「或者寫一封威脅信，在他睡覺的時候放到他的枕邊？」法汀建議說道，「讓他懷疑身邊有皇室埋伏的刺客。」

「黛雅剛才啟發我了。」艾爾琳娜恍然大悟，「我們處于進退兩難的境地，貴族那邊也不會好受的。一旦選擇跟皇室全面決裂，就等于失去帝都的兩大軍事力量，即守備隊和皇家禁衛的庇護。在當前這種隨時可能爆發戰亂的環境里，任何人都有可能重蹈達克羅斯公爵在街頭遇襲的覆轍。」

「帝都貴族一向視邊境貴族為鄉巴佬，甚至還有出身邊境省份，爵位直降一等」的說法。」貝莎莉婭也附和說道，「他們既然能屈尊給你寫信，說明他們也意識到接下來不可能離開帝都守備隊的庇護。否則但凡遇到暴民襲擊，只要金袍子來得稍微晚點，他們就會蒙受加倍的損失。

「所以是要說服帝都貴族之中的大人物，去對財政大臣進行施壓嗎？」法汀納悶說道，「但具體要找哪些人呢――――」

接著，眾人的視線便齊齊落在旁邊的信封堆上。

「哦！所以你叫我們過來把信件分類，就是因為已經想好了要這樣做！」黛雅突然驚叫起來，「你早就有計劃了，對不對！」

「并沒有。」雷恩淡淡說道，「只是受你的啟發，突然想到的。」

「你早就有了答案。」貝莎莉婭瞇起眼睛，神情不善地道，「就像是給小孩子出考題的老師，看著她們爭論不休的愚蠢樣子，覺得非常有趣對吧？」

「都說了不是了。」雷恩嘆氣說道，「我理解你們會習慣將我往邪惡的方向去猜測揣度，但戲弄你們對我而并沒有半點樂趣。」

英雄們回以極度懷疑的視線。天生邪惡的亡靈巫師，難道不是應該以玩弄我們為樂嗎？

「總之。」雷恩不由分說地結束話題，「把這些寫信示好的貴族們篩選一下，我要盡快與他們逐個安排會面。」

帝都日漸惡劣的治安環境，讓許多帝都貴族都心生憂慮。

換在更早的時候，大家還不會這么緊張兮兮。但畢竟就連地位尊崇的達克羅斯公爵，去年也不幸在街頭被暴民襲擊殺害，在那之后無論大大小小的帝都貴族，幾乎都開始招兵買馬，組建自己的護衛力量。

當然，對于帝都這種級別的超大城市而，一旦有成千上萬的市民發生暴動，即便是幾十個武裝到牙齒的騎士護衛，最多也就是替主人跑路拖延時間罷了，歸根結底還是得依靠帝都守備隊的幾萬個持劍袍子來保護。

雷恩第一次辭職，帝都貴族們終于搶到了這個位置，將達克羅斯公爵的兒子雷洛推上了臺，結果證明這家伙根本就管不住金袍子。

雷恩第二次離開，上位替補的是卡拉馬修，結果隨著街頭無家可歸的帝國市民陸續增多，治安局勢也以肉眼可見的速度惡化，卡拉馬修對此完全無能為力。

事到如今，帝都貴族們也已經看清楚了。帝都守備隊司令和其他的宮廷職務不同，其內部的環境結構更加接近于帝國軍團。你哪怕通過權錢交易成功上位，只要不能讓軍隊服氣，還是什么都做不了。

值此風雨將至的要緊關頭，守備隊司令的位置上坐著的不管是誰的人，起碼也得是個有能力約束局勢不繼續惡化的人才行。雷恩?法赫爾當初在亞馬遜人襲擊金門的時候，能果斷下令讓金袍子們以武力鎮壓叛亂，可見他不僅擁有敏銳的判斷力，同時也能將金袍子指如臂使，是被帝都貴族們認可的「有才能的鄉巴佬」。

