靖王府，漱玉軒。
    窗外夜色漸濃，書房內燭火通明，將紫檀木大案上堆積如山的邊關軍報、密函輿圖映照得一片肅穆。空氣里彌漫著清冷的松煙墨香與一絲若有若無的藥草苦味，沉靜得仿佛能吞噬一切雜音。
    靖王蕭玦卸去了白日里那身矜貴雍容的親王常服，換上了一身玄色暗紋錦袍，更襯得面色蒼白，眉宇間帶著一絲揮之不去的倦色，卻無損其眸中那深不見底的銳利與冷澈。他指尖夾著一支狼毫，正凝神批閱著一份來自北境軍鎮的急報，神情專注而冷峻。
    然而，若是有極其熟悉他的人在側，或許能察覺，王爺今日的專注，似乎與往日有些微不同。那冷澈的目光偶爾會離開紙面，落在虛空中的某一點，停留片刻，指尖無意識地在光滑的案面上輕輕敲擊，仿佛在推演著什么與軍國大事無關的棋局。
    侍立在陰影中的心腹侍衛統領墨刃，如同融入夜色的雕像，氣息收斂到了極致，卻敏銳地捕捉到了主子這極其罕見的、一絲心緒不寧的跡象。他眼觀鼻，鼻觀心，不敢有絲毫打擾。
    良久，蕭玦放下筆，身體微微后靠，倚在鋪著玄狐皮的寬大椅背上，閉上眼，揉了揉眉心。白日里宮廷宴飲的虛與委蛇、京畿衛遇襲的瑣碎匯報、以及與朝中某些老狐貍的暗中角力……這些尋常事務并未讓他耗費多少心神。
    真正在他腦中反復盤旋、揮之不去的，是今日那場完全出乎意料的、堪稱荒誕的——“bang激a”。
    是的，bang激a。
    想到這個詞，蕭玦的嘴角幾不可查地勾起一絲極淡、極冷的弧度。
    永寧侯府那個名不見經傳的庶出七小姐，林微。
    一個他此前從未真正留意過、只在容嬤嬤之事后略有耳聞、因母妃問起才隨口提過一句“心善”的影子般的人物。
    竟敢在光天化日、京畿衛眼皮底下，將他這位以“病弱”聞名卻實掌北境兵權、令朝野忌憚的靖親王，當作了“軟柿子”，試圖挾持為人質？
    荒謬。可笑。
    卻又……新奇無比。
    他的指尖下意識地拂過頸側，那里有一道極細微、已然結痂的劃痕。傷口微不足道，甚至不如他平日練劍時偶爾留下的痕跡深。但留下這痕跡的方式、時機、以及那雙眼睛深處瞬間迸發出的、與那副柔弱外表截然相反的狠戾決絕，卻讓他印象深刻。
    他緩緩睜開眼，眸光在燭火映照下幽深如寒潭。
    “反應速度。”他復盤著馬車內的每一個細節。從破窗闖入，到暴起發難，動作一氣呵成，毫無拖泥帶水，完全沒有尋常閨閣女子遇險時的驚慌失措或呆若木雞。那不是訓練有素的武藝，更像是一種……千錘百煉的、追求極致效率的搏殺本能。
    “招式路數。”貼身纏斗時所用的技巧，刁鉆、狠辣、直接，完全摒棄了美觀與風度，只為制敵、傷敵、甚至殺敵。許多關節技與發力方式，絕非中原武林常見流派，更非軍中把式，倒有些像……傳聞中西域諸國某些王室培養的死士所用的近身格斗術？但又似是而非，更為簡潔高效。
    “心理素質。”在明知他身份的前提下，敢動手，已是膽大包天。動手之后，被發現實力遠超預期、陷入絕對劣勢時，那瞬間的眼神變化——從驚駭到更深的狠戾，再到孤注一擲的亡命反撲——絕非一個養在深閨的庶女該有的心性。那是一種真正經歷過生死邊緣、淬煉出的冷酷與果決。
    “急智與表演。”被反制后，迅速切換回“受驚庶女”的偽裝，哭訴、求饒、示弱，試圖用“情急自保”、“嚇瘋了”來掩蓋一切。甚至后來還敢主動求見，語試探，提出那可笑又大膽的“交易”……演技算不上完美，但那份臨場應變和試圖掌控節奏的企圖心，不容小覷。
