“住手！”
一聲略顯沙啞、帶著刻意壓低的威嚴的女聲驟然響起，并不洪亮，卻異常清晰地穿透了巷子的嘈雜。
那漢子的動作猛地一滯，巴掌懸在半空，愕然轉頭望來。
只見一個穿著灰褐色粗布衣、包著頭巾、面色晦暗帶些麻點、看似普通婦人的身影快步走近。她步伐沉穩，眼神平靜卻帶著一種不容置疑的力度，完全不像其外表那般卑微。
“為半個餅，便要當街毆打孩童？閣下好大的威風。”林微開口，聲音刻意模仿著市井婦人的腔調，卻帶著一絲不易察覺的冷峭。
那漢子愣了一下，顯然沒料到會有人出頭，尤其還是這么個看起來毫不起眼的婦人。他隨即惱羞成怒，瞪眼道：“你誰啊？管什么閑事！這小兔崽子偷我的餅！不該打嗎？！”
那男孩趁機掙脫開來，躲到林微身后，瑟瑟發抖，像抓生命線一樣抓著臟發髻.
林微目光掃過那漢子油膩的圍裙和并不富裕的餅鋪，又瞥了一眼身后男孩那破舊的衣服和餓得發綠的眼睛，心中了然。她從袖中摸出一枚銅錢，指尖微彈，那銅錢劃出一道弧線，精準地落在漢子腳邊，發出清脆的叮當聲。
“餅錢我付了。夠了吧？”她聲音平淡無波。
漢子低頭看著那枚銅錢，又抬頭看看林微那平靜得有些懾人的眼神，氣焰莫名矮了半截。他嘟囔著撿起錢，嘴上卻不服軟：“哼！算你走運！下次再敢偷，打斷你的腿！”他罵罵咧咧地瞪了男孩一眼，轉身回了鋪子。
一場小小的風波，瞬間平息。
林微甚至沒有多看那漢子一眼，轉身便要走。她時間緊迫，不想多生事端。
“謝……謝謝嬸子……”身后傳來男孩細若蚊蚋、帶著哭腔的道謝聲。
林微腳步微頓，沒有回頭，只淡淡道：“快回去吧。”說完，加快步伐，迅速離開了巷子。
那男孩怔怔地看著她消失在巷口的背影，又看看懷里失而復得的餅，用力擦了把眼淚，轉身飛快地跑掉了。
這個小插曲，如同投入湍急河流的一顆小石子，并未在林微心中留下太多漣漪。“微不足道的代價，換取效率。”她很快將注意力重新集中到正事上。
她繞回相對熱鬧的主街，繼續之前的市場考察。經過一番觀察，她基本確定了初步的商業思路：
“產品定位：中端清潔用品。主打去污力強于澡豆、價格遠低于高端香胰子的‘潔玉膏’。初期可嘗試基礎款（無香或淡草木香）和簡易香型款（利用廉價易得的花瓣，如桂花、茉莉）。”
“銷售渠道：暫不考慮租賃店鋪（成本高，目標大，易暴露）。優先考慮：1、與流動性強的貨郎合作代銷（抽成制）。2、尋找信譽尚可、客流較大的雜貨鋪或澡堂進行鋪貨（批發價）。需極其謹慎，確保不暴露。”
“生產場地：目前只能在院內秘密進行小批量生產。必須解決原料采購、工具制備的隱蔽性問題。”
“品牌與包裝：暫不考慮。初期以實用、低價打開市場。包裝力求簡單樸素（油紙或粗布），避免任何可能引人聯想侯府的標記。”
思路清晰后，她便開始有目的地尋找潛在的合作對象和原料供應商。
她踱進一家看起來生意不錯、顧客三教九流都有的雜貨鋪，假意挑選針線，實則傾聽掌柜與顧客的交談，觀察其為人是否精明刻薄還是較為寬厚。她注意到掌柜對熟客會抹個零頭，對挑剔的客人也能耐心周旋，印象尚可。
她又尾隨了一個搖著撥浪鼓、穿街走巷的貨郎一段路，觀察他如何吆喝、如何與主婦孩童打交道、售賣哪些物品。貨郎看起來三十多歲，面容憨厚，笑容熱情，生意似乎不錯。
“初步目標人選。”她默默記下雜貨鋪的位置和貨郎的體貌特征。
隨后，她找到一家兼賣染料和簡單香料的藥鋪，進去詢問了幾種常見花瓣和草藥的價格，如干桂花、茉莉、薄荷、艾草等，借口是“家中老人喜歡自制香囊”。伙計報價后，她心中迅速計算成本。
“原料采購可行，價格可接受。”
最后，她特意去了一趟城西相對繁華的商業區，那里綢緞莊、銀樓、茶肆、酒樓林立，車馬喧囂，行人衣著光鮮。她在一家看起來最高檔的香粉鋪“凝香齋”外駐足良久，透過櫥窗觀察里面陳列的琳瑯滿目的香膏、香粉、口脂以及用精美瓷盒或錦盒包裝的香皂。價格令人咋舌，最便宜的一塊也要好幾錢銀子。
“高端市場，利潤驚人。但競爭激烈，門檻極高。”她目前無法涉足，但這是一個長遠的目標參考。
日頭漸漸西斜，集市的人流開始稀疏，不少攤販開始收攤。
林微估算著時間，必須返回了。此次出行，收獲遠超預期。不僅摸清了市場，確定了產品方向和潛在渠道，更對京城的布局、民生百態有了更直觀的認識。
