治平三年臘月，紫宸殿。歲暮天寒，殿外朔風卷著細雪，抽打著朱漆窗欞。殿內，金狻猊爐燒得通紅，烘得空氣暖意融融，驅散了深冬的凜冽。

然而，比這暖意更令人心潮涌動的，是彌漫在殿宇深處那股久違的、帶著一絲振奮與期許的生機！這是歲末最后一次大朝會。文武百官，冠冕肅立。

御座之上，英宗趙曙因病重缺席，唯設空座。左側鳳座，曹太皇太后身著深紫色鳳紋常服，外罩玄狐皮鑲邊錦氅，面容沉靜，手中緩緩捻動著一串溫潤的菩提佛珠。右側稍下，太子監國趙頊，身著玄色儲君冕服，身姿挺拔如松，面容沉靜如水，唯有一雙深邃的眼眸，在殿內燭火映照下，閃爍著洞悉一切的銳利光芒。

殿內氣氛莊嚴肅穆，卻隱隱透著一股不同往年的振奮！因為所有人都知道，今日朝會，將呈上一份足以震動朝野的答卷！一份歷經一年血火淬煉、艱難變革后初見曙光的治平三年歲計總錄！三司使蔡襄（字君謨），手持一份裝幀精美的奏疏，踏出班列。

這位以精于度支、持身清正著稱的老臣，此刻面色雖依舊凝重，眉宇間卻難掩一絲久違的振奮與激動！他深吸一口氣，聲音洪亮而清晰地響徹大殿：“臣蔡襄！謹奏治平三年天下財賦總錄！”殿內瞬間落針可聞！所有目光，齊刷刷聚焦在他手中那份沉甸甸的奏疏上！蔡襄展開奏疏，聲音沉穩有力，每一個字都如同重錘，敲擊在眾人心頭：

“治平三年歲入總計六千四百六十八萬貫有奇！”

“歲出總計支出六千七百七十二萬貫有奇！”

“歲計虧空三百零四萬貫！”

“三百零四萬萬貫！”

這個數字一出，殿內頓時響起一片壓抑不住的吸氣聲！然而，這吸氣聲中，卻并非全是絕望！因為緊隨其后，蔡襄的聲音陡然拔高，帶著一種難以喻的激動：

“然較之治平二年歲虧一千一百七十一萬貫！”

“今歲虧空比去年減少八百六十七萬貫！”