“都放松些，不必拘禮。”皇帝陛下呷了口茶，語氣隨意地開口，目光卻似有若無地掃過蘇冉，“林七丫頭，這次江淮賑災，你跟著玦兒，出力不少，朕都聽說了。又是防疫，又是安民，頗有章法。想不到永寧侯府，還出了你這么個玲瓏剔透的女兒。”蘇冉心里一緊，來了！
她趕緊起身，福了一禮，聲音盡量平穩：“陛下謬贊了。臣女微末之功，全賴王爺調度有方，將士用命。臣女只是…只是略盡綿薄之力，不敢居功。”（標準答案！甩鍋給冰山！）
皇帝呵呵一笑，示意她坐下，眼神卻帶著探究：“哦？朕怎么聽說，好些主意，都是你提點的？比如那…以工代賑，分區防疫？這些法子，倒是新穎別致，不似尋常閨閣女子所能及啊。”
蘇冉頭皮發麻，感覺皇帝的目光像x光一樣，要把她從里到外看透！她硬著頭皮回答：“回陛下，臣女…臣女少時在莊子上住過些時日，見過莊戶人應對時疫的土法子，再加上…加上自己胡思亂想，胡亂說的，當不得真…”（繼續甩鍋給“鄉下經歷”！）
“胡思亂想？”皇帝挑眉，意味深長地看了蕭玦一眼，“能想出這般‘有用’的胡思亂想，也是難得。玦兒，你覺得呢？”
蕭玦放下茶杯，語氣平淡無波：“回父皇，林氏確實有些急智，于瑣事上偶有建，兒臣酌情采納而已。大局統籌，仍是兒臣本分。”（翻譯：她有點小聰明，但大事還是我做主！）
皇帝點點頭，不置可否，又轉向蘇冉，忽然換了個話題：“近日京中有些關于星象的流，鬧得沸沸揚揚，說什么‘熒惑守心’，‘客星犯主’，主大兇之兆…林七丫頭，你可知曉？”真正的重頭戲來了！
蘇冉的心臟瞬間提到了嗓子眼！她強迫自己鎮定，垂下眼睫：“臣女…略有耳聞。只是臣女愚鈍，不通星象，不敢妄議天機。”
“天機？”皇帝輕笑一聲，聲音卻帶著一絲不易察覺的冷意，“朕倒覺得，事在人為。星象之說，虛無縹緲，關鍵還在于…人。”
他的目光緊緊鎖住蘇冉，仿佛要將她看穿，“朕聽聞，有些異象，往往伴隨著…異數出現。林七丫頭，你自江淮回來后，可曾感覺自身…有何不同之處？”
蘇冉渾身一僵，感覺血液都要凝固了！不同之處？！皇帝這是在直接試探她？！她猛地抬頭，撞上皇帝那雙看似溫和、實則深不見底的眸子，那里面仿佛有漩渦，要將她吞噬！
“臣女…臣女不明白陛下的意思…”她聲音發顫，幾乎要維持不住鎮定。
就在這時，一直安靜充當背景板的柳依依，忽然柔柔弱弱地開口了，聲音帶著恰到好處的擔憂：“陛下，林妹妹她…她自江淮回來后，確實時常驚悸不安，夜不能寐…前兩日府上來了位怪醫，還說…還說妹妹她…”她欲又止，怯生生地看了皇帝一眼，又飛快低下頭。
皇帝眸光一閃：“怪醫？說了什么？”
柳依依仿佛被嚇到，小聲道：“那怪醫說…說妹妹她…魂魄不穩，似有離魂之虞…”她說完，立刻惶恐地請罪，“臣女失！請陛下恕罪！許是那江湖郎中胡亂語，當不得真！”
轟！蘇冉腦子里像炸開了一樣！柳依依！這個賤人！她竟然在這種時候，把白逸辰的話捅到了皇帝面前！這是要把她往死里整啊！暖閣內的空氣瞬間降至冰點！皇帝臉上的笑容消失了，目光銳利如刀，直射向蘇冉！
蕭玦也猛地抬起頭，冰眸中寒光暴射，周身殺氣凜然，但對象卻是…柳依依！他放在膝上的手，青筋暴起，顯然怒到了極點！
蘇冉臉色慘白如紙，渾身冰冷，連呼吸都困難了。她感覺自己像被剝光了衣服扔在雪地里，無所遁形。完了…全完了…皇帝會怎么想？會不會立刻把她當妖孽抓起來？！
