誰在勤勉任事，誰在陽奉陰違，誰在貪贓枉法……

一份份絕密的卷宗，每天都會準時送到他的案頭。

他根本不需要事必躬親，便能將整個朝堂，牢牢掌控在股掌之間。

這種帝王心術，連李世民都感到一陣心驚。

這還是那個曾經沖動、魯莽，甚至有些天真的承乾嗎？

在監國的這段時間里，李承乾也在審視著這個他即將接手的帝國。

貞觀十六年。

史書上，都稱贊這是一個盛世的開端。

大唐，已經從隋末的戰亂中，漸漸恢復了元氣。

人口在增長，土地在開墾，一切都在向好的方向發展。

然而，當李承乾將錦衣衛搜集來的，全國各地的實際數據，與另一份他從系統兌換出的，隋朝大業初年的數據檔案放在一起對比時，他的眉頭，卻深深地皺了起來。

戶籍、墾田、糧儲、稅收……

每一項，都被碾壓！

所謂的貞觀盛世，在那個曇花一現的隋朝巔峰面前，竟然顯得如此……孱弱。

李承乾的指尖，輕輕劃過一本嶄新的戶籍黃冊。

燈火搖曳，將他的影子拉得頎長。

貞觀十六年。

大唐在冊戶數，三百四十萬戶。

在冊人口，約一千八百萬。

李承乾的動作，停住了。

他的呼吸，也隨之停滯了一瞬。

一千八百萬？

開什么玩笑！

他幾乎以為是自己看錯了，又或者是戶部的官員們算錯了。

可他反復確認了幾遍，白紙黑字，朱砂印記，每一個數字都清晰得刺眼。

就是一千八百萬！

一股荒謬絕倫的感覺，從心底里升騰而起。

怎么可能？！

要知道，前隋大業五年，天下戶籍尚有八百九十萬戶，人口四千六百萬！

就算經歷了隋末的連年戰亂，十室九空，人口銳減，可從武德元年到如今貞觀十六年，已經過去了整整二十五年！

二十五年的休養生息，貞觀之治的太平盛世，難道人口還不到隋朝鼎盛時期的一半？

這不科學！

更不符合人口發展的基本規律！

根據后世學者的推算，貞觀年間的實際人口，峰值應該早已突破了三千萬，甚至逼近三千五百萬！

一千八百萬……

三千五百萬……

中間差了多少？

一千七百萬！

整整一千七百萬的人口，憑空消失了！

不，不是消失了。

他們只是沒有出現在這本黃冊上。他們變成了“黑戶”，變成了不為朝廷所知的“隱匿人口”！

這個念頭如同驚雷般在李承乾的腦海中炸響。

接近一半的人口，游離于朝廷的統計之外！

這意味著什么？

這意味著朝廷的賦稅，直接少了一半！

這意味著大唐的根基，早已被蛀空了一半！

李承乾的后背，瞬間滲出了一層冷汗。

他一直以為，自己面對的是一個蒸蒸日上、國力強盛的初唐。卻沒想到，在這盛世的錦袍之下，竟藏著如此巨大的一個窟窿！

為什么？

百姓為什么要隱匿戶口？

答案，幾乎是瞬間就浮現在了他的腦海中。

賦、稅、役！