第116章我們的大公爵

清晨離開鷹堡的河間地貴族們，已經抵達了怒潮河的南岸。

怒潮河不僅極為寬廣，而且位于入海口的位置，海水漲潮時常反灌河內，形成洶涌逆流，因此水文環境極其復雜。

除去附近村落的漁船之外，就只有法赫爾家族的船隊能載人在兩岸之間通行。

貴族們來到附近村落，要求村民提供漁船運送。

在騎士們明晃晃的刀劍之下，漁民們也不敢推拒，只能從蘆葦之中搖出船只，讓老爺們陸續上船。

收到來自鷹堡的命令之后，怒潮河的法赫爾船隊也揚帆啟程，在江心位置攔截了河間地貴族的船只。

「放箭！」

船夫們見勢不妙第一個跳水，而貴族和騎士們還在發怔就被箭雨覆蓋，很快便如被鐮刀收割的麥子般倒下。

有些僥幸未死的連忙翻身下船，落入水里。但怒潮河之所以起這個名字，當然是有它的道理的。

披甲的騎士們根本就游不動，很快便沉入河底。貴族們雖然奮力劃水，但身上柔軟的衣物，根本抵擋不住從船上射下來的利箭，很快就將周圍的水面盡數染紅。

慘叫和哀嚎聲漸漸消失，水兵們降下小船，開始在周圍的河水之中尋找生者，找到了便補上一箭，確保他們沒法活著游到北岸。

鷹堡之中，豐饒地貴族們已經往家中寄去信件，要求騎士們大肆收捕正在北上的可疑「賊寇」，務必不許任何一名貴族穿過豐饒地。

城堡底層大廳，雷恩端坐在領主位置上面，下方貴族們各自落座，右邊是豐饒地貴族，左邊是留在城中還未離開的河間地貴族，雙方涇渭分明，沉默對峙。

「我們在進入鷹堡之前，已經履行了賓客儀式。」終于有河間地貴族開口說道，「法赫爾侯爵打算冒著觸怒眾神的風險，將我們強行留在這這里嗎？」

「當然不會。」雷恩笑容和煦地道，「只要諸位還在我的領地治內，就是我的客人。法赫爾人不會讓任何一位客人受到傷害。」

對面的豐饒地貴族們，則是將冰冷殘酷的視線投了過來。

沒錯，雷恩?法赫爾并不會謀害他們，但返回河間地的途中必然要穿過豐饒地，而這些豐饒地貴族顯然不會允許他們活著回去。

世子之爭，素來如此。大公爵的離世太過突然，而定好的繼承人凱爾?馬洛恩又在東境，才給了這些河灣地人以可乘之機。

河間地貴族們沉默著飲酒用餐，心知只要不離開這里，法赫爾侯爵就能保證他們的安全，但也意味著沒法將大公爵逝世的消息帶回河間地。

除非冒險走南邊進入蛇蟲山脈，然后轉向西方借道長水省，最后繞回到河間地――――不僅要承受野人襲擊的風險，路程和時間也極長，等回到河間地的時候，估計瑪珊?馬洛恩都已經在高巖城加冕完畢了。

「馬洛恩家族不會允許這件事發生的。」有河間地貴族陰沉著臉，冷冷說道，「凱爾?馬洛恩是大公爵生前唯一指定的繼承人。」

「我沒有聽說過這種說法。」雷恩慢條斯理地說道，「大公爵生前有指定過繼承人嗎？」

「當然沒有。」豐饒地貴族們立刻哄笑起來，「要不你們去問問公爵閣下，看看他是否認可你們的說法？」

「真是無恥！」有河間地貴族驟然起身，怒吼叫道，「你們是大公爵的封臣，卻在他死后違背他的意愿，謀奪他的爵位，你們的忠誠、責任和榮譽呢？全都是令人作嘔的謊嗎？」

「我看未必。」克勞狄斯穿著軍團長的制服，從大廳后邊轉了出來，身邊跟著夜魔軍團的士兵們，「按照圖拉真皇帝的旨意，凡是公爵爵位的繼承更替，都需要由公爵本人向帝都提出申請，經由皇室和宮廷批準之后才能生效。什么時候，僅僅只是「大公爵本人的意愿」，就可以決定一個公爵之位的歸屬了？」

河間地貴族們一時啞口無。

貴族審批制其實無需多說，前面已經提過。雷恩當初繼承侯爵之位時，就被專程叫到帝都去覲見皇帝，獲取授權，本質上是中央皇權試圖對邊境公爵治權進行約束。

實際上，這個制度只能在帝都四境范圍之內生效。至于邊境省份的貴族們，很多都是先完成爵位的繼承更替，然后再將例行性地通知帝都進行報備一反正爵位我已經拿到了，你批不批準又能怎么樣呢？

但如果非要在程序上較真的話，克勞狄斯軍團長的說法才是對的。哪怕是再狂妄的河灣地貴族，也不可能當著帝國軍團的面，說出「河灣地貴族內部事務無需宮廷置喙」這種大逆不道的話來，那可真的是自尋死路了。

「即便是進行申請，也應該是馬洛恩家族進行申請。」又有河間地貴族試圖找出這套程序之中的漏洞，「然后再由宮廷會議進行決定，而不是由你們豐饒地人進行申請，夜魔軍團進行審批，不是嗎？」

