雪下得更大了。

「冷死了冷死了！」

做完集牧、打掃馬廄和場地整理的工作后，一回到休息室，rachelho就迫不及待地打開了暖氣。

等空調終于運轉起來，她又用英語指揮起阿里安鋪設被爐。

最近的電力被爐種類似乎很多，有些甚至可以將桌面調整到普通桌子的高度，方便坐在椅子上使用。

不過，牧場里買的是一款非常普通的被爐，是在地板鋪上地毯、再將被爐放在上面使用的那種中古款式。

――雖然也有想過改用先進款式的考慮，但澤普跟rachelho都不知為何相當明確地拒絕了。

不久后，拉維德的妻子為大家端來了熱可可。

用掌心跟嘴唇共同感受著杯中的溫暖，凍僵的手腳終于慢慢恢復了知覺。

「借借借―

―」

抱著茶點和剛泡好的可可飲料，rachelho一邊喊著擠電車時的略語，一邊慌慌張張地移步到了剛鋪好的被爐旁。

把腳伸進已經暖好的被爐毯里，少女一下子放松了神情，仿佛整個人都融化了一樣。

「好暖和啊...已經不想爬出去了~」

就像是跟被爐完全融為一體地癱在了那里。

「美夏親也過來吧？」

rachelho像招呼小貓一樣，揮著手示意。

然而菊池卻搖搖頭，滑著平板繼續研究起了今天剛發布的來年種牡馬名單。

之后大家都因為工作后的疲憊沒怎么說話，氣氛安靜得只能聽見空調聲和書頁翻動的聲音。

除此之外，就只有澤普在榻榻米上蹭來蹭去的聲音增加了。

「jbba這邊，今年的泥地種牡馬又變多了啊一」

放下手中的平板，菊池突然感慨似的說了一句。

「達利那邊也流放了不少血統表跟戰績乍一看很厲害的家伙過來呢~」

「慣例啦慣例，我這邊的話還是單推檸檬君哦！」

「結果還是沒有強力泥地種牡馬啊一」

話題在社員們吵吵鬧鬧的話語聲間越聊越偏。

近年來，日本賽馬業中注重泥地血統的牧場逐漸增加，種牡馬里泥地血統的比例也遠超以往。

―一更準確地說，是泥地血統種馬獲得了前所未有的重視。

雖然也有日本產駒在國際泥地賽事競爭力提高的原因，但主要還是得益于地方競馬投注額增長帶來的財政改善，除賞金外新馬引進的補貼也逐年增加。

然而，泥地種牡馬的配種費用隨之水漲船高，導致了牧場成本的持續上升。

這部分成本自然轉嫁到了賽馬的交易價格上，且不說北方或社臺高價的特選馬，就連夏季拍賣會以后日高市場的熱門種牧馬后代也競搶激烈，成交價更是連年達到令人咋舌的水平。

就總體趨勢而，順應市場需求生產可以在泥地使用的賽馬已經成為了中小牧場的主流選擇，甚至一開始成為育馬者的時候也是類似于這樣穩打穩扎的考慮。

――雖然從現在來看并不是這么樣的一回事。

不過，牧場的發展方向仍將延續一開始的理念。

即便選擇了不人氣的種牡馬，只要配種方案合理就會一直堅持下去。

雖然純血馬育種是血統的學科，但身為獸醫師卻始終認為培育出強健體魄、

能夠承受訓練的馬駒才是牧場根基所在。

時間還早，但牧場已經基本確定了被澤普吐槽為「百分百美國系」的來年配種計劃。

―一這一次倒是沒有被萊恩斯恩德牧場光速拒絕。

這么想著，不經意地望向了窗外。

天空中似乎還在下著雪，應該在不久后的幾天就會積攢成足以讓當歲馬盡情奔跑的程度了吧。

而二歲世代的最后兩頭，沖力跟旅者也將在大雪降下前離開牧場、以遲來的賽馬身份踏上本州島的土地。

又是一年寒冬伊始，春天降臨前的季節。

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