一天后，曹國宮室，一座高臺聳立在濟水河畔，可以遙望商賈們無帆的木舟在緩緩流淌的水面上穿梭不停。

曹伯陽身穿朝服坐于此處，頗有些不耐地扶了扶頭頂的高冠，他正在等待流亡的趙氏君子無恤覲見。

雖然在狩獵時覺得自己與趙無恤“志趣相投”，但無論是有陳氏背景的齊商，還是由鄭國官方親自出面支持的鄭商，都是曹伯不愿得罪的。所以曹伯索性采取了拖延和支吾的態度，只盼趙無恤等不耐煩早日北上離開曹境，如此一來，大家可以相安無事。

不過在趙無恤允諾贈予他趙氏駿馬和獨特的四輪大車作為禮物后，曹伯拿人手軟，只能勉強再接見一次。

就在此時，有司引領著身穿玄冠白衣的趙無恤上來了，他身后還帶著皂色深衣，小步趨行的子貢。

趙無恤站立拱手長拜，而地位更低的子貢則下拜頓首。

“外臣趙氏子無恤拜見曹伯。”

“衛之鄙人端木賜拜見曹伯。”

曹伯寬袖一揮道：“請起，賜席。”

寺人在十步外擺放了一個蒲席，這是接待外臣的中等規格，席是賜給趙無恤的，子貢沒有身份，只能在無恤身后站著。

曹伯看著趙無恤和那個一度被他囚禁的商賈，正琢磨著要如何敷衍過去，卻是趙無恤先開口說話了。

“曹伯，外臣今日前來叨擾，卻是想說說貨殖一事，不知……”

曹伯撫著唇上的短須，打著哈哈說道：“正所謂雞司夜，貍捕鼠，國君和下臣各有其職，寡人只是垂坐朝堂，狩獵祭祀而已，市肆之事一概不過問，都是交給司城、褚師去管的。今日本欲與子泰說說秋狩之趣，誰知你卻要和我談這俗事，孤雖為國君，卻也不好去干涉，子泰還是去找司城罷。”

趙無恤心里暗道子貢打聽的不差，這曹君果然收了齊、鄭商人的賄賂，便笑道：“若是外臣說，此事關系到曹國的府庫充盈；事關秋獵冬狩時的車騎數量；事關弓矢之強，狄犬之速，烹飪嘉柔之美，曹伯還不關心么？”

曹伯陽十分不解：“子泰這是何意，可否細說？”

無恤卻一笑之后，讓身后站立的子貢作答。

子貢恭敬地行禮道：“曹伯，賜兩月前經過戎關時，注意到曹國關稅只有百分之二。而游覽陶市時，又見市肆遍布，商賈云集，勝過新絳、濮陽、臨淄，但市掾官收取的市稅卻極少，僅有百分之五，相比晉、宋、衛各收十分之一的關市之稅，簡直是仁義之至。難怪商賈們對曹伯交相稱贊，也樂意到陶邑來貨殖，只是不知道，市稅收入府庫后，還能剩余多少？”

“這……”

子貢這番話看似吹捧，卻直接點到了曹伯的要害處。

他偏頭看著被朝陽染紅的濟水，記起自己的父親病危時，曾拉著他在這里數木舟的往來數量。

曹靖公的遺猶在耳旁：“陽，只要濟水有商賈的船只航行，曹國的府庫就不會空虛！”

雖然管夷吾曾主張：“關譏而不征,市廛而不稅。”但各國諸侯卿大夫很難忍住對過境的肥羊下手，在之后的百余年里紛紛增加了關稅市稅，若不是礙于那些商賈個個都有攀附的背景，早就直接派兵劫掠了。

但曹國歷代國君雖然不堪，卻一直死守著一條規矩世代不變：關稅市稅一定要比鄰國低，后世子孫不得妄自增加。

因為四瀆之間，能作為“天下之中”的地方可不止陶邑一處，這里之所以能讓全天下的商賈和貨物趨之若鶩，就是因為關稅商稅極低。

所以曹伯雖然為了斂財置辦更多的狩獵器具和養殖猛獸，剝奪了民眾對山澤林囿的使用權，他還將地稅加到了二分之一。甚至削減了國中小吏們的俸祿，以至于皂吏們紛紛傳唱：“婉兮孌兮，季女斯饑。”

但曹伯卻知道，陶市是曹國的立國之本，一直謹遵著曹靖公的遺命，沒有對占了都城人口三分之一的商賈和販夫販婦開刀。

話雖如此，看著每年齊商鄭賈賺的黃金錢帛可以用車載走，自己作為陶市的擁有者，卻只能撿他們的殘羹冷炙勉強度日，曹伯心中也十分不甘。

可除了對祖訓的忌憚外，他也知道若是商賈們繞道他國，曹國必然衰敗，連那一丁點商稅都收不到，民眾無衣無褐，也養不起兵卒，或許明日就會被宋國亡了！

曹伯陽結束了思索，心中又徒然惱怒起來，自己雖然對府庫的收入十分不滿，可這是你一個外臣，你一個衛國小商賈能問的么？

他狠狠地轉過頭，正要作怒結束這場談話，卻見那衛商再次一拜道：“賜有一計，可以讓曹伯不加稅而國用足。”

“不加稅而國用足！？”曹伯的憤慨沒了，一門心思只剩下如何從子貢嘴里套出這計策。

他身子前傾，態度急切，“快說，請快快說來！”

子貢卻垂首為難地撫了撫腿，故作憂郁地說道：“外臣常年來往貨殖，風里來雨里去，年紀輕輕便有了風濕之癥，這才站了一會，腿都麻了……”