永寧侯的雷霆一怒，如同投入死水潭中的巨石，在侯府后院激起了層層漣漪。
廚房管事張嬤嬤被當眾重責三十大板，血肉模糊地拖出府去，發配苦役莊子的消息，像長了翅膀一樣迅速傳遍了侯府的每一個角落。下人們噤若寒蟬，看向七小姐那座偏僻小院的目光，悄然發生了變化。
畏懼、好奇、探究、還有一絲不易察覺的……重新評估。
雖然侯爺并未表現出對七小姐有多深厚的父愛，但他對侯府規矩和顏面的維護，卻是實實在在的。這意味著，那位以往可以隨意踐踏的庶出七小姐，似乎……不再是能任由人搓圓捏扁的存在了。
錦榮院正房內，氣氛卻降至冰點。
張氏臉色鐵青，手中的茶盞重重撂在黃花梨木的茶幾上，發出刺耳的聲響。地上跪著剛從林微院里被“請”回來的劉嬤嬤，抖得如同秋風中的落葉。
“廢物！一群廢物！”張氏的聲音像是從牙縫里擠出來的，帶著壓抑不住的怒火，“連這點小事都辦不好！克扣份例？還能讓人吃出餿的？！甚至鬧到侯爺面前！我的臉都被你們丟盡了！”
劉嬤嬤磕頭如搗蒜：“夫人息怒！夫人息怒！老奴……老奴也不知道那粥怎么就……明明前兩日還好好的……定是那起子小賤蹄子暗中搞鬼！還有那個春桃，竟敢在侯爺面前胡亂語……”
“閉嘴！”張氏厲聲打斷她，“事到如今還敢推諉！侯爺如今覺得我治家不嚴，連個庶女都照料不好！你讓我如何自處？！”
她越想越氣。林微那個小賤人，死過一次，倒像是開了竅！不僅牙尖嘴利，竟還有這等心機，能讓侯爺“恰好”撞見那餿粥！是巧合？還是……她不敢深想。
“夫人，那……那接下來該如何是好？”劉嬤嬤顫聲問道，心里把林微和春桃恨到了骨子里。
張氏深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。侯爺正在氣頭上，她不能再明著對林微下手，甚至還得做足表面功夫，挽回賢良名聲。
“侯爺吩咐了，按份例給她，那就給她！”她冷聲道，“吃穿用度，明面上一點不許短缺！我倒要看看，她能吃下多少！”
“可是夫人……”劉嬤嬤不甘心。
“但是，”張氏話鋒一轉，眼中閃過陰冷的光，“她那病，不是還沒好利索嗎？需要‘靜養’。傳我的話，七小姐身子孱弱，受不得驚擾，無事不許外人去探視，她也最好待在院里，少出來走動。明白嗎？”
劉嬤嬤眼睛一亮，立刻領會：“老奴明白！老奴定會好生‘照料’七小姐，讓她安安生生地‘靜養’！”
軟禁。名為休養，實為隔離。切斷林微與外界的大部分聯系，讓她依舊困在那方寸之地，慢慢熬著。時間久了，侯爺自然又會忘了這個女兒。
“還有，給我盯緊了她院里！尤其是那個春桃！看看她們到底在搞什么名堂！”張氏吩咐道。
“是！是！”劉嬤嬤連聲應下，心里盤算著回去怎么整治那兩個小賤人。
就在這時，門外傳來丫鬟的通傳聲：“夫人，大小姐來了。”
話音剛落，穿著一身嬌艷石榴紅繡金線纏枝蓮紋襦裙、頭戴赤金鑲紅寶步搖的林萱，便帶著一陣香風，滿臉不忿地走了進來。
“母親！”她一進來就揮退了丫鬟，嘟著嘴抱怨，“我都聽說了！父親為了那個晦氣的賤丫頭，竟然發落了張嬤嬤！還訓斥了您！憑什么呀！她算個什么東西！”
張氏看著自己嬌寵長大的嫡女，臉色稍霽，但語氣依舊嚴肅：“萱兒，注意你的辭！她再不成器，也是你父親名義上的女兒。”
“女兒？她也配！”林萱嫉恨交加，一想到父親竟然為林微出頭，她就渾身不舒服，“定是她用了什么見不得人的手段，蠱惑了父親！母親，難道我們就這么算了？”
