流浪忍者是獵人，是離群的狼，是普通人避之不及又不得不敬畏的陰影；是權貴們厭煩卻又需要的爪牙。他們也是獵物，是流浪的狗，是忍族眼中奪食的野物，是忍村心頭剜不凈的腐肉，殺不絕的蟲豸。

獸兵衛不在乎這些嗡嗡作響的定論。力量即是道理，他深諳此道。帶著黑蝕眾輾轉多年，劫掠、受雇、殺戮……只要不去觸碰那些盤踞大陸的巨獸――那些真正的忍村――日子便能過得比大多數浪忍滋潤十倍。他以為早已參透這忍界夾縫里生存的法則，直到那雙昏黃的蛇眸攫住了他。

“唔…有趣的生命。”那陰柔的嗓音帶著冰冷的探究，像蛇信舔舐過脊骨，“讓我看看，你的極限在哪里……”

被無形的力量釘在原地，骨骼發出不堪重負的呻吟，連靈魂都被那目光剖開審視。獸兵衛引以為傲的、足以橫行草莽的力量，在那人面前如同稚童的玩具。

他們被抓住了，玩弄了，最后又被像垃圾一樣隨手丟棄。

“多少帶來點微不足道的樂趣。可惜，不過是些殘次品。”男人的聲音遠去，留下刻骨的冰冷，“若非有煩人的蒼蠅緊追不舍，你們或許還能有點別的用處。”

大蛇丸，曾經的木葉三忍，如今的叛忍。如此可怖的存在，面對忍村的追殺，竟也只能狼狽奔逃么……

“我們……找個村子加入吧？”不知是誰在絕望的喘息后，第一個嘶啞地開口。

黑暗里，粗重的呼吸聲一滯。

“小忍村安穩，可窮得像沙地里的石頭！他們敢收留我們這群人？”有人立刻反駁。

“大忍村？進去就是扒皮抽筋的審問！從最底層的雜魚做起，看人臉色，把頭拴在褲腰帶上換那點殘羹冷炙？”

竊竊私語如同毒蟲啃噬著沉默。加入？寄人籬下？獸兵衛心底翻涌著強烈的不甘和一種被點燃的、近乎狂妄的念頭。

“那就自己建一個！”獸兵衛的聲音斬開嘈雜，帶著孤注一擲的狠戾，“建一個屬于我們自己的村子！”

于是他們便開始尋找合適的目標，太偏遠的地方不好，沒什么錢；中間一點的地方不好，太危險；算來找去，茶之國就是個合適的地方，本土遠離忍界爭端，又因其位置還算富裕，可以養得起一個中等規模的村子。

但，直接找上大名是不行的。

獸兵衛選擇了野茶坡。他將散沙般的匪徒擰成一股繩――茶山幫。接著，黑蝕眾披上海盜的偽裝，在通往那崎島的海路上掀起腥風血雨。商船沉沒，貿易斷絕，恐慌如同瘟疫蔓延。終于，大名府的使者出現在他們面前。

“諸位實力非凡，解我海路之厄，茶之國銘記于心。”使者語調謙恭，眼神卻在獸兵衛臉上逡巡，“然而，木葉隱村長久以來與敝國合作甚篤，驟然更迭，恐怕不是簡單的事情。”

“若您能先立下根基，把村子搭建起來的話，”使者壓低了聲音，“屆時任務委托的事情自然水到渠成。大名允諾，必會大開方便之門。”

是啊，方便之門。壓下了不愿意配合的山葵一家，讓和介一家出面，讓茶山幫走到明面上。

然后，錢哪里來呢？

建立忍村需要海量的錢！購買忍具，建造據點，招攬人手，這些都要錢，樣樣都花錢，黑蝕眾的那點積蓄遠遠不夠，那就只能控制這座港口，從街頭巷口找，從每一個行商浪人身上取。

獸兵衛收回望向窗外的視線，遠處海風亭旅舍的輪廓在灰蒙的天色下模糊不清。疤臉的守衛隊長快速跑了過來，低聲匯報著。