榮顯已經連著半個月沒回府了。

樞密院后堂的燈徹夜通明，各地催要糧草、調撥軍械的文書堆滿他的桌案。

榮顯苦著臉一一批閱、發還，困極了就伏在案上瞇一會兒。

手邊的飯菜冷了熱，熱了又冷。

“大人，真定府急報。”

一個書記官急匆匆進來，遞上一封插著三根羽毛的文書。

榮顯拆開掃了一眼，眉頭立刻擰緊：“耶律仁先又增兵了？”

“是，探馬來報，遼軍前鋒已至易州。

看旗號是蕭干的部屬，易州守將請求速發援兵。”

蕭干？

榮顯指尖在桌沿點了點。

那是北院大王蕭孝友的侄子，跟耶律仁先素來不和。

他忽然輕輕笑了一聲。

“好啊，都湊到一塊兒來了。”

他提起筆，快速寫了幾行字：“傳令易州，緊閉城門，堅守不出。

遼軍愿意在城外喝西北風，就讓他們喝個夠。”

同一時刻，京畿大營卻是另一番景象。

狄詠站在點將臺上，望著臺下黑壓壓的軍陣。

八千神機營將士，清一色深紅戰襖，外罩輕甲，隊列齊整得像用墨線彈過。

更遠處，一排排火炮蒙著油布，沉默地伏在地上，像一頭頭正在蟄眠的巨獸。

“今日不練陣型，”

狄詠開口，聲音在料峭寒風里傳得很遠：“練實彈。”

臺下起了一陣細微的騷動，又迅速平復下去。

這些漢子跟著狄詠操練了一年有余，每日聽火炮轟鳴，看震天雷炸響。

可真要實彈演練，這還是頭一遭。

“第一隊，裝填。”

令旗揮下。

炮手們利落地掀開油布，露出黝黑發亮的炮身。

兩人抬著三十斤重的實心鐵彈塞入炮口，另一人持長桿用力搗實。

動作干凈利落，一氣呵成。

“目標，三百步外土壘。”

“放……”

引信“嗤嗤”燃燒，下一刻，震耳欲聾的爆鳴撕裂了冬日的空氣。

炮口噴出橘紅的烈焰，鐵彈呼嘯著劃出一道低平的弧線，狠狠砸在遠處夯實的土靶墻上。

“轟……”

土壘應聲垮塌大半，煙塵騰起數丈高。

即便隔了這么遠，臺下眾人仍能感到腳下傳來的清晰震動。

狄詠面不改色：“第二隊，開花彈。”

這次的動靜更大。

炮彈凌空炸開，內藏的碎鐵、瓷片如暴雨般潑灑而下。

將靶墻周圍數十步的范圍打得千瘡百孔，倘若那是血肉之軀……

“看見了嗎？”

狄詠轉過身，目光掃過每一張臉。

“這就是你們將來要在戰場上用的家伙。

一炮下去，城墻要垮，人馬俱碎。”

他頓了頓，聲調陡然拔高：“但這東西金貴，下雨不能用，刮大風射程減半，補給線一斷，就是堆廢鐵。

他目光如電：“所以，你們得比遼軍的鐵騎更快，比他們的箭更準。

火炮不是讓你們縮在后面保命的，是讓你們沖在前面，給大軍開路的。

都聽明白了沒有？”

“明白……”

八千人的怒吼震得校場旗桿上的積雪簌簌落下。

臘月二十三，小年。

榮太后在宮中設了家宴，榮飛燕如往常那般，挨著榮太后坐，姐妹兩個低聲說著悄悄話。

她嫁與狄詠已三年，肚子遲遲沒有動靜，外頭難免有些閑碎語。

狄詠從不多，待她一如既往。

榮太后卻是怕妹妹心里難受，趁著家宴寬慰她。

說兒女緣分強求不得，千萬別心急，更不可亂服什么坐胎藥。

她哪里知道，榮飛燕是自個兒不想太早要孩子。

酒過三巡，榮顯說起前線局勢，狄詠也難得話多了些。

趙宗z聽得十分專注，不時追問細節。

榮太后很少插話，只默默給妹妹夾菜。

待聽到提起白山黑水間那些游牧部族時，榮飛燕忽然輕聲開口。

“我之前聽幾支走南闖北的商隊說起過，白山黑水間的那些部族很是兇悍團結。