治平三年（1066年）五月初，太子府（原潁王府）書房，窗外翠竹輕搖，微風送來陣陣清香。室內巨大的紫檀木書案上，攤開著一幅新繪的《西北邊陲堪輿圖》，其上橫山、天都山一線，朱砂筆勾勒的幾處要害隘口旁，赫然標注著“青崗峽堡（待筑）”、“石堡寨（加固）”、“大順城（擴建）”等字樣！墨跡猶新！太子趙頊身著玄色常服，負手立于圖前。

燭火跳躍，映著他年輕卻異常沉靜的側臉，深邃的眼眸如同寒潭，倒映著圖上那片烽煙將起的山河。他身后書案上，堆放著幾份攤開的文書：最上面是皇城司加急密報——“夏主諒祚聚兵十二萬于天都山，糧秣輜重連綿百里！疑有秋掠秦鳳、環慶之圖！”，其下是樞密院與三司聯署的《陜西防秋急務條陳》，詳細羅列了筑堡、汰兵、納糧、聯蕃諸策。

書齋內，肅立著三位年輕官員。他們皆身著青綠或淺緋官袍，氣度不凡，眼神中卻都帶著一絲難掩的激動與凝重。左側一人，身姿挺拔如松，面容清俊，眉宇間自帶一股翰林清貴的儒雅與沉穩，正是翰林院修撰許將（字定臣）。他目光如電，正緊緊鎖在地圖“青崗峽堡”的位置。右側一人，身形魁梧，面容剛毅，眼神銳利如鷹隼，帶著一股不羈的鋒芒，是蔭補入仕、現任大理評事章惇（字子厚）。他雙手抱臂，指節無意識地敲擊著手肘，目光在“聯蕃制夏”幾個字上反復逡巡。居中一人，身形略顯清瘦，面容白皙，眼神卻異常靈動銳利，透著一種洞悉世情的精明與干練，是進士出身、現任真州軍事推官呂惠卿（字吉甫）。他指尖輕輕點著《條陳》中“鹽引納糧”的條目，若有所思。這三人，皆因才學、膽識或特殊機緣，被太子趙頊留意、考察，并在此關鍵時刻召入府中。

許將因家學淵源（其父許仲容曾任邊臣）及在經筵上的卓識受賞識；章惇因其父章俞（曾任邊帥）的蔭澤及自身剛烈敢的性格被留意；呂惠卿則因在地方推官任上精于刑名、善理錢糧的政績被歐陽修舉薦（歐陽修賞識其才）。

“都看過了？”

趙頊的聲音響起，不高，卻清晰得如，瞬間打破了書齋的沉寂。他緩緩轉身，目光平靜地掃過三人。

“回殿下，臣等已閱。”

三人齊聲躬身。趙頊走到書案后，指尖輕輕敲了敲那份皇城司密報：

“西夏十二萬大軍，已磨刀霍霍。最遲不超過九月秋收之際，便是烽煙再起之時。”他的目光轉向《防秋條陳》，“朝廷諸公，殫精竭慮，定下筑堡、汰兵、納糧、聯蕃諸策。然紙上談兵易，躬行實踐難。”

他抬起眼，目光如炬，直視三人：

“孤召爾等前來，非為清談。朝廷欲予爾等一個機會，一個于國難之際，挺身而出，砥柱中流的機會！”

三人呼吸驟然一緊！眼中瞬間爆發出熾熱的光芒！趙頊不再多，拿起一份早已備好的、蓋有三司印璽的諭令，聲音沉穩而有力：

“許將！”

“臣在！”

許將踏前一步，躬身應道。

“爾狀元及第，學識宏富，更兼沉穩持重，通曉邊事。”

趙頊目光銳利，