既然有才能，那當然要進行交好，這恰恰是貴族們最為擅長的領域。

大家唯一的顧慮是，誰也不想在圈子里傳出風聲，說自己在低三下四地討好一個鄉巴佬貴族。如果所有人都在干那還好說，但第一個這么做的絕對會被引為笑柄，進而帶來家族聲譽上的巨大打擊――――因此誰也不肯主動屈尊結交。

但若是對方主動邀請，那又是另外一回事了。

斯莫爾公爵此時頗為得意，因為雷恩?法赫爾主動上門求見，讓他有種「對方居然知道誰才真正值得結交」的滿意感。

「聽說斯莫爾家族最早發源于北境？」看著對方家族的譜系掛毯，端著酒杯的雷恩提問道，「曾經是統治整個帝國北境的輝煌至高王，對吧？」

「啊，當然。」斯莫爾公爵得意洋洋地道，「在第一人類帝國時代，我們家族為神圣女王比阿特麗斯征服了帝國北境，將先祖精靈們驅趕到風暴省，然后配合霜原地和峽灣地將殘余的精靈們全部清剿干凈。為了表彰先祖立下的卓越功勛，神圣女王最后冊封斯莫爾家族為北境之王，世襲罔替，與國同休。」

然后在第二人類帝國時代試圖割據自立，結果被市民軍團打得滿地找牙，世襲罔替的北河城更是直接被第十八巨龍軍團給夷平了――――雷恩心中暗自嘲笑，表面卻肅然起敬，說道：「請容許我向斯莫爾家族表示敬意，你們為人類的宏偉大業立下了無上榮光。若是沒有斯莫爾家族的軍事征服，帝國四境恐怕只剩三境，是斯莫爾家族為帝國增加了足足四分之一的版圖，任何史詩的華美詞藻在這樣的雄偉功績之下都顯得黯然失色。」

斯莫爾公爵爽得連臉上的褶皺都被撫平了，他開口想要自謙一下，忽然又覺得對方有些吹到天上去了，如今的家族哪里配得上先祖立下的不世榮光呢？因此神情微黯說道：「唉，可惜在第二帝國建國初期，先祖沒有下注到勝利者這邊，以至于我們家族被強行從北境遷到帝都來。往日的榮耀固然不容否認，但如今的斯莫爾家族已經配不上您這樣的稱頌了。」

「下注也是一門技術活。」雷恩露出深有同感的表情，「賭贏了固然能節節攀升，但只要失敗一次就可以傾家蕩產。在權力的牌桌之上，誰又能保證永遠常勝不敗呢？」

「至少您肯定是一位高明的賭徒。」斯莫爾公爵欽佩說道，對雷恩的印象已經完全改觀了。這家伙可不是空有武力、毫無大腦的邊境鄉巴佬貴族，能從一個默默無聞的軍事侯爵，直接爬到邊境一地守護的位置，就已經證明對方的卓越手腕了，「我有一個兒子，皮普奇?斯莫爾，最近剛從帝國政法學院畢業，本來是想讓他走公務員路線的，但是――――」

「走公務員路線是個不錯的選擇。」雷恩贊許地點頭說道，「固然要拋下光耀的家族門楣，但如果能沿這條路線晉升到中高層的位置，反而能與家族形成兩邊合力的美妙聯盟。」

斯莫爾公爵撇了撇嘴。話是這么說沒錯，但有多少貴族子嗣能在公務員路線上升到中層呢？別的不說，那些已經升任大臣秘書的小貴族，天然就會排斥提攜我們這些大貴族的子嗣。

「在他準備公務員考試的期間，是否能讓他在帝都守備隊服役呢？」他摸了摸自己的小胡子，試探性提出要求，「參與基層工作對公務員考試也是很有幫助的。」

「哦，當然了。」雷恩哈哈大笑起來，「我們帝都守備隊正需要斯莫爾家族的人才。無論是他想要當金袍隊長，還是做文書工作都沒問題。不過――――最近帝都局勢并不算特別安穩，我們守備隊最近也是被群起而攻之了，您沒有這方面的擔憂吧？」

