第一次，他觀察他們的紀律。令行禁止，如臂使指，確實是精銳中的精銳。但這其中，缺少了人與人之間的那種默契，多了一種機械的精準，如同一群沒有靈魂的傀儡。

第二次，他觀察他們的耐力。連續數個時辰的高強度操練，那些士兵仿佛不知疲倦，呼吸依舊平穩。這已經超出了常人，甚至是他麾下最精銳的關寧夜不收的范疇，這是一種非人的持久。

第三次，他觀察他們對痛苦的反應。一次對練中，一名士兵的木槍脫手，槍托重重地砸在另一名士兵的胸口，發出沉悶的響聲。

那力道，足以讓一名壯漢岔氣倒地，痛苦難當。換做關寧軍的精銳，就算能忍住不叫，也定會有一個痛苦的表情。

但那名士兵，卻連眉頭都沒有皺一下，仿佛被擊中的是一塊木頭，他只是機械地撿起同伴的木槍，遞了回去，眼神依舊是那種冰冷的空洞。

詭異，太詭異了！

這些發現，讓他心中的不安越發濃重，如同一塊巨石壓在心頭。

他將注意力，完全集中在了那支由皇太極親自統領的“兩黃旗”精銳身上。這些士兵，就是他在宮宴上看到的那種“鬼兵”，那種讓他感到徹骨寒意的人。

這天，天氣酷熱。

盛京的太陽如同一個巨大的火球，炙烤著大地，校場上的塵土都被曬得滾燙，吸入肺里都是一股灼熱的氣息，令人煩躁不安。

一名“兩黃旗”的精銳士兵，正在進行大開大合的劈砍演練時，右臂上的甲胄系帶突然“啪”的一聲，應聲崩斷！

沉重的護臂滑落下來，重重地砸在地上，發出清脆的聲響。

就在他赤裸的手臂暴露在毒辣的陽光下的那一瞬間，一直死死盯著這支隊伍的祖大壽，瞳孔猛地收縮成了針尖大小！他竭力控制住自己的呼吸，不發出任何異響。

他看見了！看得清清楚楚！

在那名士兵古銅色的、肌肉虬結的小臂上，赫然烙印著一個猙獰而詭異的標記！

一個由九條鋒利線條構成的、向內收縮的星形圖案！

那圖案呈暗紅色，仿佛是用鮮血烙印而成，在陽光下，似乎還在微微地搏動，散發著一股邪異的氣息，令人不寒而栗。

九芒星！

“轟！”祖大壽的腦海里仿佛有驚雷炸響，眼前的一切景象都在瞬間褪去了顏色，只剩下那個刺眼的九芒星標記，在他眼前不斷放大，吞噬著他的全部心神。

于少卿那凝重的聲音，在他耳邊清晰回響，每一個字都如同重錘，敲擊在他的心上：“他們自稱隱炎衛，行事詭秘，力量非人，其成員皆有九芒星印記……他們不是在輔佐誰，而是在滲透一切，操控一切！”

他強行抑制住內心的驚濤駭浪，用盡全身的力氣，才控制住自己沒有當場失態。

他不動聲色地移開目光，轉頭和身邊的后金將領閑聊了幾句天氣，聲音平靜，仿佛只是不經意地一瞥。但他的后背，已經被冷汗徹底浸透，冰涼一片，如同墜入冰窖。

他忽然想起一樁被他遺忘多年的舊事。

當年，那位才華橫溢、深得袁崇煥賞識的朝中新貴吳偉業，前來遼東視察。他曾無意中撞見吳偉業與幾個氣質陰冷的怪人秘密會面。

他還記得，當時吳偉業看他的眼神，帶著一種居高臨下的審視，仿佛在看一件沒有生命的物品，冰冷而無情。