「當然了。」雷恩將雙手攤開來，淡定說道，「我們并沒有逾越規矩的打算，因此已經派遣渡鴉傳信給高巖城，通知馬洛恩家族這件事了。」

此乃謊。

所有人都能一眼看出，雷恩通知的絕對不是高巖城，而必然是住在高巖城里的瑪珊夫婦。他們將會在整個馬洛恩家族毫不知情的情況，秘密來到豐饒地這邊繼承爵位，把事實變成既定之后，再以大公爵的身份回到高巖城去。

宮廷的態度和立場也不難判斷。凱爾?馬洛恩有河間地的支持，也有東境的外援，更是馬洛恩家族最為認可的繼承人，他來當大公爵會讓整個事情的負面影響被削減到最低―一這毫無疑問是宮廷和皇室所不愿意看到的結果。

反觀瑪珊?馬洛恩，她上位后要面對河間地貴族的離心，馬洛恩家族內部的阻力，以及一個擁有眾多支持者的強大競爭對手，因此為了鞏固大公爵這個位置，就不得不更加依賴于帝都的支持。

哪怕是一個傻子坐在宮廷會議的位置上，也知道究竟該選哪一個。

事已至此，對河間地貴族們而，局勢已經堪稱無力回天。除非他們能瞬移到東境去，亦或是搞到一只能傳信的渡鴉――――但用腦子想想也能猜到，此時的鷹堡上空連任何一只會飛的鳥都不允許存在，雷恩甚至專門安排了歐若拉全天值守在城堡頂端，隨時準備攔截任何意外出現的變數。

午間宴會就在這片沉悶的氛圍之中結束了。

有幾位河間地貴族告辭離去，顯然是不肯承認現狀，要把性命賭在奮力突圍上了。

更多的人則是私底下來找雷恩，表示愿意效忠將來的瑪珊女公爵，并且重新回到對抗野人的戰爭中來。

還有一部分貴族首鼠兩端，既不敢嘗試突圍，也不愿現在投降，只是吃過飯后就各自回房間聚在一起，彼此o@@討論接下來的對策。

雷恩也任由他們去繼續猶豫，只是讓老坦佛爾伯爵寫了一封家信，寄給自家陪妻子住在高巖城的兒子。

馬洛恩大公爵生前有一子一女，由于兒子凱爾在東境給博羅特公爵當義子，每年最多回一兩次河灣地，因此大公爵對女兒瑪珊極為寵愛，連帶著女婿蓋列安?坦佛爾也被留住在高巖城，在外人看來頗有種婿養子的感覺。

當然，家族內部的人都知道，凱爾的繼承人位置是無人能動搖的，從大公爵為他提前鋪設的道路就可以看出來。

與之相對的，則是女兒瑪珊根本沒有接受過任何精英教育。家庭教師給她傳授的是文學、繪畫和藝術鑒賞，使得她的性格也過分理想化且容易受到他人的影響，要不然也不會被輕易忽悠著加入了亞馬遜協會。

對馬洛恩家族而，除非凱爾某天突然死于非命，否則沒人會支持瑪珊。但在坦佛爾家、豐饒地貴族和帝都來看，瑪珊無疑是最佳的公爵人選。

什么「自認為亞馬遜人」，那就是無傷大雅的小愛好，不值一提；但要是滿腦子想著治理馬洛恩家族，「讓河灣省再次偉大」，那是絕對萬萬不行的。有句話怎么說來著？「不怕二代不務正業，就怕二代決心創業」，就是這個道理了。

瑪珊的丈夫蓋列安?坦佛爾，在被安排跟馬洛恩家族聯姻之前，老伯爵就已經耳提面命地交代過他：你在高巖城有且只有兩個任務，分別是討好妻子，以及討好大公爵。

除此之外，盡量低調且不要引人注目，蓋列安也是牢記在心。

由于之前幫雷恩說話，在協會內部被其他人狠狠diss了一波，瑪珊最近已經不愛跟協會成員互相傳遞信件討論什么「亞馬遜人的失權」了，反而迷上了貴族之間的社交舞會，因此蓋列安也在瘋狂練習交際舞步，甚至請了三位舞蹈老師專門教他跳舞。

「坦佛爾閣下，您的渡鴉來信。」管家帶著信件過來找他，信件上面坦佛爾家族的蠟封依舊完好。

蓋列安拆開信件，掃了一眼，臉色微微變化，又注意到高巖堡管家正在打量自己的表情，趕緊重新整理神色，說道：「沒什么，只是一封家信――――哦，對，是父親寄過來的，希望我盡快回去一趟，還有瑪珊――――嗯，希望我們倆人盡快回去一趟。」

「如果我記得沒錯，您的父親此時應該跟隨公爵大人，在豐饒地以南靠近蛇蟲山脈的地方，跟野人大軍交戰呢。」管家委婉地提醒他。

「嗯，嗯，我們要回的是深林城。」蓋列安不擅長撒謊，又不具備急智，只是結結巴巴地道，「父親讓我回家族去辦點事。」

管家對此不置可否。他當然看出公爵女婿正在試圖掩蓋什么，但他并沒有深究的意思，提醒說道：「那您應該跟托爾塔克先生說一聲。大公爵不在這里，他才是家族的管理者」

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