就在這死寂的時刻，皇帝卻忽然又笑了，只是那笑意未達眼底，反而更顯深沉：“哦？魂魄不穩？離魂之虞？倒是…有趣。”他輕輕敲著桌面，目光在面無血色的蘇冉和強作鎮定的蕭玦之間逡巡，慢悠悠地道，“看來，林七丫頭這段時日，確是勞心勞力，受了不少驚嚇。玦兒，你既將人帶在身邊，便要好生看顧，莫要再讓她…擔驚受怕了。”
這話聽著是關懷，實則警告意味十足！既點了蘇冉的“異常”，又暗示蕭玦“看管不力”！
蕭玦起身，躬身道：“兒臣謹遵父皇教誨。定當…護她周全。”最后四個字，他咬得極重，帶著不容置疑的決絕。皇帝滿意地點點頭，仿佛剛才那劍拔弩張的氣氛從未存在過，又閑話了幾句家常，便以“乏了”為由，讓眾人退下。
走出暖閣，蘇冉雙腿發軟，幾乎要站立不住。初夏的陽光照在身上，她卻感覺不到一絲暖意，只有刺骨的寒冷。剛才那一刻，她真真切切地感受到了皇權的可怕和…自己的渺小。生死，真的只在皇帝一念之間！
蕭玦走在她身側，臉色陰沉得能滴出水來。他伸手，似乎想扶她一把，但蘇冉下意識地避開了。她現在心亂如麻，對誰都充滿了警惕和…恐懼。
蕭玦的手僵在半空，冰眸中閃過一絲復雜的痛楚，但最終什么也沒說，收回了手。
回到靖王府，蘇冉把自己關進聽竹苑，癱坐在椅子上，久久無法回神。皇帝的每一句話，每一個眼神，都在她腦海里反復回放。欣賞？試探？警告？他到底想干什么？
傍晚時分，一個面生的小太監，悄無聲息地來到聽竹苑，說是奉陛下之命，給林姑娘送來一盒安神定驚的宮制香料。
春桃接過香料，小太監卻沒有立刻離開，而是壓低聲音，對神色驚疑不定的蘇冉道：“林姑娘，陛下讓奴才帶句話給您。”
蘇冉心猛地一緊：“…什么話？”
小太監湊近幾分，聲音幾不可聞：“陛下說…姑娘是聰明人，當知良禽擇木而棲。靖王殿下…雖好，然身處漩渦，前途未卜。姑娘一身才學，若為情所困，蹉跎于此，未免可惜。陛下…惜才。”
說完，小太監躬身一禮，迅速退了出去，仿佛從未出現過。蘇冉呆立在原地，渾身冰涼，如墜冰窟！良禽擇木而棲？！為情所困？！惜才？！
皇帝的意思，再明白不過了！他看出了她的價值（或者說，異于常人的能力），也看出了她和蕭玦之間微妙的關系！他這是在…招攬她！暗示她離開蕭玦，投靠他這棵更大的“樹”！
同時，這也是最嚴厲的警告！如果她不“擇木而棲”，那么，她這個“異數”，連同她可能帶來的“麻煩”，皇帝絕不會容忍！今日暖閣中的“離魂之虞”，就是最好的借口！
巨大的恐懼和壓力，像一座大山，轟然壓在了蘇冉瘦弱的肩膀上。一邊是日漸冷漠、行事冷酷的蕭玦，一邊是深不可測、掌握生殺大權的皇帝…她該怎么辦？選擇蕭玦？可能隨時被他“大局為重”而犧牲，還要面對皇帝的雷霆之怒！選擇皇帝？成為皇權的傀儡，徹底失去自由，甚至可能被榨干價值后兔死狗烹！兩條路，似乎都是絕路！
蘇冉癱坐在椅子上，望著窗外漸漸暗下來的天色，第一次感到如此深刻的絕望和無助。她穿越而來，只想茍命養老，為何會一步步陷入這無法掙脫的權謀泥潭？
而此刻，書房內的蕭玦，也收到了心腹關于那小太監傳話的密報。他站在窗前，望著聽竹苑的方向，冰眸中翻涌著滔天的怒意和…一絲連他自己都未曾察覺的恐慌。
皇帝的手，終于還是伸向了她。而他，該如何在父皇的猜忌和打壓下，護住這個讓他又氣又…放不下的小女子？
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