“信息就是力量。認知差距就是利潤空間。”她心中充滿了一種久違的、開拓事業的興奮感。
她沿著記憶中的路徑，快步向永寧侯府西北角門方向返回。
然而，就在她穿過一條人流漸稀的街道，準備拐入通往角門的那條僻靜巷子時，一種微妙的、被窺視的感覺，如同冰冷的蛛絲，悄然纏上她的后頸。
特工的直覺瞬間繃緊！
她沒有立刻回頭，也沒有加快步伐，而是保持著原有的節奏，仿佛毫無察覺，但全身的感官已提升到極致。眼角的余光如同最精密的雷達，快速掃描著周圍環境：斜后方屋檐下的陰影、對面茶館二樓半開的窗戶、一個蹲在街角看似打盹的乞丐……
沒有明顯異常。但那種被盯梢的感覺，揮之不去。
“是誰？侯府的眼線？張氏的人？還是……市井中的宵小，盯上了獨行的‘婦人’？”可能性很多。
她不動聲色地改變路線，沒有直接走向角門，而是拐進了另一條稍微熱鬧些的岔路，在一個賣炊餅的攤子前停下，假意詢問價格，實則利用攤主提供的破銅鏡反射，快速瞥向身后。
鏡面模糊，但她似乎捕捉到一個快速隱入人群的、穿著深色短打的背影。
“確有人跟蹤。意圖不明。”
心中警鈴大作。“不能直接回府。可能暴露潛出路徑。”
她立刻放棄原計劃，買了個炊餅拿在手里，一邊慢吞吞地吃著，一邊看似隨意地繼續向前走，大腦飛速運轉，規劃著撤退方案。
她專挑人多眼雜的街道走，利用人流作為掩護，不時突然拐入小店或停在路邊攤前，測試對方的跟蹤能力。
那跟蹤者似乎頗為老練，并不貼近，始終保持著若即若離的距離，利用環境和人流隱藏自身。
“不是普通混混。有一定技巧。”林微的心沉了下去。情況比預想的復雜。
她必須甩掉他，而且必須繞路返回，確保無人發現她返回侯府的具體位置。
她加快腳步，突然鉆入一條狹窄、岔路極多的民居小巷。這里是貧民區，巷道錯綜復雜，晾曬的衣物、堆放的雜物、玩耍的孩童隨處可見，是擺脫跟蹤的理想場所。
她如同游魚般在迷宮般的巷子里快速穿行，利用拐角、門洞、甚至翻越低矮的雜物堆，不斷變換方向和速度。
身后的腳步聲似乎被甩開了些許，但那種被窺視感并未完全消失。
“難纏。”她眼神一冷。
前方出現一個熱鬧的露天市集，似乎是附近的菜市，人頭攢動。林微毫不猶豫地扎了進去。
她在擁擠的人潮中快速移動，利用身材相對瘦小的優勢，靈活地穿梭。經過一個魚攤時，她故意用極輕微的動作碰了一下水盆，濺起些許腥水，引來魚販不滿的嘟囔和周圍人的短暫側目，制造了一點點小混亂。
就在這瞬間的混亂中，她迅速閃入旁邊一個賣舊衣舊布的攤位后面，蹲下身，利用掛著的成排衣物作為掩護，屏住呼吸。
片刻后，一個穿著深灰色短打、頭戴斗笠、看不清面容的男子快步穿過人群，目光銳利地掃視著前方，似乎失去了目標，在原地略顯焦躁地停頓了一下，然后繼續向前追去。
林微透過衣物的縫隙，看清了那人的背影和步伐。“訓練有素。絕非尋常市井之徒。”
她心中疑竇叢生，但此刻無暇細究。確認對方遠去后，她立刻從另一個方向離開市集，繞了一個極大的圈子，反復確認無人跟蹤后，才小心翼翼地接近永寧侯府的西北角門。
此時，天色已近黃昏，角門進出的人流稀少。她看準守門老蒼頭低頭打盹的時機，如同幽靈般悄無聲息地溜了進去，迅速融入府內熟悉的路徑。
一路有驚無險地回到偏僻小院，春桃正焦急地等在門口，看到她回來，差點哭出來：“小姐！您可回來了！嚇死奴婢了！”
林微閃身進屋，迅速關上門，背靠著門板，長長舒了一口氣。腎上腺素緩緩消退，帶來一絲疲憊。
“小姐，您沒事吧？怎么去了這么久？”春桃急切地問。
“沒事。”林微搖搖頭，一邊迅速脫下偽裝的外衣，用濕毛巾擦掉臉上的爐灰偽裝，“遇到點小麻煩，甩掉了。”
她走到水盆前，看著水中倒映出的、恢復清秀卻帶著冷冽眼神的自己，眉頭微蹙。
“第一次外出就被人盯上……是巧合？還是……”
“侯府的監視？張氏的殘余眼線？靖王府的探子？或是……藏里那位‘同行’的同伙？”
可能性太多，信息太少。
“看來，這京城的水，比想象中更深。”
“搞錢之路，危機四伏。”
但她的眼神，卻愈發銳利和堅定。
“有意思。越來越有意思了。”
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