自雨林半島淪陷之后，河灣省與半島的貿易也被迫中止。
放在平時，中止了也就中止唄，畢竟家族收入的大頭并不在此嘛。
可惜博達克的走私船隊在鋯石島遭遇重創，導致最近老侯爵也是焦頭爛額，不停催促戴瑞安去雨林半島那邊確認，看看什么時候才能恢復貿易――蜥蜴人那邊的熱帶水果和稀有草藥，在帝國大陸也有著相當不錯的銷路。
昨日，戴瑞安從南方海域派回渡鴉，說是雨林半島的海邊小鎮依舊沒有居民回歸，但是在內陸方向看到了奇怪的建筑。
那是一座巨大的骸骨碑，由無數生物的骨骼所堆砌而成，高度大約一百多米，通體呈現灰白的啞光色澤。
水手們不敢深入叢林去探查，只是在甲板上遠遠眺望，將其簡單地繪制下來。
老侯爵看著信紙上的草圖，眉頭不由自主地緊鎖起來。
如果雨林半島的貿易在短時間內也無法恢復，那么法赫爾家族的兩大收入來源就要全部斷絕了。單靠種田和打漁顯然是養不起家族船隊的日常維護開支的。
他決定將雷恩叫過來問一問，畢竟這個兒子闊別多年重新露面，就是在雨林半島現身的，或許會對此知道什么。
時間已經接近年底，終于到了帝國最重要的節日――神啟日。
據說在先祖精靈帝國的統治末年，人類圣子便是于一日降臨世間，帶領全國上下的人類奴隸起義造反，最后推翻了精靈奴隸主的殘酷統治，為人類爭取到了在這片大陸上抬頭挺胸的權力。
后來歷代帝國皇帝都不約而同地強力打壓教會，導致神啟日的宗教意義越來越淡化。時至如今，這個節日主要是和親人團聚，在暖烘烘的壁爐邊享用大餐，以及互相寄送贈禮來表達這一年的感謝。
為了準備神啟日慶典，法赫爾家族已經準備了快半個月。大量的珍稀食材和名貴酒水，被來自豐饒地的商隊運送到海巖城來，要用來舉辦今年最盛大的一次族會。
對人類貴族而，神啟日慶典有著另一層意義，就是彰顯家族的富有和強大。如果哪年稍微辦得寒酸了些，底下的族人們以及其他貴族都免不了就會猜測，是不是財政收入出了問題……所以必須得大操大辦。
還是缺錢。
鷗堡管家找到雷恩的時候，這家伙正帶著女仆黛雅和三位精靈，跟他的姐妹們談笑風生。
神啟日是家族團聚的節日，未成婚的法赫爾少女們也會齊聚在宴會大廳之中。這些女孩繼承了法赫爾人的典型長相，大餅臉加蒜頭鼻，著實是不怎么好看，所以額外羨慕且親近相貌俊美的雷恩，圍在他的身邊各種閑聊。
聽說父親叫自己過去，雷恩便風度翩翩地和姐妹們告辭，隨后來到鷗堡的領主書房。
“是異鬼的褻瀆儀式碑。”他看過老侯爵遞過來的信件，只是看了一眼上面畫著的草圖，立刻就有了相應的判斷，回答說道，“異鬼是最近在雨林半島才出現的怪物。它們是舊神的奴仆和使者，會攻擊周圍所有活著的動物，并且以他們的尸骸去堆砌這種儀式碑，為的是喚醒沉睡在地底深處的舊神。”
這段話的信息量實在是太大了，以至于法赫爾老侯爵呆滯了好久，才不確定地問道：
“舊神？是惡魔嗎？”
“舊神跟惡魔差不多，都是凌駕于凡俗生命之上的超凡存在。”雷恩簡單地解釋道，畢竟說多了老侯爵也聽不懂，他那顆老邁到快要風干的腦子里，除了搞女人和搞陰謀之外估計很難理解別的什么東西了。
“原來如此。”法赫爾老侯爵立刻表示“我已經完全理解了”，反正就是泛濫起來能毀滅世界的壞東西嘛！
在這個西方奇幻世界之中，從來不缺各種能毀滅世界的玩意。比如亡靈天災，比如惡魔入侵，還有瘟疫、饑荒、戰爭……再多個沒聽說過的異鬼也不奇怪。世界有因此而毀滅了嗎？沒有。
“也就是說，等這些異鬼開始朝周圍蔓延之后，毗鄰雨林半島的帝國長水省，就要第一個遭殃了吧。”法赫爾老侯爵問道。
“長水省和雨林半島之間，有‘下段蛇蟲山脈’的阻攔，因此可能還需要一點時間。”雷恩回答說道，“當然，等異鬼穿過蛇蟲山脈，開始入侵千湖之地后，再要阻止它們就來不及了。”
“那也是丹恩家族的事情，跟我們河灣地沒有關系。”法赫爾老侯爵無視了他的警告和暗示，語氣淡定地說道，“帝國不會坐視皇后出身的丹恩家族的領地，被一群怪物給攻陷占領掉。到時候懸賞一發，甚至都不需要帝國軍團出動，就會有很多勇士自帶裝備過去討伐，將這些怪物給斬草除根了。”
雷恩心中只是哂笑，嘴上敷衍說道：
“您說得對。”
法赫爾老侯爵對異鬼的態度，可以代表整個人類帝國的貴族對異鬼的普遍態度，就是除非刀子真的捅到自己身上，否則是絕對不會知道疼的。