“自然不會。”張氏淡淡道，“但眼下你父親正在氣頭上，我們需暫避鋒芒。讓她得意幾天，日子還長著呢。”
林萱卻咽不下這口氣。她本就是被嬌慣壞了性子，加之之前“推人落水”和“靈堂驚嚇”的心虛恐懼，此刻全化作了對林微的強烈嫉恨和急于打壓的沖動。
“母親！我就是看不慣她那副死里逃生后裝模作樣的德行！”林萱眼中閃過惡毒的光，“聽說父親給她送了好些東西？她一個庶女，也配用那些？我要去看看！我倒要瞧瞧，她如今有多大臉面！”
張氏蹙眉：“萱兒，莫要沖動。侯爺剛發過話，你此刻去，若是鬧出什么事端……”
“母親放心！”林萱自信滿滿地打斷，“女兒是去‘探病’的！姐妹情深，關心一下病弱的妹妹，誰能說什么？再說，有劉嬤嬤跟著，還能讓她翻了天不成？我就要去殺殺她的威風！讓她認清自己的身份！”
她說著，搖了搖張氏的胳膊，撒嬌道：“母親~您就讓我去吧！我保證，就看看，絕不惹事！”嘴上說著絕不惹事，眼神卻分明寫著“要找茬”。
張氏沉吟片刻。讓萱兒去試探一下那丫頭的虛實也好，看看她到底是真的變了，還是僥幸。有劉嬤嬤在，應該出不了大亂子。
“罷了，你去便去吧。”張氏最終松口，叮囑道，“記住，只是‘探病’，語上敲打幾句便可，莫要留下話柄。尤其……莫要再提落水之事。”
最后一句，她意味深長地看了林萱一眼。
林萱心領神會，臉上露出得意的笑容：“女兒知道了！謝謝母親！”
她轉身，趾高氣揚地對劉嬤嬤道：“劉嬤嬤，走吧！隨我去‘探望’一下七妹妹！”
“是！大小姐！”劉嬤嬤立刻挺直腰板，臉上露出諂媚又狠厲的笑容。有大小姐撐腰，她看那小賤人還這么囂張！
一行人浩浩蕩蕩，朝著那偏僻院落而去。
與此同時，林微的小院內，卻呈現出一番短暫“祥和”的景象。
新的炭盆燒得旺旺的，屋里終于有了些暖意。桌上放著廚房剛送來的、還算不錯的點心和熱茶。春桃正喜滋滋地將新送來的厚實被褥鋪到床上。
“小姐，您摸摸，這被子真軟和！今年冬天應該不會那么難熬了！”春桃臉上是前所未有的輕松笑容。
林微坐在窗邊（雖然窗戶紙依舊破舊），手里捧著一本春桃不知從哪個犄角旮旯找來的、頁面泛黃散發霉味的《地方風物志》，漫不經心地翻看著。她在通過這些零碎信息，努力拼湊這個陌生世界的認知版圖。
“嗯，是不錯。”她隨口應道，目光并未離開書頁。物質條件的初步改善，并未讓她放松警惕。張氏絕非忍氣吞聲之人，暫時的退讓，往往意味著更陰險的反撲。
“小姐，您說……侯爺是不是開始關心您了？”春桃充滿希望地問。
林微翻書的手指微微一頓，唇角勾起一抹淡淡的嘲諷：“關心？他關心的只是侯府的規矩和自己的顏面。”利用價值被榨取完畢，那位父親大人恐怕早已將這點“小事”拋諸腦后。
正說著，院門外突然傳來一陣喧嘩聲和丫鬟趾高氣揚的通傳：“大小姐到——！”
來了。林微眼神一凜，合上書頁。她就知道，第一個坐不住的，肯定是這位“好姐姐”。
春桃臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是緊張和恐懼：“大、大小姐？她怎么來了……”
“來者不善。”林微站起身，整理了一下身上半新不舊的素色衣裙，神色平靜，“準備迎客吧。”
房門被毫不客氣地推開，林萱在一群丫鬟婆子的簇擁下，如同驕傲的孔雀般，邁著矜持又傲慢的步子走了進來。劉嬤嬤緊跟在她身后，看著林微，眼神如同毒蛇。
屋里的暖意和桌上精致的點心，讓林萱的眉頭立刻皺了起來，嫉恨之色更濃。