「不過是一群沒落貴族和泥巴種的誹謗而已。」斯莫爾公爵不以為意地擺了擺手，「他們在背后對我們這些大貴族的詆毀與侮辱，可比對你們還要過分得多呢！結果又如何？當面遇到了還不是一個個過來舔靴子。」

「皇室、宮廷和大貴族，是支撐帝都局勢的三大支柱。三足鼎立是最穩定的結構，缺了任何一根都會帶來毀滅性的坍塌后果。」雷恩深以為然地表示贊成，「說到這個，我聽說財政大臣布朗最近氣焰囂張，似乎有心要落一落皇室的顏面？」

「您從哪里聽來的這個消息？」斯莫爾公爵下意識露出懷疑之色，但很快又猛地反應過來，擺手說道，「都是野心家試圖攪亂局勢的謠罷了。」

身為帝都的大貴族，他當然也知道皇帝有意要給帝都守備隊松開狗鏈，授權他們闖入任何貴族的私人領地，這顯然是犯了大家的忌諱的――――但這話可不能在法赫爾侯爵面前說。

「我也希望這是謠。」雷恩微微一笑，說道，「如果不是，那么身為皇室忠臣的我，為了捍衛陛下的尊嚴不受侵犯，就必須找財政大臣找個說法了。」

「這絕對不行！」斯莫爾公爵當即緊張起來，「你們絕對不能對諾明威公爵動手！」

一旦帝都守備隊對財政大臣發難，必然被視為皇室對帝都貴族的集體挑釁，雙方之間的全面戰爭就注定必不可免了。

歷史上的帝都發生過三次類似的事件，幾乎每次都是貴族群體大敗虧輸，因為他們始終解決不了「手頭缺少軍事力量」這個致命缺點。但皇室那邊也討不了好，因為戰爭必然會破壞生產、傷害經濟，最終留下一個無比棘手的爛攤子讓皇室來打掃收拾。

第一人類帝國是怎么滅亡的？不就是教會和貴族們聯手，與被近衛軍團擁立的皇室，進行長期的拉鋸式對抗嘛。輸了就是萬劫不復，贏了也是爛狗一條，最后的勝利果實反而被第三方給摘走了。

「在當前這種局勢之下，帝都守備隊也無意與財政大臣發生沖突。」雷恩神情凝重地說道，「正如我剛才所說，帝都的三大支柱是皇室、宮廷和大貴族，而諾明威公爵顯然是宮廷的主心骨。但如果諾明威公爵執意要叛亂，我也只能堅定地站在皇室這邊。這是原則性的問題，不容侵犯。」

「諾明威公爵絕對不可能叛亂。」斯莫爾公爵趕緊安撫對方，「您的懷疑顧慮我能明白，但事情其實是――――唉！這樣吧，我們會讓諾明威公爵跟陛下好好談談的，怎么樣？在這種時候，帝都守備隊一定要保持冷靜和克制，以免引起不必要的沖突。」

「我明白。」雷恩明顯松了口氣，又道，「如果諾明威公爵能親自向陛下證明自己的忠誠，那就實在是再好不過了。其實我也早就覺得那是個不折不扣的謠，畢竟諾明威公爵為帝國效力了那么多年，他的忠誠是大家看在眼里，根本毋庸置疑的嘛。」

「那當然了，我們大貴族都是帝國的大忠臣啊。」斯莫爾公爵也附和起來，「有人想要挑撥帝都貴族和皇室之間的關系，他們的陰謀詭計絕對不會得逞。」

「既然如此，那我就總算能安心了。」雷恩笑著告辭離去。

離開斯莫爾家族宅邸，雷恩看了看外面的天色，詢問身旁的黛雅小女仆：「下一家是？」

「儀式街的博洛尼爾公爵。」黛雅看著自己的筆記，遲疑問道，「話說回來，這樣真的會有用嗎？如果他們只是表面假裝敷衍你，暗地里卻依然要跟皇室掰手腕怎么辦？」

「那就讓他們跟我的金袍子說去吧。」雷恩當然說道，「對我們而，哪怕最壞的結果，也不過是回河灣地去而已。」

「而他們的根基卻在這里。」

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