
結果是親生的。主教還聲稱是因為“眾神憐憫”,讓歷代丑逼的法赫爾家族,終于出了個神賜容顏的俊美之子。
法赫爾侯爵并未完全消去懷疑,以至于雷恩從小到大都沒被父親看順眼過。
此子不類我也!
經歷漫長的海上航行,家族船隊終于穿過鹽島,在海巖城停泊歸港。
法赫爾家族的起家之地是鴉堡,然而鴉堡南面就是崇山峻嶺,時常面臨野人和野精靈的襲擾,因此家族早早就將住處搬到了海巖城。
艾爾琳娜和黛婭走出船艙,看著熱鬧的海巖城港口。民夫們大汗淋漓地搬運貨物,路邊的小販在高聲叫賣,水手們勾肩搭背打算去鶯窩瀟灑。
從小在雨林半島長大的黛婭,已經習慣了大量蜥蜴人的存在。如今看到這么多的人類同族,一時間忽然生出些親近的心思來。
艾爾琳娜自然完全沒有這種感覺,她在觀察周圍的山川地形。
法赫爾家族以軍功起家,海巖城的選址也是毫無破綻:西方、南方坐落群山,軍隊難以由此大規模侵入;東面、北面臨海而望,和鹽島上的海軍基地遙相呼應,敵人走水路進攻也很困難。
唯一可供通行的道路,都是自西北方向而來,也就是繞開山脈,沿著海岸線的一段平坦走廊。