    每一個點，單獨拎出來，或許還能用“狗急跳墻”、“巧合”來解釋。
    但所有這些特質，集中在一個年僅十五、據說常年受嫡母打壓、怯懦無聲的庶女身上？
    絕無可能。
    蕭玦的目光落在案幾一角，那里靜靜放著兩樣東西。
    一樣是那枚材質普通、卻被磨得異常尖銳、用來抵過他喉嚨的白玉簪（靖王府所賜）。
    另一樣，是一枚比米粒稍大、被打磨光滑、中間有細微穿孔的深色硬質果核（市集那日“碰瓷”所得）。
    他的指尖拈起那枚果核，在燭光下細細觀看。“彈射武器。需要相當的指力和技巧。”與今日馬車內那狠辣精準的手法，隱隱呼應。
    “藏里的鬼祟身影……市集上那場‘巧合’的懲惡……今日這出‘bang激a’……”線索逐漸串聯，指向一個截然不同的真相。
    那個永寧侯府七小姐，林微，絕非表面看起來那么簡單。
    她身上有著巨大的秘密。或許與她的生母柳姨娘（那個據說有些來歷、死得不明不白的妾室）有關？或許另有奇遇？或許……根本就是被人掉了包？
    但無論真相如何，她成功地引起了他的注意。
    不是因為她可能存在的“美色”（她容貌頂多算清秀），也不是因為她侯府小姐的身份（毫無價值），而是因為她展現出的這種極其矛盾、極具反差、甚至帶著某種危險吸引力的……“異常”。
    像什么呢？
    蕭玦微微瞇起眼，腦海中浮現出她最后那般淚眼婆娑、卻難掩眼底深處那抹野性難馴光芒的模樣。
    “一只……明明嚇得要死，卻還敢伸出爪子撓人的……小野貓？”他心中莫名掠過這樣一個有些荒謬的比喻。
    有趣。
    他已經很久沒有遇到這么“有趣”的人和事了。
    在充斥著陰謀算計、虛情假意、利益交換的權欲場中，這只突然闖入的、帶著謎團和利爪的“小野貓”，像一顆投入死水的石子，激起了不同尋常的漣漪。
    一種久違的、名為“探究欲”甚至……“征服欲”的情緒，在他冰冷的心湖中悄然滋生。
    他想知道，她那看似脆弱的偽裝下，究竟藏著怎樣的秘密和力量。
    他想看看，她那點可憐的急智和勇氣，能在真正的風浪中支撐多久。
    他想知道，馴服這樣一只爪子鋒利、會咬人的小野貓，需要付出怎樣的“代價”，又能帶來怎樣的……“樂趣”。
    “墨刃。”他開口，聲音在寂靜的書房內顯得格外清晰冷冽。
    “屬下在。”陰影中的侍衛統領立刻上前一步，躬身聽令。
    “去查。”蕭玦的目光重新落回那枚果核和玉簪上，語氣平淡無波，卻帶著不容置疑的絕對命令，“永寧侯府七小姐，林微。從她出生到現在，所有能查到的一切。細節，越細越好。尤其是關于其生母柳氏，以及她近期的所有異常舉動。還有，今日街市刺殺案的幕后指使，與侯府內宅，是否有牽連。”
    “是！”墨刃毫無遲疑，領命而去，身影悄無聲息地再次融入黑暗。
    書房內重歸寂靜。
    蕭玦拿起那根白玉簪，指尖緩緩摩挲過那尖銳的斷口。
    “代價很高？”他回味著白日里自己對那只“小野貓”說的話，嘴角那絲冰冷的弧度加深了些許。
    “本王倒要看看，你能拿出什么來支付這筆‘利息’。”
    “游戲，才剛剛開始。”
    燭火搖曳，將他俊美卻冷硬的側臉映照得明暗不定，那深不見底的眼眸中，閃爍著獵人鎖定獵物時特有的、危險而專注的光芒。