治平三年（四月下旬，紫宸殿。殿外春光正好，殿內卻籠罩著一層比寒冬更凜冽的肅殺之氣。沉重的殿門緊閉，隔絕了明媚的天光，只有高懸的宮燈投下昏黃搖曳的光暈，映照著階下群臣一張張凝重如鐵的面龐。

御座之上，英宗趙曙裹著厚重的玄狐裘氅，背脊卻依舊挺得筆直，努力維持著帝王的威儀。然而，那蠟黃如金紙的臉色，深陷的眼窩，以及微微顫抖、緊握著御案邊緣的枯槁手指，無不昭示著他此刻正承受著巨大的病痛與精神的雙重煎熬。每一次呼吸都顯得異常艱難，喉間壓抑著低沉的痰音。

階下，參知政事曾公亮手持一份朱漆密封的軍報，聲音沉痛而清晰地宣讀著，每一個字都如同重錘砸在殿內死寂的空氣上：

“據皇城司密探、環慶路經略司、秦鳳路安撫司急報并核：夏主諒祚（李諒祚）已于天都山（西夏軍事重鎮）聚兵逾八萬！糧秣輜重堆積如山！其前鋒精騎已出沒于橫山北麓，焚我斥堠，掠我邊民！更有諜報，河湟吐蕃大首領董氈（唃廝啰之子）遣使密會諒祚于興慶府！雖密約未明，然其部族兵馬調動頻繁，對我熙河路（今甘肅臨洮一帶）虎視眈眈！種種跡象表明，西夏今夏秋大舉入寇環慶、涇原、乃至秦鳳路之勢已成！”

“砰！”

一聲悶響！英宗緊握的拳頭重重砸在御案上！他身體劇烈一晃，險些栽倒！內侍慌忙上前攙扶，卻被他猛地揮手推開！他死死盯著曾公亮，眼中布滿血絲，嘶聲問道：

“陜西四路軍儲如何？”

三司使蔡襄應聲出班，面色灰敗，聲音帶著絕望的滯澀

：“陛下！陜西四路常平倉、軍倉存糧不足六成！箭矢、甲胄、刀劍缺口巨大！去歲秋掠焚毀未復，今春青黃不接將士已有斷炊之憂！懇請陛下速撥內帑！速調京畿、河北糧秣馳援！否則否則”

他聲音哽咽，無法再說下去。“否則如何？！”

英宗的聲音陡然拔高，帶著一種瀕臨崩潰的尖銳，

“否則讓朕的將士餓著肚子，拿著燒火棍，去擋西夏的鐵鷂子嗎？！啊？！”

他猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，佝僂的身體劇烈顫抖，如同風中殘燭。殿內一片死寂！群臣垂首，無人敢。巨大的恐懼與無力感，如同冰冷的潮水，淹沒著每一個人。

短暫的死寂后，首相韓琦排眾而出。這位須發皆白的老臣，此刻面色凝重如鐵，鷹隼般的目光掃過眾人，聲音沉穩卻帶著不容置疑的決斷：

“陛下！事已至此，唯有增兵！增餉！筑堡！堅壁清野！”他語速極快，字字千鈞，

“一，速調京畿禁軍精銳三萬，火速馳援陜西！

二，敕令河北、河東、京東諸路，速籌糧秣五十萬石，箭矢百萬支，甲胄萬領，火速運抵前線！

三，征發陜西、河東民夫十萬，搶修橫山、葫蘆河一線堡寨！深溝高壘！