“武道修行，奪天地造化，逆生死陰陽，本就是與天爭命，與地爭運，與人爭鋒，更是與己爭心！若連這點刮骨剜心、鍛體煉魂之苦都熬不住，這點恐懼彷徨、絕望退意都斬不破，還談什么攀登絕頂，窺見那武道至高的風景？老夫從前那些不成器的徒兒……多半便是倒在了這一步，心志不堅，半途而廢。”

他不再出聲催促，只是靜靜等待。

搖椅吱呀，山風過隙，時間在寂靜中無聲流淌。

是于絕望中抓住一縷微光，破繭成蝶，還是于痛苦中沉淪，心志崩毀，選擇之權，全然在于木桶中那少女自己的一念之間。

他能做的，已傾力為之。

這桶“百煉鍛骨湯”，確是他以數十種頗為難得的靈藥，輔以數味珍稀礦物，更以三階妖獸“鐵骨暴熊”的骨髓為主藥，耗費三日三夜心神，精心熬煉而成，價值不菲，對淬煉筋骨、夯實根基、彌補暗傷有奇效，更能激發肉身潛能。

然其過程，亦如其名，如同百煉鍛鐵，千錘打熬，痛苦非常人所能忍。

熬過去了，便是脫胎換骨，打下無比堅實的道基；熬不過去……輕則經脈受損，根基有虧，武道前途斷絕；重則肉身崩潰，神魂受創，乃至當場殞命。

日影在茅屋前的地面上悄然移動，由東漸西，由短變長。

木桶中藥液的溫度在緩慢下降，那深褐的顏色似乎也略微變淡了一分。

桶中的少女，依舊如同一尊失去生機的玉雕，一動不動，只有那微微起伏、顯示著生命存在的胸膛，以及那即使在昏沉痛苦中依舊緊蹙不展的秀眉，表明她還頑強地活著。

蘇若雪的內心，正經歷著一場遠比肉身痛苦更為酷烈、更為煎熬的戰爭。

退意如潮，一次次沖擊著她搖搖欲墜的心防，誘惑著她放棄這無邊的苦楚，回到那或許平凡卻安穩的過去。

昨日在那奢華雅致的“彩云間”，被胡舟看似隨意、實則蘊含莫大武學至理的三拳打散初成的武道根基，卻又于絕境中，因禍得福，感受到身軀深處某種枷鎖碎裂、更為磅礴精純的力量滋生時的震撼與明悟……

“我……真的要就此放棄嗎？”她于無盡的痛楚深淵中，向自己的靈魂發出詰問。

“放棄了，就能回到過去嗎？回到放牛村，繼續做那個仰望星空、卻無力改變任何事的放牛女？或者回到玉女宗，繼續當一個任人驅使、前途渺茫的外門雜役，然后在某一天，被隨意指派給某個陌生修士，了此一生？”

“放棄了，這撕心裂肺的痛苦就能結束嗎？或許身體能暫時逃脫這酷刑，但心底那份不甘、那份懦弱、那份‘我本可以’的遺憾，會不會化作更漫長、更無聲的折磨，啃噬余生？”

“蘇若雪……你因戰亂而痛失親人，如今又身在這異國他鄉，活著的意義究竟是什么？！”

“是為了看那更廣闊的天地，是為了掙脫既定的命運束縛，是為了……擁有不再受人欺凌、能夠挺直腰板說話的實力！是為了有朝一日，能堂堂正正地站在所有人面前，守護想守護的一切，追尋屬于自己的道！”

“眼下這點痛苦……呵，這點痛苦又算得了什么？！比得上至親驟然離去、天地崩塌時的絕望與冰冷嗎？比得上流落武國，生死不由己的悲哀嗎？比得上在玉女宗被同門指著鼻子罵廢物時的屈辱與憤懣嗎？”

“不，我不甘心！”

