污穢粘稠的漿液幾乎沒過小腿，每前進一步都像是在與這片凝固的死亡沼澤角力。惡臭無孔不入，即使有靈犀訣的微薄能量護持，也仿佛能滲透進來，腐蝕著人的意志。管道兩側，那些巨大破損的冷卻線圈投下扭曲猙獰的陰影，如同蟄伏的巨獸骸骨，沉默地注視著這唯一的闖入者。

星塵那短暫而冰冷的回響，如同投入深潭的石子，只在江小川心中激起片刻漣漪，便迅速被更現實的危機感所淹沒。警告是真的，孤立也是真的。他只能依靠自己。

根據腦海中的地圖和管道壁上偶爾可見的、被嚴重腐蝕的標識，他確信自己正位于老貓所說的“7號冷卻循環區”的核心地帶。那條隱秘通道的入口，應該就在這附近某個極其隱蔽的位置。

他放緩腳步，不再盲目向前，而是開始仔細打量四周。目光如同探照燈，掃過每一寸銹蝕的管壁，每一個巨大的閥門接口，每一堆坍塌的廢棄物。靈犀訣運轉到極致，感知力如同無形的觸須，延伸出去，試圖捕捉任何一絲不和諧的能量波動或結構異常。

然而，強烈的活性污染干擾了他的感知。空氣中彌漫的那種狂躁而混亂的活性能量殘余，如同背景噪音，掩蓋了許多細微的線索。腳下的粘稠漿液也在不斷散發著微弱的、令人不安的能量場，進一步增加了探測難度。

時間一分一秒過去。除了緩慢滴落的粘液和自身艱難跋涉的水聲，再無其他動靜。但這種死寂，反而更讓人心頭發毛。仿佛這片污穢的區域本身就是一個巨大的陷阱，正在耐心等待獵物耗盡體力，或者犯下某個錯誤。

幽螢刃始終握在手中，刀身上的幽藍光芒似乎也受到環境壓制，變得有些黯淡，但依舊穩定地散發著微涼的氣息，驅散著試圖靠近的污穢。

突然！

他腳下一滑，似乎踩到了一個隱藏在污泥下的、圓滾滾的東西，身體頓時一個趔趄。他下意識地用幽螢刃往旁邊管壁一拄，穩住身形。

咔嚓！

刀尖似乎撞碎了什么脆硬的東西。低頭看去，那是一半埋在污泥里的、一個早已腐蝕得不成樣子的安全頭盔，被他踩碎后又用刀尖碰了一下，徹底裂開。

但就在頭盔碎裂的瞬間，他眼角的余光捕捉到，頭盔內側靠近太陽穴的位置，似乎刻著什么東西？

心中一動，他強忍著惡心，用刀尖小心翼翼地將那半截頭盔挑了起來，在昏黃的光線下仔細辨認。

那是一個刻痕粗糙卻異常清晰的圖案——三枚交疊的齒輪！

與之前那個閃爍的信標裝置上的模糊標志，以及老貓提到“公司”時描述的特征，完全一致！

這是“公司”人員的裝備！

而在這個圖案下方，還刻著幾個更加細小的、幾乎被銹蝕掩蓋的箭頭符號，指向一個特定的方向，旁邊還有一個模糊的縮寫——“mnt.”。

maintenance（維護）？

江小川的心臟猛地一跳！他立刻抬頭，順著箭頭所指的方向望去。

那里是管道一側墻壁，被厚厚的、漆黑油污和凝固的化學殘留物覆蓋得嚴嚴實實，看起來與其他地方別無二致。

難道……

他不再猶豫，深吸一口氣，淌著惡臭的漿液靠近那面墻壁。伸出左手，也顧不得骯臟，直接用手掌抹開那厚重粘稠的覆蓋物！

入手處，并非粗糙的銹蝕金屬，而是一種相對平滑的、帶有弧度的……合金表面？

他加快動作，清理的范圍越來越大。更多的覆蓋物被剝落，露出了后面隱藏的東西——-->>

那是一扇圓形的、直徑約一米的厚重金屬門！門體呈現出暗沉的灰色，與周圍銹蝕的管壁截然不同，材質明顯高級許多。門中央有一個復雜的多角旋轉閥盤，上面同樣有著三齒輪的公司標志，雖然布滿污垢，但結構似乎依舊完整。門邊緣有著緊密的密封圈設計。

這扇門完美地鑲嵌在管道壁中，其顏色和弧度原本就易于被污物覆蓋，若非有那個頭盔的刻意指引，根本不可能被發現！

這就是老貓所說的隱秘維護通道入口？！

江小川心中涌起一陣激動，但很快又被更大的疑慮所取代。

這扇門……看起來太過完整了。在這片被嚴重污染和廢棄了不知多少年的區域，一扇如此顯眼（對于知道的人而）的門，為什么沒有被那些活性造物或者“巢穴”的瘋子發現被破壞？

是它足夠隱蔽？還是……另有原因？

他嘗試著將手按在冰冷的門體上，集中精神感知。

門后一片死寂，沒有任何能量波動傳出，仿佛后面是絕對的真空。門的材質似乎有極強的能量隔絕特性。

他嘗試轉動那個巨大的旋轉閥盤。