京城此刻如同困獸之籠，每一步都踏在血染的刀尖之上。

那塊小小的樹皮，在燭火微弱的光芒下，被于少卿反復摩挲。粗糙的紋理，每一個筆畫，都仿佛要用指尖的痛感，深深地刻進他的腦海。

他整個人凝固成一尊雕塑，唯有眼底的光影，在那豆大的火苗映照下明滅不定，訴說著他內心深處的波瀾與狂瀾。

“伐樹……”吳偉業的局，其名曰“伐樹”。這意味著他要砍掉袁督師這棵參天大樹，好讓整個遼東防線這片賴以生存的“森林”徹底崩塌。

高起潛、溫體仁這些人，不過是群搖旗吶喊的惡犬，在明面上撕咬。然而密語中更深層的警告，卻在于洪承疇——他袖內藏著北斗天樞之印，此星亦為貪狼。

切記，狼非犬，可驅虎，亦可噬主。京中萬事，唯“利”字可破。君若磐石，我心匪席，盼君珍重。

“寧兒，你是在告訴我，要破此死局不能靠講道理，不能靠道義，只能靠……交易嗎？”于少卿心底暗問。

這薄薄的樹皮，是他在這無邊黑暗中瞥見的第一線微光，亦是一條通往地獄深處，卻也是唯一的生路。

“狼是不會主動走向一只看似弱小的獵物的。”于少卿的指尖輕撫著樹皮粗糙的紋理，心底浮現出冷峻的判斷，“除非這只獵物主動走進它的巢穴，并讓它看到足以搏殺猛虎的希望。”

他將那塊寫著密語的樹皮湊到搖曳的燭火上，眼看著青煙裊裊升起，帶著草木特有的余香迅速消散在冰冷的空氣中。

一同消散的，還有他心中最后一絲迷茫與焦躁。取而代之的，是與頂級獵手博弈時那種特有的、冰冷到極致的冷靜與決然。

他知道，坐以待斃便是死路一條。他必須主動出擊，去見洪承疇。去見那頭潛伏在朝堂這張巨大叢林里，最饑餓、最敏銳、也最懂得審時度勢的孤狼。

但他不能空手而去。他需要的不是“求情”，那是弱者的乞討。他需要的是“交易”，是強者與強者之間以利益為籌碼的等價交換。

而交易的“籌碼”，此刻正安穩地藏在他懷里——那是從后金奸細身上截獲的，那方寫滿女真文字的絲帕，是足以將溫體仁一黨打入萬劫不復的鐵證！

第二日清晨，天光剛破曉，京城的上空便籠罩著一層灰蒙蒙的薄霧，濕冷的氣息撲面而來，仿佛預示著一場即將到來的風暴。

于少卿沒有身著象征軍職的甲胄，而是換上了一身尋常的青色便服，將自己淹沒在京城無數早起奔波的身影之中。