再結合茶山幫從上任開始，就毫不掩飾地斂財行為來看，他們很缺錢，這種缺錢還不完全是因為匪徒本性之類的，還有其他的目的，從他們更關注忍者來說，就能確認一二。

門被推開，旅舍侍者端著托盤進來。晚餐是典型的港口風味：一大碗奶白濃稠的燉雜魚，湯面上浮著翠綠的蔥花；一盤煎得金黃酥脆的小海魚；還有店家特色的魚糜糕，潔白彈牙，點綴著幾點紅椒末。宏山誠額外為忍者們準備了一盤切好的時令水果。

“沒問題吧？”修司落座，隨口問道。

“沒問題。”紅豆利落地幫忙擺開碗筷，鼬則安靜地將水果盤放在中央。

修司的目光掠過桌上散發著鮮香的食物：“任務了結，再找機會嘗嘗本地的招牌。”

“到時候我要痛宰隊長一頓。”紅豆眼睛一亮，毫不客氣。

旅舍廚子的手藝不差，魚肉新鮮，火候也恰到好處。一頓飯下來，修司倒是對這出芥港多了幾分好感，決定任務完成后定要留幾日，好好體會此地的風物――當然，前提是眼前這團亂麻能順利解開。

餐畢，碗碟撤下。

“說說我的推測，”修司開口，聲音在安靜的房間里顯得格外清晰，“黑蝕眾的目的，恐怕是想在茶之國，建立一個屬于他們自己的忍村，茶山幫是他們所扶持的。”

“忍村？！”紅豆差點被口水嗆到，眼睛瞪得溜圓，“就憑幾個浪忍？開什么玩笑！”

連宇智波鼬，臉上也掠過一絲難以掩飾的訝色。

“這并非沒有先例。”修司語氣平穩，如同陳述一個客觀事實，“忍界并非只有五大忍村。諸多小國，都有自己的忍村。只要不觸及核心利益，五大國并無意愿、也無力徹底清除所有小忍村。畢竟，”他頓了頓，目光掃過兩人，“當大戰爆發，大國自顧不暇，其勢力范圍外的委托自然會出現真空。可小國權貴的需求卻不會因此而不存在，若遇緊急事態，身邊沒有一支可供驅策的武裝力量，安全便無從談起。組建一個受控于本國、或至少扎根于本國的忍者勢力，就成了一個現實的選擇。”

“可……可是，”紅豆依舊覺得匪夷所思，“守護忍呢？大名不是可以招募強大的忍者作為直屬護衛嗎？那不一樣？”

“性質不同。”修司搖頭，“守護忍是私兵，依附于個人權力，極易卷入政治漩渦，反噬其主。而忍村，”他強調著這個詞，“是制度化的產物，擁有合法地位、有財政補貼維持運轉。忍村的行事范圍、規則，在建立之初便有相對明確的界限和共識。”

“而且，我思來想去，唯有這個可能，才能讓茶之國無視茶山幫在出芥港的行為。”

紅豆張了張嘴，似乎想反駁，卻又一時找不到更有力的論點，最終只是煩躁地抓了抓頭發。

“那……修司，我們接下來怎么辦？”她看向修司，“先把宏山這倒霉蛋的貨送上船，然后立刻回村報告？讓老頭子他們頭疼去？”

修司沒有直接回答，而是從懷中取出了那份由猿飛日斬親手交付的、標記著“a級”的任務卷軸，將其輕輕放在桌面上。深色的卷軸在燈光下泛著冷硬的光澤。

“村子，”他手指點了點卷軸，目光沉靜地迎上紅豆和鼬的視線，“已經給了我們權限，并且有了傾向。”

驅逐，或殲滅黑蝕眾。

按茶之國自身的立場看，若能擁有扎根本土的忍村，自然是樁好事。資源傾斜給誰都是給，給一個能優先保障自身利益的自己人，似乎更劃算。

但站在木葉隱村的角度，便是另一番景象了。那些與五大忍村同期建立的小忍村要么太遠，要么是初創時期的木葉沒有足夠的人手，火之國豐厚的任務配額和撥款已足夠消化。

然而今時不同往日。村子在冊忍者數千，非戰時期數量仍在增長。茶之國這片被木葉視為穩定任務來源的自留地，除非力所不及，否則絕無可能拱手讓人。

夜風從敞開的窗戶涌入，帶著海港特有的涼意，吹得桌角的卷軸邊緣微微卷起。燈光下，三人的影子在墻壁上拉長，沉靜無聲。

(本章完)_c