稍微有些咸了。

不過，搭配米飯正好。

至于土豆餅的一邊――

砂糖似乎放過頭了，除了甜味以外什么也沒吃出來的樣子。

飯后，叉起手伸了個懶腰。

背上傳來了咯吱咯吱的聲音。

雖然有些不盡如人意，但至少兩道菜都好好完成了。

自稱北海道道民的時候，又添上了幾分底氣。

下午三點，北野穿上了西裝。

熟悉的淡淡拘束感將身體包裹。

該出門了。

天氣是有些不妙的情況。

淺灰色所浸染的云層像是要高過羊蹄山一樣地向天邊伸展。

空氣中，能清楚聞到某種征兆般的潮濕味道。

“這種天氣下，比賽不會有問題么？”

抱著這樣的疑慮，來到了門別。

然后，被眼前的場景稍微嚇了一跳。

競馬場入口排起了相當夸張的長隊，就連駐車場后方的小廣場也是擠滿了人的樣子。

即使有著關系者的專門通道，還是稍微花了一些時間才成功擠入競馬場內部。

不出所料，馬主專席和往常重賞比賽日的時候一樣，已經被各路無關人士所占據。

欄桿前沿，也是沙丁魚罐頭一樣的糟糕場面。

嘆了口氣，北野向著檢閱場走去。

然后，發現了正在張望著什么的田中。

練馬師身上穿著的是迄今為止第一次見的燕尾服，仿佛從昭和年間保留至今的款式。

此外，還聚集了大量北野認識或不認識的騎手和練馬師的身影。

是看起來相當熱鬧的場面。

“北野先生。”

田中微微點頭致意，臉上是略顯局促的表情。

“可還真是厲害的打扮。”

北野頓了頓以后說道。

田中臉上浮現出“果然不出所料”的表情，旁邊的幾名練馬師哈哈笑了起來。

“算啦，反正下一次穿這身衣服大概率就是輪到我引退的時候了。”

苦笑著搖了搖頭，田中往準備室的方向望去。

“啊，來了！”

以這句話為信號，周圍聚起來的練馬師和騎手們馬上變成了另一副模樣。

快門聲中，來自中央與地方的十名騎手排成一列邁出著腳步。

身穿紫袖青黃菱山形個人決勝服的服部，還有目白冠名綠袖白綠一本輪決勝服的落合，同樣處于十名騎手的行列。

明明策騎的是同一馬主所屬的賽馬，二人卻穿著不同的彩衣。

這樣的安排出自北野之手。

得知服部將在這場比賽后引退，他便主動提出了讓對方穿著騎手方彩衣策騎的請求。

“加油，小栗茂史！”

檢閱場上，練馬師和沒鞍的騎手們舉起了巨大的橫幅。

作為改變了日本賽馬界的一代偶像，小栗帽同時也是服部成為騎手的契機。

他的個人決勝服，正是以近藤馬主的赤袖青黃菱山形為原型所設計的。

小栗茂史――

三十一年目的稱呼，在今天迎來了終章。

(本章完)_c