治平二年十一月底，汴京已入深寒。寒風卷著灰色的云層堆積在皇城上空，連皇宮檐角的瑞獸都顯出幾分瑟縮。潁王府書齋內，火盆燒得通紅，金絲銀炭偶爾爆出細碎的火星，卻絲毫驅不散彌漫在室內的那股刺骨的寒意。

趙頊端坐于寬大的紫檀書案之后。案上，是一份用朱砂密押封口的文書，來自三司度支司。他修長的手指緩緩撫過那冰冷沉重的紙頁，目光如刀，逐字釘在那一行觸目驚心的墨字上：

“根據初步核計治平二年歲末，三司總入五千八百二十六萬貫，總支出六千九百九十七萬貫，實虧空一千一百七十一萬貫有奇。內庫并各地藩庫告急，邊軍糧餉、歲幣、河工各支項皆懸空待填。”

一千一百七十一萬貫！這個龐大的、幾乎相當于國家一年財政收入六分之一的赤字數字，如同一塊寒冰鑄成的巨石，沉甸甸地壓在年僅十七歲的潁王心頭。

縱使他心智遠超同齡，縱使靈魂深處銘刻著后世的經濟常識，此刻也不由得從肺腑深處泛起一股徹骨的冰冷和荒唐的失重感。“嗬”一聲極輕、幾乎無聲的苦笑溢出唇齒。他抬手揉了揉緊蹙的眉心，指尖冰涼。

窗外風聲嗚咽，卷起幾片枯葉打在窗紙上，發出沙沙的碎響。他盯著案頭搖曳的燭火，目光仿佛穿透了那團溫暖的光暈，望見了大宋這個巨大搖搖欲墜的王朝骨架隨時準備轟然倒塌。

這局面，豈止是“爛攤子”能形容？父皇（英宗趙曙）勵精圖治之心他深知，然濮議經年、天災頻仍、宗室雖裁卻遠水難解近渴這積弊已是冰凍三尺！有時候，真想撂了這擔子，掛冠而去這念頭一閃而過，如同溺水者腦中掠過的微茫幻影，旋即被更深重的責任壓碎。

他深吸一口氣，冰冷的空氣刺入肺腑，強迫自己冷靜下來。目光重新聚焦于那份染著朱紅的赤字奏報，視線最終落在了“支出”項下占比驚人的“鹽引貼補、鹽政虛耗（折計約三百五十萬貫）”

這一條。趙頊的眼中銳芒一閃，唇邊泛起一絲冷峭的弧度——鹽！這大宋財政身上流淌著黑血與白骨的怪物！

“是啊，官鹽不暢，私鹽泛濫引價虛高，貼補無算這才是真正的作死之道！”他低聲自語，指節在“鹽”字上重重一點，留下一個微凹的指痕。

翌日，書齋內茶香氤氳。侍講學士韓絳應召而來，與潁王趙頊隔著小幾對坐。一只紅泥小火爐上煨著建盞銀毫，茶湯翻滾，蒸騰的熱氣模糊了彼此的面容，也暫時隔開了窗外侵肌的寒意。

“韓師傅，司馬公近況如何？”趙頊執壺為韓絳添上熱茶，動作從容，語調閑適，仿佛隨口問起一位長輩。韓絳接過茶盞，暖意入手，神色卻帶著一絲復雜的沉重：

“回殿下，司馬君實風頭雖勁，亦如身處沸鼎。自‘五代而斬’新制頒行，宗室怨氣沖天！即便有太后臨門怒斥在前，仍有暗流洶涌。尤其那些受罰的勛貴及其門下，彈章、流、甚至一些鬼蜮伎倆，層出不窮。君實性情耿介，雖不懼此，然終日忙于應對口舌官司，心力耗損亦是極大。況且”

韓絳頓了頓，聲音更低，“陛下（英宗）雖痛下決心推行，然朝中明槍暗箭、宗室反彈壓力，陛下亦頗感棘手，對新議諸事尚未有萬全定策。”趙頊默默聽著，指腹輕輕摩挲著溫熱的茶盞邊緣。他目光投向窗欞上的冰花，仿佛在看司馬光那倔強而孤獨的身影。

“一身正氣，鐵骨錚錚。”趙頊輕聲喟嘆，語氣中帶著由衷的敬重，“司馬公其人，實乃國之瑰寶。若能遠離京畿紛擾，尋一方凈土，沉心著述，必能成就名垂青史之偉業。”韓絳微訝抬首，不知潁王此時提及此話是何用意。

趙頊不待他詢問，話鋒一轉，眼神清亮如洗，直指核心：“老師可知，何為國朝立身之基？是禮法倫常？是財賦錢糧？學生以為，歸根結底，皆在‘法度’二字！有良法，方有善治！”

他放下茶盞，身體微微前傾，目光灼灼地看向韓絳：“然觀我朝，《宋刑統》雖集大成于太祖太宗，然百年以降，世事變遷，其文繁律密，或有滯舊；懲處過苛，恐失仁恕；更有諸多新情未備，實需精修詳定！此乃關乎社稷萬民之千秋大業！”chapter_（）;

“老師”趙頊的聲音帶著一種極具說服力的真誠，“學生斗膽建：若此時，由父皇下旨，延請-->>當代文宗、律法大家司馬光司馬公，與理學宗師程顥和程頤二位程公，遠離朝堂是非之地，共赴西京洛陽舊都，設立書局，主持重修《宋刑統》！”