此時，在昔日樵西村的屋舍之內，天子劉協正被一眾漢室老臣團團圍住。

楊彪更是俯身蹲在劉協面前，目光灼灼，神情凝重至極，沉聲說道：“陛下，眼下您必須做出一個關乎命運的重大決斷。”

劉協的眼眸微微顫動，隨即打了個長長的飽嗝。

他方才連吃了五碗飯。

此生從未嘗過如此美味的飯菜，湯汁拌飯大口吞咽，第一碗甚至來不及細品滋味，緊接著，飽足與歡愉便如潮水般涌上心頭，后幾碗再也無法遏制食欲。

如今飯畢，許楓不在，曹操也不在，唯有這些漢臣依舊環伺左右，他只能下意識地打著嗝……

看來眾人也都已用膳完畢。

“什、什么決斷？”

劉協望著楊彪的眼睛，語氣中透出一絲怯意。

“要正式認許楓許大人為舅父，真心實意地認下――不論外界如何議論，您先前那番話既已出口，曹操也已知曉。據我所知，許大人并非出身世家高門，實乃自幼被遺棄之人……”

“從小流落于鄉野村落，自此淪為平民百姓。陛下，您必須認他為舅，不必理會他人非議，只管堅定承認便是。”

“為何……非要如此？”

劉協聲音微顫，因楊彪的神色，以及董承等公卿大臣臉上那一致的迫切，甚至帶著不容置疑的威壓。

仿佛只要他不點頭，這些人便會當場震怒。

自幼長于董太后宮中，劉協深知自己并非親生血脈，地位本就微妙，一向寄人籬下。

因此，他早已練就察觀色之能。

他最不愿見到的，便是旁人為難的模樣。

“無需多問，陛下，此刻您尚不能明白其中深意，但此事必有其用……您只需認下許大人為舅父便可，切記――一口咬定！”

“好……我答應。”

劉協面色復雜，然而這些公卿大臣一路上待他恭敬有加，絕無加害之意；若真有歹心，早就在顛沛途中下手了。

他們歷經數次兵變，就連楊定這等人，也因護駕艱難而中途反叛。若非太尉楊彪拼死相保，恐怕他如今早已命喪黃泉。

“朕明白了，定當遵從太尉教誨，認許……許大人為朕的舅父。”

“誒，好，好啊……”

楊彪長舒一口氣，隨即轉向身旁的張喜、董承，以及幾位年邁體衰的漢臣，正色道：“諸位請牢記――此事須深埋心底，縱使身死，也必須堅稱許大人乃陛下親舅！”

“唉，此事重大，我等豈會不知。”

“是，謹遵陛下旨意。”

“如今最值得慶幸的，莫過于……我們終于逃出生天了……”

“實在不易啊！嗚嗚嗚……”

群臣紛紛垂淚，滿臉溝壑間滑落晶瑩淚珠，宛如枯花重綻，門外守衛亦為之動容。

而屋內幾位終生效忠漢室的老臣，則低聲嘆息，百感交集。

若許楓成了舅父，那他便是……

國舅了。

一個出身寒微的書生，竟能得此殊榮，實乃祖宗積德，堪稱千百年來最為幸運之人。

“我等苦讀詩書數十載，方得今日之位，心懷安邦定國之志，奈何時運不濟，無力挽狂瀾于既倒。而這寒門子弟，卻因際遇巧合，一躍而成國舅，其中況味……令人唏噓。”

“此乃天命也……”

“恐怕許大人若聞此訊，必將欣喜若狂，得意忘形。”

“天子舅父，這是何等尊崇的身份。”

眾人低聲私語，感慨萬千。

就在此時，許楓與曹操已將陳留兵馬帶至樵西村。

張遼深知事態重大，立即請太守程昱下令，召集陳留各縣富商豪族盡數返歸，并安排地方官員于村口列隊相迎。

城中百姓凡品行端正者，亦獲準入城觀禮。

更備下最為華貴的車輦與儀仗，三百侍女列陣，六千甲士自陳留城內綿延而出，另有一萬大軍布陣于曠野，恭迎圣駕。

這般排場，已是陳留所能傾盡的全部之力。

布置妥當后，張遼方才折返回樵西村，尋覓曹操與許楓二人。

“陛下，一切安排妥當，可先移駕陳留驛館。”曹操立于門前稟報道。

“驛館？！”一位漢室老臣低聲驚疑，“怎會是驛館，而非衙署？此乃當今圣上，理應入住官衙才是。”

“曹公……”

楊彪亦面露不悅，目光投向曹操。他們這些漢室元老，如今圣駕歸來，居所稍優，本是情理之中，至少該有基本體面。

“嗯，此事我亦思慮過。若諸位大人覺得不妥，不如親自去安排？”

曹操挺身而立，須發微揚，面上浮起一抹淺笑，目光緩緩掃過在場眾臣。

“這……曹公，我等實乃為陛下安危計。”董承急忙出聲解釋。他出身寒微，因女兒為天子貴人，方得躋身朝堂，位列公卿。此刻最懼曹操動怒，若被棄于荒野，遭山賊劫掠，豈非前功盡棄？

眼下順從，或還能保一官半職。

“縱使陳留富庶，終究不過郡縣，未備行宮亦屬常情。還請諸位大人暫依曹公安排，先尋安身之所……”

正說著，夾在兩名宦官之間的劉協怯生生開口：“愛卿，朕……朕想與舅舅同住……”

舅舅？！

曹操猛然一怔，詫異地望向許楓。

許楓更是滿頭霧水。

“我是你舅舅？”