仿佛回應著她靈魂深處蔓延出的、近乎冰寒刺骨的話語，一股舒適的清涼氣息，陡然從她近乎枯竭、死寂的氣海丹田中瞬間升騰而起……

是那縷神秘莫測、熠熠生輝的金色靈力！

它似乎感應到了主人那強烈到極致、不屈不撓的意志波動，竟自行緩緩流轉起來，雖然微弱如風中之燭，卻帶著一種難以喻的堅韌、古老與生機勃勃的氣息。

隨著這縷金色靈力的自行流轉，原本只是被動滲透的滾燙藥液，仿佛受到了某種無形的牽引，更多的、更為精純灼熱的藥力開始加速向蘇若雪的體內涌去。

與此同時，昨日胡舟所傳授的那套看似簡單古樸、實則蘊含深奧呼吸韻律與氣血搬運的武道心法口訣，不由自主地、清晰地浮現在她近乎混沌的腦海里：

“意守丹田，神歸紫府；氣沉涌泉，力貫地根；呼吸綿綿，若存若亡；神與骨合，意與髓通；氣血周流，生生不息……”

如同溺水將亡之人抓住了最后一根浮木，蘇若雪用盡全部殘存的心神之力，強行摒棄了所有紛亂的雜念、退縮的欲望，以莫大的毅力，對抗著那幾乎要將靈魂都撕裂的劇痛，開始嘗試按照口訣所述，引導那一絲絲涌入體內的灼熱藥力。

起初，艱難得令人絕望。

每一次意念的凝聚，都如同在粘稠的膠水中移動；每一次引導藥力的嘗試，都像是拖動著千鈞巨石在荊棘叢中前行，伴隨著的是更甚以往的、撕心裂肺的痛楚。

她死死咬著早已破損的下唇，鮮血的咸腥在口中彌漫，額頭上、脖頸上青筋暴起，冷汗如瀑，與滾燙的藥液混在一起，渾身控制不住地劇烈顫抖，眼前陣陣發黑，幾乎要再次昏厥過去。

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一次，失敗。

意念渙散，藥力失控，在經脈中亂竄，痛如刀絞。

兩次，痛得神魂欲裂，仿佛整個人要被撕成碎片。

三次……

不知經歷了多少次失敗的嘗試，忍受了多少次超越極限的痛楚，終于，一縷微弱卻頑強的、帶著灼熱氣息的藥力，在她的意念艱難牽引下，如同最溫順的溪流，緩緩流向離意念最近的一處創傷——左臂橈骨那處觸目驚心的斷裂縫隙。

“嗤——！”

仿佛燒紅的烙鐵猛地按在新鮮傷口之上，極致的灼痛與麻癢瞬間爆發，讓蘇若雪渾身劇顫，眼前發黑，幾欲暈厥。

但她以鋼鐵般的意志死死守住了靈臺最后一縷清明，沒有停下，繼續引導著那縷藥力，緩緩地、小心翼翼地“包裹”住斷裂的骨茬兩端。

奇跡般的感受發生了。

在那灼熱藥力的持續“煅燒”與滋養下，那撕心裂肺的刺痛竟開始漸漸轉變，被一種深入骨髓的麻癢所取代，仿佛有無數極其微小的、帶著生命活力的顆粒，正從藥力中析出，附著在骨骼裂縫處，拼命地鉆入、粘合、構筑。

雖然過程依舊痛苦難當，但比起之前那純粹的、令人絕望的破壞性劇痛，已然多了些許“修復”與“新生”的意味，甚至能隱隱感知到，那處斷裂的骨骼正在以一種緩慢卻堅定的速度，被修復、被強化！

希望，如同無盡黑暗深淵中驟然亮起的一點星火，雖微弱，卻瞬間驅散了濃重的絕望，照亮了她近乎枯竭的心田！

蘇若雪精神陡然一振，求生與變強的欲望如同被點燃的野火，轟然升騰，壓倒了一切！

她不再有絲毫猶豫，強忍著那非人所能承受的痛楚，開始主動地、竭盡全力地，運轉那套《基礎吐納口訣》，更努力、更精準地引導著滾燙的藥力，流向四肢百骸、五臟六腑、每一處受損的筋骨與經脈……

這是一個緩慢到極致、也痛苦到極致的過程。

她浸泡在藥液中的身軀不受控制地劇烈顫抖，臉色蒼白如金紙，唇無血色，汗水早已流干，整個人如同從水里撈出來又架在火上炙烤。