“劉氏？”孫策心頭一震，臉色頓時沉了下來，嘴角下撇問道：“你說的是荊州劉表嗎？”

“不是，是南陽的劉備。”

魯肅從懷中取出幾封信件，“這是劉備這些年寫給我們的信，起初您不愿看，直接丟棄了，認為此人厚顏無恥，但我都保存下來了。”

“此人難道不是跳梁小丑嗎？這么多年了卻仍無寸土之功，四處討要地盤，這樣的人我怎能看得起？”

孫策傲氣十足地說。

“但現在我們不得不考慮與他聯手。主公請看，昨日我又收到了一封來自劉備的書信，是由商人帶來的。此人鍥而不舍，意在與我們合作對抗曹操，并透露了一個隱秘的消息。”

“劉表，似乎時日無多了……”

“什么？！真的嗎！！這賊人！！終于要完蛋了！”孫策猛地站起身來，一手扶著拐杖。這些年雖然無法北上征戰，但生活還算安逸，他的行動能力也恢復了不少。

“是的！千真萬確！”魯肅的眼神冷峻，語氣十分鄭重。

“這樣的話，劉表去世后，荊州將陷入混亂。在繼承者中，只有劉琦有可能繼位，但他并不受蔡氏的歡迎。主公要知道，蔡氏在荊州是大家族，他們對繼承者有很大的影響力。而劉表當初只身進入荊州時，身邊沒有任何親信，后來才逐漸培養了一些勢力。”

“這個人與許楓有所不同。許楓可說是當世奇才，能夠化解士族的力量并將其掌控在手。古往今來，我也只見過他一人能做到這一點，就像商鞅變法一樣，最終的結果卻并不好。”

孫策沉思良久，魯肅的話讓他恍然大悟。過了許久，他問道：“那么，對于荊州之事，我們應該如何應對？”

“支持劉備。他在荊州享有很高的聲望，這些年治理南陽郡時，百姓和士族都對他贊不絕口。我們可以與他達成協議，如果他得到荊州，需分給我們一半的領地。這樣，孫劉聯盟能夠對抗曹操。曹軍南下必須經過荊州，我們可以在赤壁設防，由劉備作為屏障，為了生存，他肯定會同意。”

“好計策，”孫策眼睛一亮，心中燃起了希望。這對于他來說也是一種機會。

單獨抵抗曹操無疑會非常艱難，但如果劉備先抵擋一陣，情況自然會對我們有利許多。

“好，我同意。”

孫策點頭應允。

一個月后，孫權與劉備秘密結盟。

劉備、關羽和張飛三兄弟來到襄陽，觀察劉表的情況，并得到了江東商人的資金支持。同時，公子劉琦也在江夏暗中招兵買馬。

盡管蔡氏不喜歡劉琦，但在劉備的支持下，劉琦逐漸有了爭奪荊州的機會。這樣一來，士族中的人也不得不與劉備接觸，將他視為一個值得支持的人選。不過，蔡瑁依然認為曹操更為強大。

如果荊州要抵抗曹操，恐怕今后的日子就再也無法安寧了。蔡氏作為大家族，自然不會輕易放棄這樣的機會。

此時，正是與劉備競爭的關鍵時刻，沒有人知道結果會如何，但局勢似乎越來越明朗……_c