雷恩也沒想著說服侯爵，要不是對方主動發問，他甚至都沒打算提這個事――我又不是黛雅那個憨憨，還對他人抱有莫名其妙的希望。要對付異鬼，只能依靠自己手里掌握的力量。
離開侯爵書房，雷恩剛回到宴會大廳，就看見黛雅急匆匆地過來，說道：
“鐵港城來信了，說是有客人來訪。”
雷恩接過黛雅手里的信件，展開來仔細一看。
夜魘軍團的信使？克勞狄斯有事找我，不派渡鴉寄信過來，派個信使是什么意思？哦，說是有只能交給我的消息。
渡鴉寄信有個風險，就是第一個拿到信的，往往是負責訓練渡鴉的學士。如果這家伙被人策反了，那么信件內容就有被人竊看的可能，即便有蠟封也不是完全保險的。
好在海巖城和鐵港城之間隔得也不遠，就是坐船稍微麻煩了一點。
雷恩跟鷗堡管家說了一聲，隨后帶上女仆和精靈們離開海巖城，從碼頭登上了回鐵港城的船只。
進入血堡大門，他就看見穿著帝國盔甲的軍團士兵，朝他鄭重地行了個軍禮，然后將信件交給了他。
如今在夜魘軍團服役的士兵，幾乎都是在邪術夢境之中，跟雷恩一起并肩作戰殺過惡魔的。因此雷恩也沒有多少意外，只是朝這位戰友兄弟點了點頭，隨后將克勞狄斯的信件展開：
“親愛的雷恩?法赫爾。”
“見信如晤。我們的交易合作還在繼續，能讓彼此雙方都大為受益。再也沒有什么能比跟有過命交情的戰友繼續互利共贏更為美妙的事情了，因此作為您最忠實的朋友，我必須提醒您一件事情。”
“我們夜魘軍團為了盡忠職守，擁有一些比較隱秘的、不可告人的情報渠道。近日偶得一則比較奇怪的情報，說是馬洛恩公爵去函給了橡木堡伯爵，要他密切關注南邊的動向。”
橡木堡的領地位于豐饒地南端，與法赫爾家族的鷹堡隔江相望。馬洛恩公爵所說的“南邊”，毫無疑問只可能是法赫爾家族，總不能是蛇蟲山脈里的那些原始部落吧。
雷恩繼續閱讀下去：
“橡木堡伯爵并未召集騎士，但已經開始武裝民兵，顯然并不是為了南下侵略，而是為了戒備和防御。”
“考慮到神啟日即將到來，屆時你們所有族人都會毫無防備地參加聚會，我建議您在當天還是盡量小心為上。”
“您忠實的朋友，克勞狄斯?潘托雷。”
落款處的日期，是兩天之前。
顯然，這封信送來得還是有點遲了，因為現在已經是神啟日的當天下午，再過幾個小時便是家族晚宴了。
雷恩沉吟了一會兒，讓血堡管家加里文將軍團信使帶去休息，隨后將信件交給了眾人：
“你們怎么看？”
“不去。”艾爾琳娜簡意賅。
她承認先祖精靈帝國犯下過諸多罪行，但這并不代表她就喜歡看人類慶祝“趕跑先祖精靈”的節日。
“我同意。”歐若拉也附和說道，“在我們木精靈之中有句名：無論何時何地，嗅到不對勁的風向，別猶豫，趕緊跑。”
“通常而，橡木堡不具備進攻法赫爾家族的能力。”貝莎莉婭還在看信，“橡木城的地理位置，便是作為提防法赫爾家族入侵豐饒地的橋頭堡，所以馬洛恩必然是認定法赫爾家族這邊即將發生重大的變故……無論具體是什么事情，只要我們待在鹽島，就不用擔心會被卷入漩渦和暗流之中。”
“你呢，黛雅？”雷恩點名問道。
“啊，我……”黛雅很努力地思考了一會兒，“留在鹽島也可以，但是不去參加神啟日慶典，家族那邊不會有意見嗎？”
“這倒也是。”雷恩略微沉吟片刻，說道，“我會寫信給父親解釋。”
回到書房，雷恩手寫了一封信，只說是有重要的朋友來鐵港城做客，需要專門進行招待。
具體是誰無需解釋，老侯爵多半會腦補成高精靈那邊的貴人，所以完全無須擔心。
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法赫爾老侯爵并沒有擔心雷恩的缺席，因為隨著晚宴時間的臨近，越來越多的族人過來拜訪問候，他已經完全分身乏術了。
身為族長，他在神啟日最重要的工作，就是接見并籠絡那些有一定地位的族人，通過維持跟他們之間的感情，來保持對整個家族的全面控制。
法赫爾家族歷代人丁興旺，因此老侯爵每年都有一個傳統保留的表演項目，就是能看到相貌的瞬間便準確叫出任何一個族人的名字――即便一整年都沒有見過。
許多族人們甚至會因此受寵若驚，因為族長記得自己名字而感激涕零。或者說，裝作感激涕零，反正年年都是如此。
大量封地在外的族人抵達海巖城，加上隨行的騎士、侍從、奴仆等等，堵得城內街道也是烏煙瘴氣、混亂不堪。