山林深處，終年不見天日。

潮濕的腐葉堆積了不知幾百年，踩上去，軟綿綿的，像踏在死者的血肉上。

空氣中，混雜著草木腐朽的氣息，和一股若有似無的、甜膩到令人作嘔的腥味。

一頭體型堪比兩層樓閣的變異熊羆，了無生息地倒在一片空地中央。

它的死狀，極度凄慘。

渾身上下，布滿了被某種利器撕裂的猙獰傷口，黑色的血液流了一地，已經凝固。

最醒目的，是它胸口那個臉盆大小的，被高能量燒灼出的九芒星烙印。

那詭異的紋路，仿佛還擁有生命。在昏暗的光線下，它像一個活物般，在熊羆焦黑的皮肉上，緩緩蠕動，散發著一股深入骨髓的，腐朽與扭曲的氣息。

“又是這個該死的標記。”

吳三桂的聲音，有些干澀沙啞。他死死地盯著那個烙印，全身的肌肉都繃緊了。

他的右臂，“銳金燭龍臂”，正不受控制地劇烈顫抖起來。覆蓋在手臂上的黑色鱗片，甚至發出了細微的“嗡嗡”聲。

一股源自血脈深處的，極致的恐懼，與一種病態的、幾乎要破體而出的渴望，像兩條毒蛇，在他心中瘋狂撕咬。

他感覺到了。這股力量，與他手臂里的力量，同源！卻又更加純粹，更加……完美。

“這不是標記，是能量核心，也是……實驗的殘次品。”

于少卿蹲下身，臉色凝重到了極點。

他沒有用手去碰，而是用隨身攜帶的驚鴻刀的尖端，極其小心地，觸碰了一下那九芒星烙印的邊緣。

“滋——！”

一股微弱卻極具侵略性的能量波動，瞬間順著刀身傳導過來。驚鴻刀的精鋼尖端，竟以肉眼可見的速度，被腐蝕出了一個細小的黑點。

于少卿瞳孔猛地一縮。

他瞬間明了。

月隱松，正在用這些被改造的生物，進行著慘無人道的“壓力測試”。

他不是在測試力量。

他是在“進化”！

他在進化他對九元璧力量的應用方式，在進化他對“生命”這個概念的褻瀆！

他在為某個更龐大、更瘋狂的終極實驗，收集著至關重要的數據！

“少卿……”吳三桂忽然開口，他的聲音因為極度的壓抑，而顯得有些變形。他緊緊攥住自己瘋狂顫抖的右臂，仿佛要將骨頭捏碎。“你說……有沒有一種可能……駕馭這種力量，而不是……被它控制？”

他的眼神，像一個在無邊大海中即將溺死的人，抓向最后一根漂浮的稻草。

那眼神中，充滿了痛苦、掙扎，和孤注一擲的渴望。

于少卿的心，像是被一只無形的大手狠狠攥住。

他看著吳三桂，第一次如此清晰地感受到，這個他視若手足的兄弟，正在以一種無可挽回的速度，滑向深淵。

他不能告知吳三桂全部真相。

因為月隱松拋出的“解藥”，太過誘人。將真相和盤托出，只會將他徹底推向對立面。

“三桂。”于少卿站起身，走到他面前，目光前所未有的嚴肅，直視著他的眼睛。

“這世上，從來沒有免費的午餐。”

“任何不屬于你自己的力量，都需要用你最寶貴的東西去交換。可能是你的自由，你的理智，甚至是你的靈魂。”