原因無他：曹操認定許楓為人誠懇，是真正值得深交的知己，盡管二人相差十九歲。

當年冬季，裝備新型馬鐙的騎兵戰力大增，機動性空前提升，在多處戰場發起迅猛突襲，如虎驅羊，勢不可擋。

黃巾殘部被打得四處潰逃。

無論野外交鋒，還是攻城拔寨，皆因器械精良與訓練有素，進展如摧枯拉朽。

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待來年春初，紛紛選擇歸降。

由此，兗州騎兵威名遠揚，曹操聲望亦達巔峰。

這支軍隊，被曹操賜名為“虎賁”！

而幕后首功之臣，并非那些沖鋒陷陣的武將。

而是一個名為“許楓”的文人。

也因此，許楓之名，首次映入了南北諸多諸侯的眼簾……

青州，平原國。

府衙之內，一處尋常院落中，尚有一閣樓燈火未熄。

院中，一位手掌垂膝的中年男子正低頭編織草鞋――這是他多年來的習慣，亦是為了不忘出身微末之本。

此人正是平原相劉備，

亦是當今天子親封的皇叔，劉玄德。

雖身居此地，卻與北方公孫瓚往來密切。如今袁紹已占據并州，穩握根基，逐鹿之勢漸成。

而劉玄德仍抱負未展，壯志難酬。

即便如此，他與結義兄弟關羽、張飛始終蟄伏待機，靜候風云再起之時。

同時，廣納四方情報，以察天下動向。

此刻，案上簡牘攤開，正載有曹操平定兗州三十萬蛾賊之事。

“哎呀，不得了啊……”劉備輕嘆搖頭，“這曹孟德，果然非同凡響，竟能如此迅速剿撫兗州黃巾亂軍，這般功業，我實難企及。”

一旁操練青龍偃月刀的關羽將兵刃穩架于鐵架之上，隨即抬手理順長髯，聲音低沉道：“昔日在十八路諸侯聯軍初會之際，我便知曹操絕非常流。彼時眾將皆趨利洛陽，見功不追，天子蒙塵亦無人援救，唯有曹操、孫堅與大哥你挺身而出，追擊董卓于汜水關外。雖未竟全功，然此舉已得天下士民之心。”

“確如所，世人皆知孟德心向大漢。”

劉備嘆息良久，悵然道：“只恨我生不逢時，縱懷報國之志，欲扶危漢室，終究力不從心。”

“嗯，動作真快。”

“我的天！這仗竟是這般打法？”張飛原在飲酒賞字，聞此立刻奔來，滿臉驚愕地喊道：“曹孟德手中不過數萬兵馬，縱得兗州豪族相助，又豈能一舉收降三十萬黃巾？！”

“況且他一向拮據，哪來糧草供養這等大軍？若真將這些人盡數整訓為精銳……那他還不得勢不可擋！”

劉備原本尚覺心境平和，

可經張飛這么一說，頓時耳中轟鳴作響，胸口似有塊壘淤塞，難以舒展。

同樣是當年共討董卓的十八路諸侯，同樣曾策馬追敵，為何今日境遇天差地別？

曹孟德究竟何處出眾！？

閹宦之后，穢名遺緒之人！

“翼德，縱使曹操得些民心，要想真正吞下這三十萬降卒，也絕非易事。”關羽見兄長神色黯然，便出寬慰道，“眼下春耕將至，去年秋糧早已耗盡，倘若他無法妥善安置，這三十萬人便成了三十萬張吃飯的嘴，反成禍患。”

劉備茫然點頭，勉強擠出一絲笑意：“也是，也是。”

就在此時，他的目光再度落在竹簡之上，忽然注意到一條附記：

“兗州蛾賊之策謀，虎賁騎兵之組建，首功歸于曹操帳下功曹，許楓，字逐風，河間人也。”

“許楓？”

劉備讀至此處，臉色驟變，猛然靠回椅背，雙目圓睜，滿是難以置信之色。

“曹操究竟有何德何能？為何如此曠世奇才，竟紛紛投其麾下！”

他低聲自語，目光緩緩移向身旁兩位義弟。

關張二人皆乃萬夫莫當之勇將，沖鋒陷陣所向披靡，唯獨于運籌帷幄、定國安邦之策上難以襄助。

而今劉備所求者，恰如涸轍之魚渴求活水――若有天下大才輔佐，必能騰躍九霄。

可惜……

遍尋不得。

……

此時，陳留郡。

曹操府衙內正設宴慶功，自然是為了嘉獎許楓之功。

若非此人獻上鐵馬鐙圖樣，并制定退敵方略，今年斷無可能如此安泰過年。

與此同時，文臣武將齊聚一堂，共議眼下頭等要務：

糧食問題。

春日將至，而那三十萬降卒如何處置，尚無定論。

若不能及時安置妥當，恐再生變亂，動搖根本。

宴席間，一人神情郁結，沉默寡。

他坐于左側第三席，緊鄰荀氏叔侄，右為荀，左為荀攸，此人正是戲志才。

戲志才發髻散亂，舉止不羈，似全不在意儀容，滿身書生氣質，卻也沾染諸多陋習，常出入風月之所，嗜酒縱樂，廣結賓朋。

然文人多如此，曹操從未因此責備于他。

可如今坐在曹孟德左手首位的，卻是一位身披鎧甲、身旁立著長槍的年輕將領。

功曹？

一念及此，戲志才胸口便如壓石般悶痛。

哪有功曹執槍擐甲、威風凜凜坐于謀士之位的？！

分明是武夫，既為武將，何不坐去對面？！

與那些披甲執銳之人爭席去啊！！

你來與我等文士搶位置作甚？！

眼下已有荀文若、荀公達二人參贊帷幄，謀士已然不少，如今又添一武將冒充謀臣？！

我真是……若筆墨化刃，定要揮毫刺你個透心涼！

戲志才凝視許楓側影，心中暗自長嘆。

“諸君但無妨，今局勢如此，當如何運籌？”

曹操沉聲開口，目光緩緩掃過在座謀士……