“玄德公，切莫動怒！”

此時，糜竺與孫乾互望一眼，彼此心領神會，齊齊點頭，隨即開口道：“玄德公真乃賢德之士！方才所不過戲語而已！如今我等終于可將身家性命，舉族托付于您了！”

這二人皆為庶民中的翹楚，亦是家財萬貫之輩，此刻卻毅然決然選擇了劉備。

“嗯？此話怎講？”劉備一時愕然，不知如何應答，竟莫名其妙獲得如此擁戴。

“我們已得密報，陶公正在安排身后之事。”

“什么？！！”

劉備猛然睜眼，震驚不已。

陶謙……陶謙要不行了？！

一旦陶謙辭世，徐州立成無主之地。若在其生前未能定下繼任之人，勢必引發三方勢力爭搶不休。

而眼下，身為庶人的孫乾與糜竺竟主動歸附于我，豈非意味著我也將成為一方擁立之主？

這哪里是幫我，分明是把我架在火上烤啊！

我能爭什么？

我又怎么爭得過呂布那廝！

“玄德公，實不相瞞，士族一脈以陳登為首，他與丹陽系的曹豹素來不合，且極可能拒絕執掌徐州。因此，在陶公故去之后，他們計劃開城歸降，將徐州獻予曹公。”

“如此一來，舊怨盡消，況且曹公近來在徐州施行仁政，百姓無不稱頌，皆不愿再生戰亂。”

“至于呂布此人，粗暴無禮，陶公當初引入下邳，只為震懾境外曹軍，穩定城中秩序，防止潰兵作亂，禍及黎民。”

“我等若降，玄德公只需修書一封，搶先向曹公示好求和，再迎其入城，則日后徐州仍當有您一席之地，屆時可擴軍備戰，待機而動。”

劉備聽罷，頭腦一陣恍惚。

這局勢又是一百八十度大轉彎？！

他幾乎不敢相信自己的耳朵，仿佛天上突然掉下餡餅一般。

“那……那豈不是說，倘若將來我要……”

話到嘴邊，劉備猛然醒悟，此等念頭豈能輕易出口，當即收斂神色，恢復一貫清正模樣，淡淡頷首。

他本想說的是：倘若日后欲與曹操分庭抗禮，恐怕還需一個契機。

但這種背信棄義之事，怎能明？崩人設啊！

所以，暫且歸順曹操，并非難以接受，不過是權宜之計罷了。

總比投靠袁術強得多――袁術一向輕視于我，彼此積怨甚深，日后難免沖突不斷。

“好，你們所極是。我看曹操如今治理徐州，寬厚仁愛，口碑極佳，的確不失為一代仁主。我們歸附于他，也算不負百姓福祉。”

嘴上這么說，心里早已破口大罵。

呂布你他媽祖宗十八代！！！

六倍兵力！連個陳留都拿不下？！

老子都快磨刀上馬準備出征，奪回徐州失地了！滿腔熱血剛燃起，你告訴我你敗了？！

還敗得徹徹底底！張邈沒了，陳宮沒了，兗州大半猛將盡數覆滅，連曹仁都沒撤回來。

整個兗州只剩一個夏侯潁

這都能輸？廢物！飯桶！

唉……

眼看到手的徐州就這么飛了，別人送上門都不敢接，只能低頭做人，靠著依附曹操談條件。

這他媽……

太憋屈了！

此刻的劉備，內心宛如“寶寶委屈，但寶寶不說”，面上還得強顏歡笑，與孫乾、糜竺徹夜商議對策。

直至天色將明，才略感倦意，話題卻又繞回了呂布身上。

“話說回來，呂布驍勇非凡，即便中計，只要強行攻下陳留，占據兗州腹地，也未必沒有翻盤之機，為何竟會一潰千里？”

孫乾與糜竺對視片刻，答道：“玄德公有所不知，當時呂布采納陳宮之計，得知曹操運糧官許楓有二十萬石軍糧正由陳留轉運途中，遂親率精銳截擊，卻不料反遭許楓設伏圍殲。”

“嘶……”

話說到此處，劉備猛然倒抽一口冷氣，身子不由后仰，隨即長嘆一聲，“陳宮，害人不淺啊。”

煞筆呂布！！！

你招惹許楓作甚！！

一想到這兒，劉備心頭就如刀絞一般――子龍便是因此而失的！

……

公元194年，夏末將至秋收之際，陶謙病逝。

這一年，徐州局勢動蕩至極，三股勢力明爭暗斗。

然而曹仁與陳登早已暗通款曲，而劉備則遣使送信予曹操，詳述前番誤會之緣由，并極力稱頌曹操在徐州境內推行仁政之舉，贊其為當世周公。

二人自此化解嫌隙，劉備主動讓出徐州，下邳城門大開，任由曹軍入主；而呂布僅率部眾劫掠一番，留下滿城唾罵之聲后，倉皇北逃，再度尋覓安身之所。

至此，下邳駐軍三萬，全境兵力逾八萬，糧儲超過五十萬石，畜牧興旺，家禽養殖日漸繁盛。

曹仁一面施行仁政，一面從嚴治軍，對百姓秋毫無犯，廣施糧賑，將昔日呂布敗壞之名盡數挽回，轉而歸于曹操名下。

此功堪稱首屈一指。

不出月余，曹操親臨徐州，于治所郯縣召集群臣，會見文武官員，自然也包括劉備與陳登。

二人因獻州有功，皆受嘉獎。