他還以為，按照慣例，最后會有一場萬眾期待的對決，由鳴人和佐助這兩個公認的天才，通過一場酣暢淋漓的戰斗來決出首席畢業生的歸屬。

似乎是看出了師父的疑惑，一旁的鼬輕聲解釋道：“師父，畢業考試的排名，是根據學生在校期間的綜合成績與表現來評定的，并不是臨場選拔賽。”

炎司一拍腦門：“我差點忘了...還以為能看到一場精彩的對決呢。”

班級里的學生此刻都已經領完了護額，有的迫不及待地系在額頭上，然后相互炫耀著，對于他們這些孩子來說，這一天是人生中最為重要的一天，代表著忍者生涯的開始。

學生們開始陸續離場，一出門看到火影大人在場，都露出了燦爛的笑容。

因為鳴人的關系，伊魯卡班上的學生們隔三岔五就能見到這位五代目火影，早已習以為常，毫不拘謹。

反倒是那些情竇初開的少女們，在看到炎司身旁俊美溫潤的鼬時，一個個都紅了臉頰，目光躲閃，羞澀不已。

這讓站在鼬身邊的泉下意識地抓住了鼬的手臂，無聲地宣示著主權。

鳴人和佐助是最后才走出來的。

人還沒出門，鳴人那帶著幾分與遺憾的聲音就先傳了出來：“又輸給你了，不過我可一點都不服氣，伊魯卡老師也真是的，為什么就不能直接安排我們打一場來決定第一名呢！”

聽到這句話，炎司心里便有了數，這一屆的首席，還是被佐助收入囊中了。

果不其然，佐助的聲音緊接著響起：“別說大話了，就算是真的較量，結果也還是一樣，不過……我承認，現在的你，確實有資格當我的對手了，總之，繼續變強吧。”

“說的也是呢。”

兩人一前一后走出，雖然嘴上互不相讓，但那份在長久競爭中培養出的默契與認同感，卻顯而易見。

鳴人看到炎司后，扁了扁嘴：“老爸...”

炎司摸了摸兒子的腦袋，表達安慰。

佐助向炎司禮貌地打了聲招呼，然后看向鼬：“哥哥，還有…泉，爸爸和媽媽沒來嗎？”

鼬溫和地笑道：“父親在警務部還有些事情要處理，母親正在家里給你準備大餐，慶祝你順利畢業呢。”

就在這時，姍姍來遲的綱手也在走廊盡頭出現，看到這邊的眾人，立刻加快了腳步，一路小跑著沖了過來。

綱手的容貌還是沒有絲毫改變，依舊是一副十八歲少女的樣子，從外表上看，簡直和鼬與泉像是同齡人。

炎司看著‘朝氣蓬勃’的妻子，再低頭看看自己，心里瞬間又郁悶了。

綱手可沒在意丈夫那點小心思，她風風火火地來到鳴人面前，直截了當地問道：“第幾名？”

鳴人下意識地縮了縮脖子，有些尷尬地小聲說道：“第二名……”

“嗯，不錯嘛。”出乎意料，綱手臉上沒有絲毫失望，反而露出了燦爛的笑容，也伸手拍了拍鳴人的腦袋，語氣里滿是驕傲，“很棒了，恭喜你。”

“走吧，回家慶祝一下。”_c