寧武關，后營。

一座平日里用來修補兵器的工坊，此刻被改造成了一個戒備森嚴的臨時實驗室。

工坊外，三步一崗，五步一哨，任何閑雜人等都不得靠近。

工坊內，數十個巨大的熔爐燒得通紅，灼熱的氣浪讓整個空間都變得扭曲。

鐵匠、方士、以及于少卿親自挑選的幾名心靈手巧的士兵，正緊張地忙碌著。

空氣中，彌漫著硫磺、硝石和各種礦物混合加熱后產生的刺鼻氣味，熏得人眼睛發紅。

于少卿雙眼布滿血絲，神情卻專注到了極點。他們已經回來了兩天，這兩天里，他幾乎沒有合過眼。

然而，實驗的進展，卻遠比想象的要艱難。

“砰！”

一個陶土坩堝承受不住內部物質的劇烈反應，猛地炸裂開來，墨綠色的滾燙液體四處飛濺，一名士兵躲閃不及，手臂上被濺到幾滴，立刻發出了撕心裂肺的慘叫，皮肉被腐蝕得滋滋作響。

這已經是第十三次失敗了。

工坊內的氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。

“將軍，恕老朽直，此法……實乃天方夜譚！”一位須發皆白的老工匠，名叫王德才，是軍中資格最老的火器匠。他終于忍不住站了出來，對著于少卿躬身一拜，語氣中滿是懇切與質疑。

“我等打造兵器火炮一生，講究的是千錘百煉，是實打實的功夫。您讓我們將這些九死一生才采回來的珍稀礦石，與什么硫磺、木炭混在一起熬制……將軍，恕老朽斗膽，這……這不是煉丹，這是胡鬧！”

王德才的話，立刻引起了其他工匠的共鳴。“是啊，將軍，咱們還是用老法子吧，多造些虎蹲炮、佛郎機，總比這么白白浪費要強！”

“萬一失敗，闖軍的紅夷大炮再來幾輪，這寧武關可就真的完了！”

質疑聲此起彼伏，團隊內部的分歧，在連續的失敗后，徹底爆發了。

于少卿深吸一口氣，他走到王德才面前，拿起一塊被腐蝕得坑坑洼洼的鐵片，耐心地解釋道：“王老，傳統方法，無法從根本上克制紅夷大炮。我們面對的，是前所未有的敵人，就必須用前所未有的方法去應對！”

他環視眾人，聲音不大，卻透著一股不容置疑的堅定：“我知道這很難，甚至看起來很荒謬。但請相信我，只要找對配比，這坩堝里煉出的，將不是什么丹藥，而是能融化鋼鐵、吞噬炮管的‘鐵銹水’！是我大明反敗為-勝的唯一希望！”

他的話，讓原本嘈雜的工坊，瞬間安靜了下來。工匠們看著于少卿那雙真誠而堅定的眼睛，心中的動搖漸漸被一種莫名的信服所取代。

就在這時，一名新來的、手腳勤快的年輕伙計“馬六”，端著一盆清水走了過來，恰到好處地說道：“將軍說得對！我們都聽將軍的！將軍讓怎么干，咱們就怎么干！”

團隊的士氣，被重新凝聚起來。

于少卿贊許地看了馬六一眼，隨即又投入到對配方比例的緊張計算之中。

他沒有注意到，馬六低著頭，眼中閃過一絲難以察覺的陰冷。

新一輪的實驗開始了。這一次，于少卿根據之前的失敗數據，大膽地調整了配方，并改變了加熱的順序。

隨著時間的推移，最大的那個坩堝中，原本渾濁的液體，開始變得澄清，并呈現出一種詭異的、帶有金屬光澤的暗金色。一股強烈的酸性氣味，開始-->>在空氣中彌漫。

“有門兒了！”王德才發出一聲驚喜的低呼。

所有人的心，都提到了嗓子眼。然而，于少卿的心中，卻警鈴大作。因為他剛剛在轉身取工具的一剎那，用眼角的余光，瞥見了那個叫馬六的伙計，正借著給熔爐添柴的機會，悄悄從懷里摸出一樣東西。他的動作極其隱蔽，但于少卿的動態視覺，卻清晰地捕捉到了——那是一枚小小的、用油紙包裹的、灰黑色的藥丸。