“喲，七妹妹這小日子過得不錯嘛。”林萱用手帕掩著鼻子，仿佛屋里有什么難聞的氣味，眼神挑剔地掃過屋內陳設，雖然換了新被褥，但依舊簡陋破敗，這讓她心情稍緩，語氣卻更加刻薄，“聽說妹妹前幾日病得都快沒了，這剛得了父親一點憐惜，就迫不及待地享受起來了？也不知道這福氣，你承不承受得起。”
一開口，就是濃濃的惡意和詛咒。
林微垂下眼睫，做出恭順的樣子，微微屈膝：“大姐說笑了。妹妹只是僥幸撿回一條命，托父親母親的福，才能得些將養之物。大姐今日怎么有空到我這偏僻地方來了？”
“怎么？我不能來？”林萱柳眉一豎，“聽說妹妹病了，我這做姐姐的，自然要來看看。免得有些人背后嚼舌根，說我們侯府姐妹不和。”
她說著，走上前，目光落在林微蒼白卻依舊難掩清麗輪廓的臉上，尤其是那雙平靜無波的眼睛，心里那股無名火更是噌噌往上冒。這賤人，好像真的和以前不一樣了？看著就礙眼！
“妹妹這病……可好些了？”林萱假意關心，聲音卻帶著刺，“落水受了寒，可不是小事。聽說人在鬼門關前走一遭，容易沾上不干凈的東西，性情大變也是有的。妹妹……沒覺得哪里不舒服吧？”
她緊緊盯著林微的眼睛，試圖從中找到恐懼或心虛。
林微心中冷笑，來了，開始用“鬼神之說”敲打了。
她抬起眼，目光依舊平靜，甚至帶著一絲恰到好處的茫然：“勞大姐掛心。妹妹只是病了一場，許多事記不清了。至于性情……病中虛弱，或許顯得沉悶了些，倒讓大姐誤會了。”
“記不清了？”林萱心中一跳，和劉嬤嬤交換了一個眼神。這是真記不清了，還是裝的？
劉嬤嬤立刻上前一步，陰陽怪氣地幫腔：“大小姐有所不知，七小姐如今金貴著呢！老奴奉夫人之命精心照料，都不敢大聲說話，生怕驚擾了七小姐休養。這性子啊，是比以往沉靜了不少。”暗指林微擺架子。
林萱嗤笑一聲：“是嗎？我倒是聽說，妹妹在父親面前，口齒伶俐得很呢！”她繞著林微走了一圈，打量貨物般，“看來這病了一場，倒是把膽子病大了？忘了以前是誰見了我就躲著走了？”
赤裸裸的威脅和羞辱。
春桃氣得臉色發白，卻不敢出聲。
林微依舊低著頭，聲音微弱卻清晰：“妹妹不敢。以前是妹妹愚鈍，不懂規矩，惹大姐生氣。如今病了這一場，才知道性命可貴，只想安分守己，好好活著，不敢再惹是生非。”
她這話，既示弱，又隱隱點出“性命可貴”，像是在暗示什么。
林萱果然臉色微變，有些不自然。她冷哼一聲，走到桌邊，拿起一塊點心看了看，又嫌棄地扔回碟子里：“安分守己？最好如此。別以為父親過問了一次，就忘了自己是誰！庶女就是庶女，烏鴉飛上枝頭也變不成鳳凰！”
她猛地轉身，盯著林微，語氣愈發惡毒：“我告訴你林微，侯府有侯府的規矩！尊卑有別！你最好給我夾起尾巴做人！別再耍什么小心思！否則……”她逼近一-->>步，壓低聲音，帶著濃濃的惡意，“下次，可就不只是落水那么簡單了！”
“試探！她在試探我是否記得落水真相！”林微心中雪亮。
她猛地抬起頭，臉上適時地露出震驚、恐懼和難以置信的表情，聲音發顫：“大……大姐……你……你這話是什么意思？落水……落水不是我不小心失足嗎？”
她的眼神充滿了無助和困惑，仿佛被林萱的話嚇到了極致。
林萱緊緊盯著她的反應，見她只有恐懼沒有恨意，不像是記得真相的樣子，心下稍安，但嘴上依舊不饒人：“是不是失足，你自己心里清楚！總之，給我安分點！別再出現在父親面前搬弄是非！否則，有你好果子吃！”