自一線天那場焚盡蒼穹的血戰后，半月光陰，倏忽而逝。

于少卿的身影，已出現在數百里之外的官道上。

他沒有騎馬。他只是一身尋常商旅的打扮，頭戴一頂壓得很低的斗笠，面容在陰影下顯得有些憔悴，眼神卻比以往任何時候都要銳利、沉靜。

他沉默地行走在南下的滾滾人流之中，目的地明確——江南，天工閣。

去尋回那本記錄著他妹妹于小蝶被販賣的、血淋淋的賬本。

去撕開這覆蓋在天下蒼生身上的、名為“隱炎衛”的巨大毒瘡。

這半個月，他走得很慢。每一步，都像是在用腳掌丈量這片滿目瘡痍的土地，將這末世的景象，深深烙印在心底。

越是向南，遠離了遼東的鐵血邊關，所見的景象，卻愈發讓他心頭沉重如鉛。

官道上，一個約莫五六歲的孩童，正徒勞地搖晃著路邊一具早已冰冷的身體，口中發出小貓般無助的嗚咽。

“娘，你醒醒……我餓……”

于少卿的腳步頓住了。他從懷中摸出僅剩的半塊干餅，走過去，輕輕放在孩子的手中。

孩子的眼睛里沒有感激，只有一片麻木的空洞。他抓起餅，狼吞咽虎，仿佛從未嘗過食物的滋味。

于少卿沒有再看，他轉過身，握緊了拳頭，指節因用力而發白。

他心中那份尋找妹妹的焦灼，與眼前這地獄般的景象交織在一起，化作一股沉甸甸的、幾乎令人窒息的壓力。

他愈發明白，月隱松，那個藏在幕后的恩師吳偉業，他的圖謀何其惡毒。

在遼東資助后金，牽制大明最精銳的邊軍。

在中原腹地……他又會用何種手段，來點燃那傾覆天下的最后一根火絨？

僅僅是為了他所謂的“光之子計劃”？還是有更深、更黑暗的目的？

傍晚時分，昏鴉聒噪，于少卿抵達了一處名為“望亭鎮”的驛站。

按照吳三桂在分別時給他的輿圖標記，這里，有他們布下的第一個秘密聯絡點。

一家毫不起眼的客棧，名為“悅來”。

于少卿走進客棧，昏暗的油燈下，幾名差役打扮的人正在大聲劃拳，渾濁的空氣中彌漫著劣質酒水和汗臭的氣味。

他沒有與任何人交談，只是尋了個角落坐下，將斗笠放在一旁，點了最簡單的三樣東西。

一碟茴香豆。

一壺劣酒。

一碗白水。

這是他們當年在軍中，物資匱乏時，為數不多的消遣，也是此刻約定的暗號。

片刻之后，一名肩上搭著白毛巾的店小二，端著酒水走了過來。放下托盤時，他的手指在桌面上，以極快的速度，輕輕敲擊了三下。

兩長一短。

是自己人。

于少卿的眼神沒有絲毫變化，只是平靜地端起酒杯，一飲而盡。辛辣的酒水滑過喉嚨，帶來一陣火燒般的暖意。他心中那份孤身南下的緊繃，在這一刻，才真正松動了一絲。三桂兄，你沒讓我失望。